Глава 153 Монстры II
«Он, должно быть, в полном замешательстве».
Легкая улыбка скользнула по губам Ранселя Грантца, когда он смотрел на Харана, черноволосого юношу лет двадцати.
Он мог понять, почему у него было такое сложное выражение лица.
Он, вероятно, никогда в жизни не проигрывал.
Это было естественно для человека с его талантом.
Достичь уровня Выпускника в свои двадцать с небольшим — он, должно быть, превосходил не только своих ровесников, но и старших мечников, опережающих его на десять-двадцать лет.
Конечно, если бы он был родом из известной семьи мечников или Королевской Академии, все могло бы быть иначе.
В этих местах было много опытных наставников для молодого поколения.
Но этот Харан был наемником.
Это означало, что у него, скорее всего, было мало шансов встретить старших мечников, которые могли бы направить его.
«Даже если обыскать весь южный континент, найдется всего четыре-пять Наемников с Золотой Пластиной…»
Возможно, его обучал Король наемников Остин, но тот был занят бесчисленными делами.
Весьма вероятно, что Харан достиг своей нынешней силы методом проб и ошибок, в одиночку.
Так что…
«Я хочу стать его наставником».
Он хотел направить его.
Он хотел быть образцом для подражания.
Иногда как друг, иногда как старший товарищ, еиу хотелось свободно обмениваться с ним ударами мечей и вместе идти по одинокому пути воина.
Конечно…
«Вероятно, он не рад моей просьбе прямо сейчас».
Скорее всего, так и было.
Сам он был таким же в молодости.
Опьяненный превосходством, не имея равных среди сверстников, пристрастившись к постоянным победам, он избегал боев с сильными противниками.
Ему хотелось вечно оставаться лучшим и никогда не испытывать поражений.
Но так нельзя.
Теперь, когда он понял, что, оставшись в таком состоянии, никогда не достигнет высот, Рансель Грантц, загорелся желанием уберечь стоящего передо мной юношу от пустой траты времени, как это делал лично.
Конечно, он пришел сюда не только из альтруистических побуждений.
«Я тоже получу много стимула и вдохновения».
Младшие, слишком слабые, чтобы сравниться со ним, ровесники и старшие, давно застывшие в своем развитии и неинтересные.
Насколько же он был одинок в этой середине?
Даже Ксантос Боген, второй по силе мечник королевства, казалось, избегал его, оставляя идти по пути меча в одиночестве.
Поэтому он не хотел упускать эту возможность.
С этой мыслью он посмотрел на Харана сияющими глазами и сказал:
— Харан.
— …да.
— Повторюсь, мне жаль, что я так внезапно пришел с таким обременительным предложением. Но… я уверен, что его принятие принесет пользу нам обоим.
— …
— Не бойся поражения. Не чувствуй себя обязанным. Чем больше ты с ним свыкнешься, тем больше приобретешь в конечном итоге.
— …хм-м.
Слушая слова Ранселя Грантца, Харан не переставал стонать.
Это было обременительно.
Не потому, что он был плохим человеком или неразумным.
Напротив, именно потому, что я после нескольких слов понял, что он — хороший человек, мне было трудно принять его просьбу.
Конечно, один спарринг — это несложно.
Но то, что последует за ним — вот чего я боялся.
Выражение его лица после того, как мы скрестим мечи, не выходило у меня из головы.
«В прошлом я бы не стал заботиться о таких вещах и просто раздавил бы его всей своей силой…»
Но Харан, теперь был другим.
Повращавшись в Торговом городе Марцен...
Выполняя различные задания в составе Корпуса наемников Эдди...
Недавно ввязавшись во всевозможные споры в столице Королевства Надан, я повзрослел в социальном плане.
Поэтому я не мог не думать о последствиях, которые повлекут за собой мои действия.
— Вам нужно еще время подумать?
— …нет. Давайте. Давайте проведем спарринг.
— Ха-ха, хороший выбор. Спасибо, что приняли такое непростое решение.
Но в конце концов у меня не было иного выбора, кроме как принять его просьбу.
Я чувствовал, что он будет возвращаться снова и снова, если я откажусь.
Как я видел на примере Филипа Портвилла, те, у кого сильная страсть к фехтованию, часто были упрямы и одержимы.
Этот человек казался таким же.
У меня было сильное предчувствие, что если все пойдет не по его сценарию, он будет меня донимать.
«Конечно, не думаю, что он будет грубить, как те из Королевской Академии… но лучше покончить с этим побыстрее, чем постоянно отвлекаться».
Или, может быть…
Все еще был шанс, хоть и небольшой, что он намного сильнее, чем я думал.
Хотя мои обостренные чувства, отточенные в боях с различными сильными противниками во внешнем мире, редко ошибались, всегда было «а что, если».
С этой мыслью я решительно кивнул и сказал:
— Хорошо. Начнем сейчас?
— Прямо сейчас? Здесь?
— Нет, конечно, на улице… за зданием есть пустырь. Это не полированная тренировочная площадка для аристократов, но зато там удобнее махать мечом.
— Ха-ха, вы правы. Слишком безупречная площадка — это бремя для Выпускников вроде нас. Взмахнешь Мечом Ауры, повредишь ее — ремонт обойдется слишком дорого. О! Позвольте сказать заранее, простите, если я немного испорчу пустырь своим мечом. Взамен я дам вам опыт, который гораздо ценнее.
— …конечно.
Я снова кивнул.
Больше я ничего не мог сделать.
И вот, мы покинули приемную и уверенно направились к пустырю за убежищем.
Выражения наших лиц разительно отличались.
Один носил довольную, свежую улыбку.
