Глава 152 Монстры I
— Рансель Грантц? Правда? Тот самый Рансель Грантц?
Моя с Шератией, реакция вырвалась мгновенно.
Вполне естественно.
В Королевстве Надан Рансель Грантц был так знаменит, что не знать его было невозможно.
Конечно, ничего не бывает абсолютным.
Эдди, принесший эту новость, увидев преувеличенную реакцию, повернулся к Харану.
Тот был таким же, как всегда.
Его спокойное поведение, казалось, спрашивало: «А кто это?»
Эдди, чувствуя одновременно и недоверие, и ни капли удивления, словно именно этого и следовало ожидать от его босса, бросил на него смиренный взгляд.
— У тебя какое-то странное выражение лица...
— А каким ему еще быть? Босс, вы не знаете, кто такой Рансель Грантц?
— Не очень. А надо?
— Не то чтобы надо… но, разговаривая с вами, я иногда думаю, что вы свалились в этот мир с какой-то другой планеты.
— Согласна. Иногда твое незнание элементарных вещей просто поражает.
— Что, не знать Ранселя Грантца — это такое шокирующее невежество?
— Для жителей Королевства Надан — да. Если ты увлекаешься фехтованием, его знают даже на западном или центральном континентах.
— О, значит, он невероятно силен. — В тот момент, как прозвучало слово «фехтование», Харан, проявил интерес.
Увидев это, Эдди тихо рассмеялся.
Это было впечатляюще.
Несмотря на свою невероятную для его возраста силу, его глаза загорались, как у ребенка, когда речь заходила о мечах.
Это была почти одержимость, страсть на грани безумия.
«Возможно, именно благодаря такому настрою он так силен. По сравнению с ним, мне далеко».
Хотя Эдди, и офицеры корпуса наемников все еще усердно тренировались, мы больше не проживали каждый день с тем же воодушевлением, что и раньше.
Их навыки превзошли наши мечты, и мы заняли свое место в регионе, не имея соперников.
Но вид босса Харана в этот момент снова заставил его передумать.
Даже такой сильный человек, как он, не утратил своей страсти — как кто-то вроде него самого мог позволить себе расслабиться?
«Нужно стремиться к большему…»
Выпускник.
Звание, от одного звука которого перехватывало дыхание, и он думал, что оно не имеет никакого отношения к его жизни.
Эдди, решил изменить этот настрой.
Вместо того чтобы смотреть на дерево, на которое он не полезет, потому что не дотянусь, он решил рубить его топором, пока не срубит к ногам — стремясь к уровню Выпускника.
— Спасибо, босс Харан!
— А? С чего вдруг…
— Ваша страсть к фехтованию сделала меня новым человеком. Она встряхнула меня, в последнее время обленившегося, так что я не могу не выразить вам свою благодарность, босс!
— А, понятно.
— Ух ты, поздравляю. — Неловко поздравили его мы с Шератией.
Затем наступила тишина.
Это было неизбежно.
Его замечание было совершенно не к месту в этом разговоре.
Конечно, Эдди, это понимал, поэтому быстро предоставил Харану ту информацию, которую он действительно хотел услышать.
— Кхм, на чем я остановился…
— Ты говорил о том, насколько силен Рансель Грантц.
— Ах, да! Да, он невероятно силен. Королевство Надан — не сверхдержава, но и не маленькое, верно? Быть третьим по силе мечником в таком королевстве делает его грозной фигурой.
— Хо-о.
— Но что еще более впечатляет, так это не его нынешняя сила, а его потенциал на будущее. Босс, вы слышали о «Новом Поколении»?
— Нет. Но могу догадаться, что это значит.
— Да. Так называют пятьдесят молодых мечников, достигших уровня Выпускника в свои двадцать с небольшим лет, которым суждено вести за собой следующую эпоху. Десять из них — на южном континенте, и Рансель Грантц — единственный из Королевства Надан.
