Глава 155 Битва за Харана I
Скажу прямо: я не принял просьбу Ранселя Грантца.
Если бы речь шла о редких спаррингах, я, может, и согласился бы.
Но отношения учителя и ученика?
Это было не только обременительно, но и времени у меня не было.
«В последнее время мне едва хватает времени на собственные тренировки».
Конечно, я все еще находил время обучать Корпус наемников Эдди, потому что они были для меня важны.
Но у меня не было причин оказывать такую любезность Ранселю Грантцу, с которым меня ничего не связывало.
Проблема была в том…
— Он все еще там.
— До чего упертый…
— Серьезно. Сколько он еще будет сидеть?
— Почему бы вам просто не выгнать его, босс?
— …как? Избить?
— Хм-м… он же аристократ, так что, наверное, это не лучшая идея?
С тех пор как я ему отказал, Рансель Грантц стоял на коленях перед убежищем корпуса наемников, не двигаясь ни на дюйм.
— Эй.
— …
— Эй, сэр Рансель Грантц. Хватит уже, идите домой.
— Это ничем не поможет. Вы только вредите себе. Кроме того, это ничем не отличается от детской истерики. Вы — высокопоставленный аристократ, вам это к лицу?
Дэрон, бывший ассасин, намеренно подошел и спровоцировал его, надеясь, что гневная реакция даст повод позвать меня и прогнать его.
Но Рансель Грантц не реагировал.
Точнее, он никогда не терял вежливости, что бы ему ни говорили.
— Мне жаль. Но я надеюсь, вы поймете мое отчаянное положение и мою искреннюю тягу к мечу.
— …тц.
Цокнув языком, Дэрон ушел и вернулся на пустырь тренироваться.
Честно говоря, он не мог понять.
Для него тренировки с мечом были единственным способом подняться по социальной лестнице.
Без этого он был бы обречен на черную работу и умер бы в нищете.
Но Рансель Грантц был другим.
Рожденный аристократом, он прожил более тридцати лет, ни в чем не нуждаясь, как высокопоставленный дворянин.
Ему не было нужды терпеть унижения от насмешек простолюдина или умолять об ученичестве.
«Но он впечатляет».
Вот почему Дэрон испытывал уважение.
Раньше он назвал это детским поведением, но, честно говоря, это было восхитительно.
Сколько высокопоставленных аристократов могли вот так отбросить статус и гордость?
«Наверное, ни одного во всем Королевстве Надан…»
Думая об этом, Дэрон взглянул на меня в углу пустыря.
Я все еще был сосредоточен на личной тренировке, не выказывая ни малейшего намека на то, что приму просьбу Ранселя.
В этом был смысл.
В отличие от ранних дней корпуса наемников, теперь я махал мечом каждую свободную секунду.
Тратить время на других неизбежно означало отнимать его у себя.
Из-за этого Дэрон почувствовал, что мои уроки стали для него еще более ценными.
«Нужно работать усерднее».
Кивнув, Дэрон снова погрузился в мир взращивания Ауры.
Он был не один.
Эдди, Пэйл, братья-Кулаки и Глен.
Все они почувствовали ко мне еще большее уважение и продолжили свои тренировки.
Только Рансель Грантц оставался, вросший в землю, как гвоздь, перед убежищем, с покинутым видом.
И его поступок в течение дня разнесся по всему Марцену.
— Эй, слышал?
— Что? Чего шумишь?
— Рансель Грантц в Марцене.
— О, правда? Зачем? Зачем такому важному человеку приезжать на окраину королевства?
— В этом-то и соль. Слушай — он стоит на коленях перед убежищем Корпуса наемников Эдди и умоляет.
— Что? Умоляет? О чем?
— Насколько я слышал, он просит Харана научить его фехтованию.
— А? Что за бред...
Пьяный мужчина с раскрасневшимся лицом нахмурился и усомнился.
Конечно, он знал, что Харан впечатляет.
История о том, как он в юном возрасте объединил преступный мир Марцена и получил Золотую Пластину от самого Короля наемников Остина, до сих пор была легендой.
Но мог ли он учить третьего по силе рыцаря королевства?
Ни за что.
По крайней мере, он так думал.
Но следующие слова собеседника заставили его передумать.
— Да, это не имеет смысла. Я тоже так думал.
— Это естественно. Ты что, услышал какой-то ложный слух?
— Нет, это правда. Я тоже не мог поверить, поэтому сам пошел к зданию Корпуса наемников Эдди…
— И что?
— Рансель Грантц был там, на коленях.
— Правда?
— Говорю же, правда. Я даже слышал, как какой-то любопытный спросил его напрямую. Он действительно сказал, что совершает это нарушение этикета, чтобы получить наставления.
— Ого… все равно трудно поверить.
— Не веришь — иди и сам проверь.
— А что, стоит? Прости, не то чтобы я сомневался в тебе, но в это трудно поверить, не находишь?
— Согласен. Поэтому пошли.
Скептически настроенный пьяница встал, ведомый раздосадованным мужчиной.
Они поспешили к убежищу Корпуса наемников Эдди и убедились, что Рансель Грантц стоит на коленях перед ним.
Но они были не одни.
Люди со всего Марцена, услышав слухи, приходили с любопытными лицами и шептались между собой.
Содержание разговоров было схожим.
Почему Рансель Грантц это делает?
Харан был известен своей силой, но неужели он настолько впечатляющ?
Что между ими произошло?
Такие истории ходили по городу, меняясь лишь в деталях, и эхом разносились по улицам так громко, что даже незаинтересованные не могли не услышать.