Другой, с обеспокоенным видом и полными беспокойства глазами, посматривал на того, кто шагал чуть впереди.
На короткий миг мне захотелось, чтобы время замедлилось.
Конечно, этого не произошло.
— Мы на месте. Начнем?
— Я даю вам первый ход. Атакуйте меня тем стилем, в котором вы наиболее уверены!
Ву-у-у-у-у-унг—!
Дерзко крикнув, Рансель Грантц высвободил полностью сформированный Меч Ауры.
Его мастерство было значительным.
Как я и думал, он был определенно сильнее Филипа Портвилла.
Учитывая, что большинство встреченных мной Выпускников были в возрасте пятидесяти лет и старше, его талант был неоспорим.
«Во внешнем мире, то есть».
Нет, хватит думать.
Я энергично встряхнул головой и уставился на своего противника.
«Закончим быстро, в полную силу».
Я чувствовал, что это наименьшая любезность, которую я мог оказать Ранселю Грантцу.
— Хм-м, хорошо.
Увидев мой взгляд, Рансель Грантц удовлетворенно кивнул.
Это был хороший взгляд.
Совершенно отличный от прежнего растерянного вида.
Впечатленный тем, что тот наконец собрался с духом, он понизил стойку, готовясь к моей атаке.
Видя это, я тоже принял атакующую стойку, и момент для столкновения был почти готов — нужен был лишь небольшой толчок.
…но.
Наш спарринг не начался.
Точнее, у меня, казалось, не было на это желания.
Рансель Грантц нахмурился, увидев, как черноволосый юноша, внезапно расслабил стойку и посмотрел в сторону.
«Что? Все еще колеблется?»
Эта мысль промелькнула у него в голове, но быстро исчезла.
Мое выражение лица, когда я смотрел в сторону, было слишком серьезным.
Нет, «серьезным» было недостаточно.
Это было похоже на напряжение.
Или, возможно, на возбуждение.
Может, на гнев, или даже на радость — сложная смесь эмоций промелькнула на моем лице в одно мгновение.
Искренность и вес, которые в них чувствовались, заставили Ранселя Грантца покрыться мурашками.
Естественно, его голова повернулась туда, куда смотрел я.
Вдалеке стоял высокий мужчина, примерно моего возраста.
Ш-ш-ш—
Светлые волосы, голубые глаза.
Белая кожа, красивое лицо.
Его утонченная внешность могла принадлежать только наследнику аристократической семьи.
Дешевая одежда, которую он носил, диссонировала с его видом, но каким-то образом создавала чарующую ауру, привлекавшую внимание.
Но дело было не в этом.
Меч, легко взмахивавший в небрежных движениях его руки.
Глубокие принципы, заключенные в этих движениях, потрясли Ранселя Грантца до глубины души.
«Кто, черт возьми…»
Ху-у-у-у-у-у-ш—!
В этот момент...
Внезапный порыв ветра заставил Ранселя Грантца снова повернуть голову.
И он был потрясен, совершенно потрясен, не в силах закрыть широко раскрытые глаза или рот.
Перед ним стоял монстр.
На два, три шага — нет, на целые лиги превосходящий все его ожидания.
Монстр с подавляющей силой хмуро смотрел на светловолосого, голубоглазого мечника.
— Сэр Рансель Грантц.
— А, ага?
— Давайте отложим спарринг на некоторое время. Пожалуйста.
— А, конечно…
Он мог ответить только так.
И у него не было другого выбора, кроме как немедленно отступить.
Если бы он этого не сделал, его бы ранили.
Нет, он бы умер!
Его инстинкты кричали об опасности, и он быстро переместился в угол пустыря.
Бум—!
Бах—!
Ка-бу-у-у-у-у-м—!
Сразу после этого мечи двух молодых мечников столкнулись в центре пустыря.
Сила против силы, мощь против мощи!
Двое мужчин с неумолимой силой давили друг на друга, словно пытаясь поглотить друг друга.
Столкновение их мечей производило оглушительный рев, а земля под их ногами трескалась, как от землетрясения.
Но это была не вся их сила.
Щелк—!
Юноши оттолкнули друг друга, отступив на два шага.
Ухмыляясь, словно получая удовольствие от происходящего, они уставились друг на друга, затем перенесли вес вперед и бросились в атаку, как метеоры.
Убить или быть убитым.
Поглотить или быть поглощенным!
С безрассудной, ужасающей скоростью они замахнулись друг на друга мечами, сократив мышцы с полной силой и призвав свою ауру!
Результат их столкновения превзошел все воображение.
Дз-з-з-з-з-з-я-я-я-я-я-я-нг—!
───────────────────!
Оглушительный рев, от которого, казалось, лопнут барабанные перепонки.
За ним последовала яростная ударная волна!
Пронесся сильный порыв ветра, подняв грязь и обломки, которые резко царапали все вокруг.
На щеке Ранселя Грантца, оказавшейся на пути этого хаоса, появилась красная линия.
Но он не мог даже вытереть кровь, ошарашенно глядя на бой двух юношей.
— Это… это…
Невозможно.
Тихо пробормотал Рансель Грантц.
И рядом с ним, подошедший Хагио, смотрел на него с сочувствием.
«Бедняга».
Полностью понимая чувства благородного мечника, он испытывал к нему симпатию.
Но это беспокойство длилось недолго.
Перед ним разворачивался гораздо более важный бой.
«Схватка между первым и третьим рангом… Редкое зрелище даже в Деревне».
Первый ранг, Харан.
Третий ранг, Гаэль.
Наблюдая за их яростным воссоединением, Хагио тоже свирепо улыбнулся.