Глава 166 Групповое задание III
— …
Атмосфера в зале стала… странной.
Точнее, взгляды, брошенные на Харана, сочились недовольством, недоумением и презрением.
«Я сказал что-то не то?»
В прошлом он, возможно, и не заметил бы перемены в настроении, продолжая невозмутимо смотреть на мага из Желтой Башни Магии. Но нынешний Харан уже не был столь бестолков. Он уже собирался извиниться, как вдруг…
Стало слишком поздно.
Салина Майер, маг 7-й звезды, которая так тонко намекала на вербовку, с недовольным видом произнесла:
— Какой глупец. Да еще и без малейшего опыта.
— Я отзываю свое предложение.
С этими словами она, не колеблясь, покинула зал вместе с двумя членами своего отряда.
Объясниться ему не дали.
Они разбрелись с такими лицами, словно постарели лет на десять, и вскоре нашли нового авангардиста на замену Харану, собрав идеальный отряд.
И так поступила не только она.
Большинство авантюристов в зале для брифингов начали откровенно игнорировать Харана.
Они отходили в сторону, когда он приближался, и с раздражением отводили взгляд, если их глаза встречались.
Лишь тогда Харан осознал.
Он совершил серьезный просчет.
— Юный друг, это было весьма опрометчиво.
— Пожалуй. Я сказал это лишь потому, что никогда не работал с другими и всегда чувствовал себя комфортнее в одиночку…
— И мог бы монополизировать награды, предназначенные для четверых. — Добавил подошедший маг из Желтой Башни.
— …этого я отрицать не стану.
Харан охотно кивнул в ответ.
Это была чистая правда.
Еще до брифинга он изучил через киоск список предметов, которые можно было получить за очки.
Он знал, что помимо артефактного меча там было много других ценных вещей.
Поэтому и решил, что если он в одиночку заберет все достижения, то ему будет проще приобрести сразу несколько предметов…
— Полно авантюристов, что мыслят так же.
— Ясно. Но здешние, похоже, не разделяют такого подхода.
— Разумеется. Жадные авантюристы вроде вас обычно рано погибают.
— Я говорю это лишь потому, что ваш потенциал слишком ценен, чтобы его растрачивать. Исследование подземелий по своей сути — дело для отрядов из четырех-пяти человек.
Маг продолжил объяснять самые разные вещи.
Магические подземелья восточного континента были куда опаснее, чем в других регионах.
А Магия из пространственной трещины, вероятно, еще больше повысила их сложность.
Поэтому создание отряда для максимальной синергии и эффективности было делом само собой разумеющимся.
И наконец, кто-то, кто будет стоять на страже в уязвимые моменты — скажем, во время сна или отправления нужды, — был просто необходим.
— Теперь понимаете?
— Хм… в общих чертах.
— Вы жили как наемник на южном континенте, так что с подземельями, скорее всего, не знакомы. Наличие способных товарищей — самая важная часть исследования. Если будете действовать один, пострадают трое других авантюристов. Даже если вы не привыкли к работе в группе, прошу, прояви понимание.
— Об этом я не подумал.
Харан кивнул.
Мысль о работе в отряде по-прежнему вызывала у него дискомфорт.
Хотя во внешнем мире это чувство ослабло, весь его опыт в Деревне был сугубо одиночным.
«Сторож мне не нужен. Я могу оставаться начеку даже во сне».
«А что, если член отряда будет меня тормозить?»
«Могу ли я вообще доверять напарникам, которых встретил сегодня впервые?»
«Как делить очки? Путем обсуждения? Я не силен в переговорах…»
«В одиночку просто легче. А группа слишком выделяется».
В голове роились бесчисленные вопросы.
Но если он пойдет один, оставшимся троим авантюристам придется исследовать Демонический Дворец в ослабленном составе.
Учитывая это, у него не было выбора, кроме как последовать совету мага. Ему не нравилась мысль о том, чтобы причинять вред другим.
Конечно.
«Хм… большинство авантюристов уже ведут себя так, будто меня не существует».
Это было неизбежно.
В зале находилось всего сорок человек, и их обостренные чувства гарантировали, что они слышали недавнюю перепалку.
— «Незачем тащить за собой неопытного новичка».
— «Одно слабое звено может погубить весь отряд. Давай-ка исключим этого юнца».
— «Я вообще не понимаю, как такой сопляк попал на брифинг».
С такими мыслями авантюристы быстро разбились на группы по четверо.
В итоге трое оставшихся вместе с Хараном… неизбежно оказались теми самыми изгоями, которых не захотел брать ни один другой отряд.
«Нет, называть их изгоями невежливо».
Харан укорил себя за эту мысль.
Даже если они до последнего не смогли найти себе отряд, это не означало, что им не хватает мастерства.
Даже с его острым глазом он не мог в полной мере оценить силу не-мечников, таких как маги, лучники или (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Мастера Духов. Среди них мог оказаться и скрытый самородок, запоздало понял он.
«Ну… даже если их навыки оставляют желать лучшего, что уж теперь? Придется как-то сработаться и выложиться на полную».
С этой мыслью Харан кивнул.
