Глава 157 Битва за Харана III
«…ответ уже предрешен».
После ухода старика.
Я некоторое время стоявший с застывшим выражением лица, наконец очнулся.
Да.
Ответ был ясен.
Неважно, насколько сильны враги, с которыми мне предстоит столкнуться, неважно, насколько обширна их организация.
«Если мне не хватает силы, я ее наращу. Вот и все».
Я вспомнил прошлое.
Когда меня впервые привели в Деревню, я был намного слабее, чем сейчас, и низшие управляющие казались непреодолимыми горами.
А теперь?
Они были ничем.
Высшие управляющие, Главный Управляющий, Красный Маг и все, что стояло за ними, скорее всего, окажутся такими же.
Как только я их превзойду, они станут ничем.
«Конечно, для этого мне нужно становиться сильнее гораздо быстрее».
Я кивнул, вспоминая слова старика-попрошайки.
«— Сосредоточься на мече и эмоциях Филипа Портвилла».
…честно говоря, я не был уверен, что могу ему полностью доверять.
Но других вариантов у меня не было.
В последнее время мой рост застопорился, и я не мог найти способа совершить прорыв.
В такой ситуации я чувствовал, что должен хвататься за любую соломинку.
«Кроме того… если бы старик-попрошайка хотел мне навредить, я бы уже был мертв. Ему нет нужды обманывать меня словами. Нет причин идти на такие сложности».
Придя к такому выводу, я перестал скрываться.
Конечно, мое Присутствие не вырвалось наружу внезапно, поэтому Рансель Грантц и Филип Портвилл по-прежнему меня не замечали.
«Это немного внезапно, но мне нужно объясниться и попросить об услуге. Но как?»
Наблюдать за мечом Филипа Портвилла было достаточно просто.
Нужно было лишь уделять больше внимания во время спарринга.
А вот оценить его эмоции было не так просто.
Я изучил выражение лица Филипа Портвилла.
Радость от победы в дуэли была первым, что я заметил.
Но эмоции, скрывавшиеся под ней, было трудно определить.
Возможно, именно эти эмоции и заставили его вызвать Ранселя Грантца на дуэль.
«Если подумать, почему патриарх Портвилл внезапно вызвал Ранселя Грантца?»
Была ли какая-то старая обида?
Не похоже.
Если бы она была, Рансель Грантц не отреагировал бы с таким недоумением.
В этот момент, словно в ответ на мое любопытство, Рансель Грантц, стоя на одном колене, с гримасой спросил патриарха Портвилла:
— …я признаю свое поражение в дуэли. Как вы и желали, я больше не буду задерживаться в Марцене. Я также не буду бродить у убежища Корпуса наемников Эдди. Клянусь своим именем.
— Хмф! Вот так. А теперь проваливай. Ты же не ждешь, что тебя проводят?
— Перед этим у меня один вопрос.
— Какой?
— Почему вы так поступаете со мной? Какая у вас обида, что вы вызвали меня на дуэль и до сих пор так пронзительно на меня смотрите? Я не могу понять.
На лице Ранселя Грантца читалась несправедливость.
Скрестив с ним мечи, он понял.
Филип Портвилл был гораздо более искусным мечником, чем было известно.
Одна его стойка показывала, насколько серьезно он относился к мечу.
В его дисциплине явно не было недостатка.
Так почему же такой впечатляющий человек вел себя так грубо, как уличный хулиган, затевающий драку?
Должна была быть причина.
Глаза Ранселя Грантца, устремленные на патриарха Портвилла, были полны вопросов.
«Хмф! Думаешь, я скажу тебе почему?»
Конечно, патриарх Портвилл и не собирался ничего объяснять.
Честно говоря, ему было стыдно.
Признаться, что это было сделано ради того, чтобы монополизировать Харана, или раскрыть истинную причину, скрывающуюся под этим, было трудно, учитывая его гордость.
Поэтому, вместо правды, он свирепо нахмурился.
Словно говоря: «Проваливай, я не обязан отвечать на вопросы проигравшего».
И как раз когда он собирался крикнуть…
— Мне тоже очень любопытно.
— Что, ты!..
— …Харан? Как, как ты здесь оказался?
— О, простите. Дуэль показалась слишком интересной, так что я прокрался.
— …
На лице Филипа Портвилла отразилось недовольство.
Хоть я ему и нравился, он не был настолько святым, чтобы с улыбкой пропустить такое нарушение.
Я это тоже знал.
Но я чувствовал, что если упущу этот момент, то никогда не заставлю его открыться.
С этой мыслью я сделал тонкое предложение.
— В качестве извинения, как насчет того, чтобы я угостил вас выпивкой… вы не против?
— Конечно, я не думаю, что это полностью вас успокоит, но я хочу показать хотя бы толику искренности…
Необычно общительное предложение для меня.
В нем скрывалось хитрое намерение: «Под действием алкоголя он легче раскроет свои эмоции».
Конечно, ни один из них этого не понял.
Филип Портвилл дернул бровью, а Рансель Грантц лишь нервно огляделся.
В неловкой атмосфере повисла тишина.
