Глава 158 Город, где живут монстры I
Второй по силе рыцарь Королевства Надан, Ксантос Боген.
Будучи главой семьи мечников Боген и графом, он также был известен как учитель по фехтованию Ранселя Грантца.
Поскольку на Ранселя Грантца возлагались надежды всей нации, его наставник, Ксантос Боген, заслужил небывалое уважение.
Многие говорили, что без преданного руководства графа Богена, виконт Грантц не достиг бы того, что имел.
Но это было неправдой.
«Этот ублюдок Рансель Грантц осмелился искать другого учителя?»
Услышав, что тот тайно тренируется со спарринг-партнером, Ксантос Боген пришел в ярость.
Была ли это гордость?
Нет.
Было ли это потому, что ученик обращался с ним так, будто его не существовало?
Отчасти да, но это не было настоящей причиной.
«А что, если этот парень станет еще сильнее?»
Да.
Главный талант Королевства Надан, Рансель Грантц, развивался еще быстрее.
Вот чего Ксантос Боген боялся больше всего.
Не то чтобы он не любил Ранселя Грантца.
Будь он его сыном, он, вероятно, гордился и любил бы его больше всех.
Но тот был из другой семьи.
И ровесник его сына, Имбуруса Богена.
Это означало, что чем лучше выступал Рансель, тем больше его сын будет сравниваться с ним.
В детстве, сейчас, и даже когда он войдет в политику, будучи взрослым!
«Этого не может случиться. Если разрыв увеличится еще больше… мой сын вечно будет жить в тени Ранселя».
Даже сейчас такие взгляды были обычным делом.
Несмотря на то, что начинали они на равных, Имбуруса Богена, который не оправдал ожиданий, называли разочарованием, лентяем или бездарностью, разбивая сердце его отцу.
Поэтому, хотя Ксантос Боген и был учителем Ранселя Грантца, он незаметно сдерживал и мешал ему.
В последнее время он избегал его под различными предлогами, и это было частью плана.
Когда же приходилось встречаться, он после нескольких взмахов мечом восклицал «Ага!», только чтобы увидеть, как Рансель стремительно растет — уже трижды.
Каждый раз он сожалел, что Рансель не его сын, и раздражался, гадая, чем занят его собственный, что порождало сложные чувства.
«Черт! Мой сын все еще застрял на уровне Эксперта среднего уровня!»
При этой мысли его лицо исказилось.
Чтобы подавить это чувство, он осушил половину бутылки ликера и тихо пробормотал:
— Нет, так не пойдет. Я должен вмешаться.
Ксантос Боген принял решение.
Он уже провел расследование.
По словам его подчиненных, Рансель Грантц больше всего времени проводил с Филипом Портвиллом, патриархом провинциальной семьи мечников.
— Говорят, он также довольно много времени проводил с молодым мечником по имени Харан.
— С молодым мечником? Сколько ему лет?
— Едва за двадцать…
— Тогда о нем не стоит беспокоиться, так?
— Но он не простой парень. Говорят, он — вундеркинд, получивший Специальную Золотую Пластину от самого Короля наемников Остина…
— Что? Золотую Пластину? Значит, он Выпускник?
— Так говорят данные расследования.
— Проклятье!
Стакан в его руке разлетелся вдребезги.
Благодаря ауре он не пострадал, но на столе был беспорядок.
Дрожащий слуга быстро все убрал.
К счастью, гнев Ксантоса Богена не вырвался наружу.
Но он был в ярости.
Его сын, которому за тридцать, неженат, пренебрегает фехтованием ради азартных игр, в то время как другие молодые люди живут так усердно!
Если бы никто не смотрел, он бы закричал.
Конечно, это ничего бы не изменило.
Налив ликер в новый стакан, он обратился к своему дворецкому.
— Дворецкий, упакуйте мои вещи.
— Вы поедете сами?
— Да. Слуги не нужны. От них только хлопоты. Я поеду один, быстро все улажу и вернусь.
— Под «уладить» вы имеете в виду…
— Я должен отчитываться перед тобой о каждой мелочи?
— Н-нет, сэр.
Дворецкий отступил со смущенным видом.
Но он уже догадывался, что сделает Ксантос Боген.
Если Филип Портвилл и Харан окажутся невпечатляющими, он оставит их в покое — бесполезными для роста Ранселя.
Но если они будут достаточно искусны, чтобы стимулировать Ранселя…
«Он найдет предлог, чтобы скрестить с ними мечи».
И сокрушить их.
Так, чтобы они провели в постели от шести месяцев до года.
«Он может даже заставить их уйти в отставку».
Это было бы огромной потерей для королевства.
Но это не имело значения.
Для Ксантоса процветание его семьи и репутация его сына были важнее славы королевства.
Возможно, именно его эгоизм и сделал его вторым по силе в королевстве.
И, естественно, дворецкий не собирался вызывать его гнев.
Глубоко поклонившись, он вежливо ответил:
— Я немедленно все подготовлю.
— Хорошо. Я планирую выехать завтра рано утром, так что проследи, чтобы не было задержек.
Так началось его путешествие с целью помешать тренировкам Ранселя Грантца!
К сожалению, с самого начала оно столкнулось с трудностями.
Путешествовать в одиночку было гораздо неудобнее, чем он ожидал.