Он нацепил профессиональную улыбку, которой его научила Шератия, и подошел к мужчине, похожему на плута, и эльфийке-лучнице.
Но тут…
— Что? Ты, эльфийка-неудачница, смеешь так со мной разговаривать?
— Я сказала — бесполезен! Так и есть, ведь правда? Я прекрасно справлюсь с головоломками, механизмами и ловушками благодаря обостренным эльфийским чувствам, ясно? Все обезврежу. Так зачем нам плут, у которого ни огневой мощи, ни способности стоять в авангарде?
— Умора, а не эльфийка. Ты хоть знаешь, насколько хитроумны механизмы в гробницах магов? Сколько ни старайся, тебе с ними не справиться!
— Справлюсь! Я же эльфийка!
— Думаешь, я эльфов не видел? В нашей гильдии плутов их полно! И большинство в итоге ревут в подземельях и просятся обратно в лес. Если ты не старейшина, как я, со сложными устройствами гробниц тебе не совладать!
— Хмф! Ты — старейшина? Да над тобой бродячая собака рассмеется!
— Что? Да эта девчонка!..
Не успел Харан и представиться, как плут с лучницей уже вовсю пререкались на повышенных тонах.
Вмешаться не было ни единого шанса.
Их голоса становились все громче, и окружающие авантюристы бросали на них пренебрежительные взгляды, но парочка и не думала униматься.
«И что делать в такой ситуации?»
Харан не мог ничего придумать.
Ничего не попишешь. Он всегда был тем, кто затевал драки, а не разнимал их.
В конце концов, все, что ему оставалось — это подойти к женщине-авантюристу, которая молча наблюдала за спором. Он решил познакомиться хотя бы с ней.
Но…
— А их и впрямь нужно останавливать?
— Что?
— Все знают, что мы — отбросы. Они и грызутся, потому что не хотят этого признавать. Пусть накричатся до изнеможения, в конце концов сами успокоятся.
— А, понятно. Тогда… может, представимся?
— Я — Мастер Духов. Управляю духами земли и воды. Ты мечник, верно? Я слышала.
— Да.
— Этого достаточно.
— Что-то еще?
Ее ответ был, мягко говоря, резким.
Будь Харан более общительным или опытным в исследовании подземелий, он мог бы предложить пропустить по стаканчику после их ссоры, чтобы наладить контакт и отрепетировать совместные действия.
Но ожидать такого от Харана было слишком. Как бы ни улучшились его социальные навыки, он все еще оставался Хараном.
Конечно, если бы Мастер Духов взяла на себя роль лидера, все могло бы сложиться иначе…
«Слишком много мороки. Тут и так уже полный бардак».
Но и она была не из тех, кто любит вести за собой.
Более того, она уже мысленно поставила крест на этом задании. После того как ее отверг желаемый отряд и она застряла с этими неудачниками, она считала, что выжить в подземелье будет уже чудом.
«Вместо того чтобы сыгрываться с этими типами, лучше сосредоточусь на личной подготовке. Добуду нормальное снаряжение, позабочусь о себе и буду надеяться благополучно выбраться из подземелья. Получить хоть какую-то награду — уже счастье».
С этой мыслью Мастер Духов кивнула и сказала Харану:
— Исследование подземелья начнется через три дня в полдень, так?
— Тогда до встречи.
— Эй, подождите…
Щелк—!
Несмотря на оклик Харана, она без колебаний покинула зал для брифингов.
Отрешенно проводив ее взглядом, Харан повернулся к плуту и лучнице.
— Ты, остроухая соплячка, смеешь перечить старшему!
— Что? Старшему? Да сколько тебе лет? Мне в этом году уже семьдесят три!
— Семьдесят три? Эльфы живут втрое дольше людей, так что тебе едва за тридцать. А мне пятьдесят один! Я прожил вдвое больше тебя!
— Что? Что это за бредовая математика!..
— Вот он я! Прямо здесь! Что, страшно?
— Да, я тебя вызываю! Хватит болтать, выходи на улицу. Я покажу тебе вкус стрел эльфа из Псайского Леса!
— Отлично, как пожелаешь. А я покажу тебе всю суровость мастерства старейшины из гильдии Черной Монеты!
На этом их разговор был окончен.
Презрительно фыркая, они вылетели из зала и больше не вернулись. Харан остался один, отрешенно глядя им вслед.
— Этой группе — крышка.
— Один отряд уже выбыл?
— Я бы на их месте сразу сдался. С такой командой в Демоническом Дворце и живым-то не останешься.
— В Башне Магии, наверное, еще и подумают, стоит ли выдавать им записывающее оборудование и подпространственные сумки. Пустая трата.
Со всех сторон доносились язвительные замечания.
Харан хотел было возразить, но не находил слов.
Их оценка была точна. Они представляли собой полнейший кавардак.
«Если так, может, и впрямь лучше было пойти в одиночку…»
Конечно, от этих мыслей уже ничего не менялось.
В итоге, подобно Мастеру Духов, Харан махнул на все рукой, покинул зал и вернулся в свою комнату для личных тренировок.
И кто-то из авантюристов пристально наблюдал за ним.
***
Три дня спустя.
Под руководством Желтой Башни Магии началось тайное исследование Демонического Дворца.