В этой напряженной ситуации я решил использовать немного дешевый, но верный метод.
— Если вы выпьете со мной и поговорите, я готов спарринговать с вами, патриарх Портвилл, раз в неделю.
— …!
— То же самое касается и вас, сэр Рансель Грантц. Отношения учителя и ученика — это слишком, но… как насчет того, чтобы мы втроем встречались еженедельно для спаррингов и обсуждения фехтования?
— Это великолепно! Я в деле! Патриарх, что вы думаете?
— …кхм, что ж… я не из тех, кто отказывается от выпивки.
Филип Портвилл кивнул со слегка смущенным выражением лица.
Увидев это, я победно улыбнулся.
***
В отличие от других королевств, Королевство Надан было несбалансированным, и большая часть его человеческих ресурсов была сосредоточена в столице.
Это было особенно верно для мечников — если ты не был из Королевской Академии Надана, попасть в столичный рыцарский орден было практически невозможно.
Это, естественно, приводило к пренебрежению и презрению к провинциальным семьям мечников или залам боевых искусств.
Филип Портвилл долгое время чувствовал это унижение.
— Со времен моего отца. Нет, со времен моего деда. Это, может быть, даже комплекс неполноценности или пораженчество. Это правда, что провинциальные семьи, включая мою, менее искусны, чем столичные Выпускники.
— Поэтому, когда сэр Рансель Грантц, главный талант столицы, приехал в мой родной город, пытаясь монополизировать тебя, Харан… я необоснованно разозлился. Конечно, даже учитывая это, мои сегодняшние действия были мелочными и постыдными…
Говоря это, Филип Портвилл глотал крепкий ликер.
В его действиях сквозили самобичевание и раскаяние.
Он должен был сам преодолеть свою травму, но вместо этого попытался выместить свое разочарование на Ранселе Грантце, который не имел к этому никакого отношения.
У него не было оправданий.
К счастью, Рансель Грантц не был мелочным человеком.
— Нет, я все прекрасно понимаю.
Он никогда не испытывал этого на себе, но Рансель Грантц знал.
Мечники из Королевской Академии часто без всякой причины насмехались и унижали провинциальных мечников.
Формальным предлогом было то, что провинциальные мечники были намного менее искусны и ленивы, но…
«Сегодня я понял, что это ложь!»
Иначе как мог он, третий по силе мечник королевства, проиграть Филипу Портвиллу?
Нет, он больше не был третьим. Даже не четвертым — пятым.
Здесь, прямо сейчас, было двое мечников сильнее его.
— В любом случае, мне жаль. Я искренне извиняюсь. Вы — превосходный мечник. В отличие от тех недоделанных в столице. Я понял, скрестив с вами мечи, — вы, должно быть, приложили огромные усилия, чтобы достичь такого мастерства в вашем возрасте. Если бы только дети нашей семьи были так же усердны, как вы…
— Нет, как я и сказал, я понимаю. Прежде всего, мне жаль, что я пытался монополизировать Харана. На вашем месте я бы тоже расстроился.
— Ха-ха, не так ли?
— Да. Я больше не буду пытаться монополизировать Харана. Разве он не сокровище Королевства Надан, Марцена?
— Именно. Он — сокровище для всех нас, и его нельзя монополизировать одному человеку. Ха-ха-ха!
— Это приятно. Поднимем тост, старший?
— Почему бы и нет. Принесите еще бутылку!
От души смеясь и выпивая вместе, Филип Портвилл и Рансель Грантц вели себя так, словно никогда не ссорились.
Я, наблюдая за ними, смотрел с недоверчивым выражением лица.
«Они говорят обо мне, как о своей собственности».
Ни в коем случае.
Мое тело принадлежало мне.
Если уж на то пошло, это я оказывал им любезность этими спаррингами.
Мое недоумение только росло.
«Конечно, мне нужно больше общаться с Филипом Портвиллом, чтобы наблюдать за его эмоциями…»
Но я не мог не чувствовать себя обиженным.
Конечно, никого не волновали мои чувства.
Филип Портвилл и Рансель Грантц продолжали чокаться бокалами, беззаботно смеясь, в то время как я с угрюмым лицом пил в одиночестве, не поднимая тостов.
Прошли месяцы с момента дуэли между Ранселем Грантцем и Филипом Портвиллом.
Обещание было сдержано без проблем.
Благодаря еженедельным спаррингам со мной и бесчисленным дуэлям друг с другом, Филип Портвилл и Рансель Грантц достигли значительного роста.
Это означало, что Рансель Грантц, который должен был находиться в столице, остался в Марцене.
Это не было большой проблемой.
Он закончил большинство своих срочных дел, а мелкие можно было поручить заместителям.
Лишь немногие в его семье задавались вопросом: «Что такого в Марцене, что он там так долго задерживается?»
И еще один человек.
— …Рансель Грантц все еще в Марцене?
— Я так слышал.
— Хм-м…
Второй по силе мечник в Королевстве Надан.
Ксантос Боген с недовольным выражением лица наблюдал за действиями Ранселя Грантца.