— Значит, он довольно молод?
— Да. Я слышал, ему около тридцати… в любом случае, это странно. Он высокопоставленный аристократ с выдающимися навыками владения мечом, так зачем ему приезжать на окраину королевства, чтобы встретиться с вами… хм-м! Босс, вы там где-то набедокурили? — Спросил Эдди, с серьезным выражением лица.
В ответ Харан посмотрел растерянно, прежде чем, кажется, счесть это возможным.
Он даже сам себе не доверял.
Не только в Темном Городе Калбароне, но и в разных других местах он махал мечом, так что ему пришло в голову, что он мог неосознанно пересечься с кем-то вроде Ранселя Грантца.
— Если так, то нужно будет поговорить. Сказать, что это было не нарочно.
— …и это так легко решится?
— Хм-м… не знаю. Но, думаю, это, наверное, не из-за обиды.
— Почему ты так уверен…
— Я почти всегда чисто все заканчивал.
— …а, понятно.
Эдди, не стал расспрашивать дальше.
Фраза «чисто все заканчивал» была довольно леденящей и жуткой.
«Наверное, мертвы или что-то близкое к этому. Когда нужно, босс может быть безжалостным…»
Думая об этом, он надеялся, что Рансель Грантц приехал не из-за какой-то обиды на Харана.
Он ему нравился.
Хотя они и не встречались, репутация у него была хорошая.
Даже не считая его вклада в престиж королевства, говорили, что он обладает достойным для высокопоставленного аристократа характером.
— В любом случае, нехорошо заставлять его ждать слишком долго.
— Да, это верно.
— Хорошо. Это хлопотно, но раз уж он проделал такой путь, чтобы встретиться со мной, я должен его выслушать.
— Я сейчас же вас провожу.
— Не нужно. Он, наверное, в приемной убежища… я пойду один. Возвращайся к работе.
— Как скажете…
— До встречи, леди Вийан. Спасибо за ваш труд в поездке.
— Да, удачи.
Вежливо попрощавшись, Харан, ускорил шаг к убежищу корпуса наемников.
Казалось, он был немного более взволнован, чем раньше, услышав эту новость.
Эдди спросил леди Вийан:
— Он выглядит немного взволнованным, не так ли?
— Похоже на то.
— Потому что приехал сильный человек?
— Вероятно? Может, даже предложит спарринг.
— Хм-м…
— Что? Беспокоишься, что Харан проиграет?
— Наоборот. Я беспокоюсь, что он его слишком сильно разгромит.
— Справедливое замечание.
Шератия кивнула.
Рансель Грантц был не только самым выдающимся проспектом Королевства Надан, но и окрестных королевств.
Он, вероятно, жил с огромной гордостью, и если они сойдутся в спарринге, он может счесть Харана ниже себя.
Но что, если, вопреки ожиданиям, он проиграет?
Причем с разгромным счетом?
Что он почувствует?
Если это будет просто разочарование, то ладно, но если извращенное негодование перерастет во враждебность…
— …это немного пугает.
— Верно. Мысль о том, чтобы нажить себе врага в лице высокопоставленного аристократа, заставляет мой желудок сжиматься. Хотя репутация у Ранселя Грантца неплохая… никогда не знаешь.
— Хм-м… остается только надеяться, что Харан будет с ним помягче.
Это была абсурдная мысль.
Люди беспокоятся, что Рансель Грантц, одна из главных фигур «Нового Поколения», может проиграть?
Причем наемнику, которому едва за двадцать?
И все же они были серьезны.
Ни у кого из них не было и малейшей мысли о том, что Харан проиграет.
— Надеюсь, все закончится хорошо.
— Действительно…
Их обеспокоенные голоса не достигли Харана, который был уже далеко.
***
Как и предсказывал Эдди, я, с некоторым предвкушением направился в приемную убежища.