— Что? Рансель Грантц?
— Да. Таков слух.
Естественно, слух дошел и до ушей Филипа Портвилла.
В отличие от других, он не сомневался в его правдивости.
Он уже полтора года знал, насколько Харан силен и примечателен.
Вот почему он чувствовал беспокойство.
Нет, более того, он чувствовал гнев по отношению к Ранселю Грантцу.
«Все мои усилия, чтобы скрыть слухи о нем!»
Харан и так едва соглашался на спарринги, ссылаясь на занятость.
Что будет, если его начнут так донимать?
А если о его силе станет известно по всему континенту?!
Очевидно — хлынут толпы, и возникнет еще больше головной боли.
Всякая шваль будет вызывать его на дуэли, а люди вроде Ранселя Грантца выстроятся в очередь, чтобы учиться у него.
А это означало…
«Меньше времени для меня, чтобы учиться у Харана!»
Бум—!
— Это недопустимо!
Филип Портвилл вскочил на ноги.
Собрав всю свою ауру, он на полной скорости вылетел из здания семьи мечников и устремился к убежищу Корпуса наемников Эдди.
И точно, там был Рансель Грантц.
Его точеное, красивое лицо было как с картины.
Однако Филипу Портвиллу хотелось разорвать эту картину в клочья.
«Злодей, что покусился на мое сокровище!»
Ярость кипела в нем.
Она превратилась в боевой дух, близкий к жажде убийства, направленный на Ранселя Грантца.
Тот, кто до этого игнорировал шум вокруг и смотрел на убежище, отреагировал.
Поднявшись с серьезным выражением лица, Рансель Грантц посмотрел на Филипа Портвилла и сказал:
— …кто этот старик?
— Я? Я Филип Портвилл, глава Семьи Мечников Портвилл.
— А, ясно. Почему вы направляете на меня такую враждебность…
— Дуэль.
— …что?
— Я вызываю вас на дуэль.
— Дуэль, говорите? — В шоке спросил Рансель Грантц.
Филип Портвилл.
Он слышал о нем.
Опытный мечник, все еще бодрый в свои девяносто, видная фигура в Марцене.
Но это были лишь слухи — он не имел с ним никаких прямых связей.
Другими словами, они были незнакомцами, встретившимися сегодня впервые.
И все же он ни с того ни с сего вызывает его на дуэль?
Почему?
Непостижимо.
Поэтому, вместо гнева, он чувствовал скорее недоумение.
— Что это?
— Патриарх Портвилл только что вызвал его на дуэль?
— Зачем?
— Что происходит?
— Они были в плохих отношениях?
Шокирован был не только Рансель Грантц.
Собравшиеся зеваки тоже смотрели на них с недоуменными лицами, шепчась между собой.
Некоторые говорили, что у них были давние счеты.
Другие — что Филип разозлился на Ранселя за то, что тот проигнорировал его и искал наставничества от Харана.
Конечно, никто не догадался об истинной причине.
Кто мог представить, что Филип Портвилл вызовет на дуэль, чтобы монополизировать такого гения, как Харана?
«И плевать, если я мелочен!»
Для Филипа Портвилла это не было приоритетом.
Нужно было срочно прекратить выходки Ранселя Грантца.
Чтобы помешать этому безумцу распространять весть о силе Харана по всему миру, чтобы стабильно продолжать спарринги с ни … он должен был заставить его замолчать с помощью дуэли.
С этой мыслью он высвободил еще более яростную ауру и сказал:
— Будешь драться или нет? К твоему сведению, если я выиграю, ты немедленно покинешь Марцен. И больше не будешь ошиваться у убежища корпуса наемников.
— …ха, ха-ха.
Рансель Грантц издал пустой, недоверчивый смех.
Вполне естественно.
Он не мог понять этого человека, который ни с того ни с сего затеял драку, ни того, почему он так уверен в себе.
«Я ведь сильнее».
Дело было не в неуважении к старику.
Но как один из тройки лучших в столице королевства, он был явно на голову выше главы семьи мечников, которая поднялась лишь в провинциальном городе.
Одна его аура говорила сама за себя.
Хоть и силен, но ниже его.
— …хорошо.
В конце концов, Рансель Грантц принял вызов на дуэль.
Обычно он бы его проигнорировал, но терпеть такую грубость было тяжело даже для него.
— Но если я выиграю, вы должны будете исполнить одну мою просьбу. Вы согласны?
— Хмф! Ладно. Я все равно выиграю!
— Чего уставился? Следуй за мной. Если только не собираешься драться на глазах у толпы.
— …в ваше поместье?
— Что, испугался?
— Не совсем… ладно, пошли! Я своими глазами увижу, так ли велика Семья Мечников Портвилл из Марцена, как о ней говорят!
С дерзким криком Рансель Грантц последовал за Филипом Портвиллом.
Они протолкнулись сквозь толпу, удаляясь от убежища.
Харан тем временем, наблюдал за этим цирком с пустым выражением лица…
«Мне стоит последовать за ними?»
Я тайно пошел следом.
Большинство не заметили моего преследования.
Не Филип Портвилл.
Не Рансель Грантц.
Не многочисленные члены семьи Портвилл.
Но один человек заметил.
— Ты тоже пришел посмотреть?
— Ха-ха, я тоже не смог устоять перед любопытством.
Старик-попрошайка.
Он не только заметил, что я иду следом, но и проскользнул в поместье Портвиллов и занял место рядом со мной.