Что и неудивительно.
Рожденный аристократом, он никогда не беспокоился о вещах, которые преследовали его на протяжении всей поездки.
Поиск ночлега.
Выбор ресторанов.
Наем проводников.
Даже стирка и личная гигиена.
Стресс от этих мелочей довел его до кипения еще до встречи с Ранселем Грантцем.
«Надо было взять с собой слуг, черт бы побрал мою нетерпеливость!»
Сожалеть было слишком поздно.
Он зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
Так, он с неохотой продолжал свое неподходящее ему одиночное путешествие, и дни шли.
— Пх-х!
И вот...
Он посмотрел вперед.
Перед ним открылась панорама Торгового города Марцен.
— Так вот где Рансель Грантц так привязался к этим двум мечникам…
Город был больше, чем он ожидал.
Хоть и провинциальный, активная торговля с соседними странами явно способствовала его процветанию.
«Значит, можно ожидать приличного качества ночлега и еды, так?»
Кивнув, Ксантос Боген хлопнул лошадь по крупу.
Он не ожидал душа с магическим контролем температуры.
Ни роскошного обеда с изысканным вином.
Достаточно было ванны с теплой водой и одного приличного основного блюда.
С этими мыслями, через час после въезда в Марцен…
«Черт… почему все гостиницы заняты!»
Ксантос Боген в ярости выдохнул горячий воздух.
Удача ему изменила.
Два дня назад начался фестиваль снежинок, привлекший путешественников и сделавший жилье дефицитным.
Конечно, с его властью и статусом он мог бы надавить на трактирщика, чтобы получить комнату, но он колебался.
Хоть и не так сильно, как Рансель Грантц, он был известен своим хорошим характером и не хотел портить свою репутацию.
— Почему я трачу время во внешнем округе, а не во внутреннем?
Кипя от злости, ему в голову пришла мысль о Внутреннем Округе.
Он вдруг рассмеялся.
Зачем трудиться во Внешнем Округе, когда во Внутреннем есть высококлассные заведения.
Его спешка в путешествии по маленьким городкам заставила его забыть.
«Черт! Никогда, никогда больше не буду путешествовать один!»
Бормоча про себя, он ускорил шаг.
Простолюдинам для входа во Внутренний Округ требовалось разрешение, но как высокопоставленному аристократу, это на него не распространялось.
Возможно, городской совет поспешит услужить ему, узнав о его прибытии.
«Это тоже будет раздражать, так что я воспользуюсь другой идентификационной пластиной. Может, зайду в первоклассный бордель, чтобы поднять себе настроение, выпью…»
Размышляя о способах остудить свой пыл, он увидел бегущего к нему ребенка.
В руке у мальчика было знаменитое на фестивале снежинок молочное мороженое.
Проблема была в том, что мальчик споткнулся прямо перед ним, и мороженое со шлепком упало на землю.
Штаны Ксантоса Богена стали холодными.
Голова, наоборот, закипела, как котел.
Едва сдерживая гнев, он схватил ребенка за воротник и поднял.
— Умереть захотел, сопляк?
— А, э, э…!
Это был не просто злобный взгляд.
Слишком злой, чтобы заботиться о приличиях, он источал слабую ауру.
Взрослого мужчину это могло бы заставить вздрогнуть или ссутулиться, но на неразвитого ребенка это подействовало иначе.
Мальчик застыл, не в силах говорить, задыхаясь.
Это только подстегнуло ярость Ксантоса Богена.
Постоянно иметь дело с такими отбросами было выше всяких сил.
— Проваливай, грязное отродье.
Бум—!
Отшвырнув мальчика с проклятием, Ксантос Боген даже не проверил, в порядке ли он, и зашагал прочь.
Он хотел добраться до Внутреннего Округа, остановиться в роскошной гостинице и снять усталость.
Встреча с Ранселем Грантцем — дело завтрашнего дня.
Но он не смог достичь своей цели сразу.
— Стой.
— …ты это мне сказал?
— Да.
Мужчина, державший ребенка, которого он отшвырнул, преградил ему путь.
Юноша, едва ли двадцати пяти лет, заблокировал ему дорогу.
— Извинись перед ребенком.
— …ха?
Не только преградил путь, но еще и несет чушь.
Дикая улыбка расползлась по лицу Ксантоса Богена.
Вульгарные ругательства естественно сорвались с его губ.
— Сумасшедший ублюдок.
Он больше не мог сдерживаться.
Да и не хотел.
Намеренно топнув, он высвободил мощную ауру и с силой ударил кулаком.
Не чтобы убить.
А чтобы он до конца жизни питался кашей.
С этой мыслью, с неаристократичной, гнусной улыбкой…
Ш-ш-ш—!
— ?..
БУМ—!
— Ургх!..
Юноша стремительно уклонился и контратаковал ударом.
Хагио пнул бессознательного противника в угол улицы, пробормотав:
— Выпускник, а ведет себя как шпана малолетняя…
Он не хотел больше в это ввязываться.
Покачав головой, он успокоил напуганного ребенка и вернулся в приют.
Зеваки, наблюдавшие за дракой, вскоре потеряли интерес и разошлись.
Никто не подошел к Ксантосу Богену.
Он очнулся через три часа, когда уже стемнело.