Раньше я этого не знал, но теперь понял, как трудно достичь уровня Выпускника в двадцать с небольшим лет.
В мои дни Годока даже Мария, самого низкого ранга, была Выпускником, так что я думал, это обычное дело.
Но полтора года во внешнем мире научили меня обратному.
В любом случае, кто-то с таким выдающимся талантом, после еще десяти лет тренировок, пришел встретиться со мной.
Я не мог не волноваться.
Насколько он силен?
Если ему нужен спарринг-партнер, скрестит ли он со мной мечи с радостью?
А если он пришел по другому делу, что тогда? Должен ли я умолять его сразиться со мной?
Такие мысли роились в моей голове во время короткой прогулки до приемной.
«…я видел его раньше. В древнем подземелье Делькаро».
Но в тот момент, как я открыл дверь и узнал его, в тот момент, как я примерно оценил его силу острым взглядом, я не смог сдержать разочарованного выражения, как ребенок, получивший нежеланный подарок на день рождения.
«Недостаточно».
Это было правдой.
Хотя у него были значительные навыки, соответствующие его званию «Нового Поколения», он все еще был далеко позади Хагио.
В лучшем случае, на ступеньку выше Филипа Портвилла?
Этого было недостаточно, чтобы удовлетворить меня.
Конечно, если бы он, как Глава гильдии Джетен, использовал совершенно иной стиль фехтования, можно было бы извлечь из этого что-то полезное.
Но сейчас у меня не было на это настроения.
Я хотел чего-то более интенсивного, захватывающего — битвы настолько напряженной, что по коже бежали бы мурашки.
Конечно, мои социальные навыки значительно улучшились, так что я не показывал своих чувств открыто.
— Здравствуйте. Я Харан, Наемник с Золотой Пластиной из Корпуса наемников Эдди.
— Я знаю. Мы ведь уже встречались, не так ли?
— Верно. Я помню, что видел вас в древнем подземелье.
— Я тоже помню. Ваша способность мгновенно исчезать оставила сильное впечатление.
— О… понятно.
— Поэтому я потом навел о вас справки. Простите, если это показалось навязчивым. Но… как вы, возможно, догадываетесь, я отчаянно ищу сильных ровесников. Ха-ха.
— Хм-м, я чувствую то же самое.
— О, простите. Называть нас ровесниками — это преувеличение. Люди, с которыми я спарринговал в последнее время, по меньшей мере на двадцать лет старше меня… ха-ха, считайте это оговоркой.
— Ничего страшного.
— В любом случае, вот в чем дело… я обычно не такой, но я так взволнован, что перехожу к делу без церемоний. Видя перед собой вас, того, кто стал Наемником с Золотой Пластиной в свои двадцать с небольшим, я не могу сдержать нетерпения. Так что, я знаю, это внезапно, но… как насчет спарринга со мной?
Было ли это удачей?
Он не искал меня из-за обиды.
Он приехал на окраину Королевства Надан, в Марцен, чисто ради того, чтобы найти спарринг-партнера.
Я внутренне вздохнул с облегчением.
Испытав на себе хлопоты дворянских конфликтов в столице, я почувствовал облегчение, зная, что он подошел ко мне с добрыми намерениями.
Но…
— Я знаю, это вас беспокоит.
— А?
— Это естественно, не так ли? Известный человек — ха-ха, простите, что так себя называю. В общем, я, Рансель Грантц, ни с того ни с сего прошу о спарринге и давлю на вас, что будет скучно, если вы не согласитесь — не самая приятная ситуация. Очевидно, что это может задеть вашу гордость. Я понимаю.
— О?
— Но не бойтесь поражения слишком сильно. Для гениев, как вы, ранний опыт поражения может стать ценным активом.
— …
Продолжая разговор, я не мог не ощущать странного чувства.
«Он что… думает, что он точно победит?»
Придя к этой мысли, я мог лишь растерянно на него смотреть.