Глава 151 Демоны VII
— …я удивлен.
В пещере, за тысячи километров от бального зала Королевства Кроув, переделанной по моему вкусу, я, Грег Пеллегрино, Красный Маг, с интересом пробормотал.
Я и раньше считал этого юношу примечательным.
Хотя я и счел его сильнейшим из всех, кто был в зале, я на мгновение даже забыл о его существовании.
Сколько убийц, которых я встречал за все эти годы, могли совершить столь совершенную скрытность?
Не мог сказать точно.
Ясно было одно: такой навык был достаточно редок, чтобы его можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Но это удивление померкло по сравнению с осознанием, которое последовало за ним.
Около двадцати лет назад я провел ритуал по «заказу».
Подумать только, что я встречу одно из этих «семян» во внешнем мире.
«Это точно. Меч, который этот черноволосый юноша показал в конце… он был как их символ».
Да.
Не было сомнений, что юноша был одним из тысячи семян.
Но странным было время и место нашей встречи.
Я думал, что для созревания семени потребуется гораздо больше времени, так почему же это произошло в Королевстве Кроув, а не в «Деревне»?
Будучи Красным Магом, я не мог этого постичь.
Конечно, я не собирался долго зацикливаться на этом любопытстве.
Я быстро написал письмо и привязал его к лапке своего фамильяра, ворона.
— Первой Гидре.
Кар-р-р—!
Кивнув, словно все поняв, ворон на бешеной скорости вылетел из пещеры.
Немного понаблюдав за ним, я тихо пробормотал:
— Возможно, и другие семена были выпущены во внешний мир.
Я кивнул.
Это было весьма вероятно.
Обычно должно было выжить только одно семя, но, учитывая некую переменную, нельзя было игнорировать вероятность того, что на свободу вырвалось больше семян.
Эта мысль возбудила меня, Грега Пеллегрино.
Она охватила меня непреодолимым желанием.
Поднявшись со своего костяного трона, я походил по пещере и пришел к выводу:
— Если ждать ответа слишком мучительно… почему бы не собрать их за спиной у хозяина?
Это был ответ.
Конечно, гнев хозяина пугал, но моя жадность превосходила его.
Я ничего не мог с собой поделать.
Не было лучшего объекта для исследования, чем семена, созревавшие почти двадцать лет.
Не только как экспериментальный материал, но и как бойцы, они бы сослужили мне прекрасную службу.
В этот момент…
Хлоп-хлоп—,!
В пещеру влетел чистый белый голубь — полная противоположность моему ворону-фамильяру.
К его лапке была привязана записка.
Я нахмурился.
Ответ менее чем через пять минут после отправки моего сообщения?
Невозможно.
Это, должно быть, было несвязанное сообщение, пришедшее по совпадению.
Но в тот момент, когда я прочитал содержимое письма, привязанного к лапке голубя…
Хрусть—!
Я не смог сдержать ярости и недоумения, бессознательно раздавив тельце голубя.
— …почему?
Я не мог понять.
Как «Повелитель Бедствий» разгадал мои намерения?
Принудительный приказ, замаскированный под просьбу, написанный ниже, был совершенно непостижим.
— Хм-м…
Я, Грег Пеллегрино, почесал пальцем под глазом.
Я чесал, чесал и чесал снова, пока тонкая кожа не лопнула, не потекла кровь, и не обнажилась кость.
Пока кожа не зажила и снова не сошла, обнажая белую структуру моего лицевого скелета.
— Что ж, я подчинюсь.
В конце концов, я решил исполнить просьбу хозяина.
Не то чтобы это мне вредило.
На самом деле, я и так собирался поступить подобным образом, но знание, что они этого хотят, вызывало во мне странное нежелание.
Конечно, нежелание не означало, что я мог отказаться.
Как я и сказал, это был приказ, замаскированный под просьбу.
«По крайней мере, пока я не преодолею пределы Черного Мага… у меня нет иного выбора, кроме как подчиниться».
Придя к такому выводу, я перестал чесать под глазом.
Затем закрыл глаза.
Я ощутил тысячи, десятки тысяч марионеток, разбросанных по всему континенту.
Некоторые притворялись попрошайками.
Некоторые — странствующими путешественниками.
Некоторые — ворами, фермерами или торговцами, проживая свои обычные жизни.
Но их истинная сущность была не чем иным, как куклами, собирающими для меня всевозможную информацию по всему континенту.
Я ввел в них всех несколько условий и команд.
Теперь марионетки будут фильтровать и сообщать мне только отобранную информацию.
Если я активно задействую и своих подчиненных, то найти несколько семян, если не всех, не составит никакого труда.
— …пх-х. Это утомительно.
Я, Грег Пеллегрино, надавил большим пальцем на пульсирующий висок.
Как же устал.
Сплетники континента могли считать меня бессердечным демоном, но, к сожалению, я еще не сбросил свою человеческую оболочку.
Я раздражался из-за неожиданных событий, а в плохие дни хотел на денек забросить эксперименты — слабое существо.
— Но работу нужно делать.
Пробормотав это себе для ободрения, я уверенно вошел в большую комнату.
Это была лаборатория.
Отвратительное, гротескное место, наполненное бесчисленными классифицированными трупами.
Но для меня оно ничем не отличалось от кабинета писателя или исследовательской лаборатории профессора.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Тогда… начнем?
Ш-ш-ш—
Так начался еще один день исследований и экспериментов.
Прошло уже более ста лет.
В последнее время не было значительных результатов, что делало процесс утомительным, но я, Грег Пеллегрино, безропотно продолжал прилагать все усилия.
Я верил, что это долг того, кто одарен талантом, и вкладывал всю душу и сердце в дневные труды.
***
На следующий день после того, как последствия резни в бальном зале были убраны.
Юберроа Шмитц, Демонический Инквизитор Первого Класса, не мог не сожалеть о том, что его там не было.
Конечно, если бы он столкнулся с основным телом Красного Мага, он бы бежал без оглядки.
Но это была всего лишь марионетка, не так ли?
Столько-то он бы и сам одолел.
Для кого-то вроде его, кто страдал от отсутствия недавних достижений, это была бы золотая возможность.
— Но что поделать? Кто мог предсказать внезапный вызов с родины?
— Это правда. Что происходит? Вызвали не только вас — всех Демонических Инквизиторов Особого и Первого Классов, не так ли?
— Да. Насколько я слышал… было получено пророчество.
Бам—!
— Что! Пророчество! Почему ты только сейчас говоришь! Аргх!
Юберроа Шмитц вскочил в движущейся карете и ударился головой о потолок.
Скривившись от запоздалой боли, он понял, что дело не в этом.
Пророчество!
Господь Бог, молчавший триста лет, передал весть нам, смиренным слугам!
— Так что там? А? Каково содержание?
— Я не знаю подробностей… но, похоже, новости не из лучших.
— И, вероятно, оно расплывчато.
— И это тоже.
— Ух, все из-за того, что Святая Дева какая-то невнятная. Если бы выбрали кого-то более благочестивого, послание было бы яснее…
— Кхм, будьте осторожны. За такие разговоры можно и поплатиться.
— Кхм, кхм.
Юберроа Шмитц, закрыл рот обеими руками.
Его младший святой рыцарь был прав.
Такое замечание нельзя было просто так проигнорировать, даже с его статусом.
Но он не мог сдержать разочарования.
Он был настолько взволнован, что допустил такую оплошность.
Пророчества приходили, когда мир погружался в хаос, а хаос — самая надежная колыбель для рождения героев.
Осторожные старики могли бы нахмуриться, но для кого-то вроде него, с долгой дорогой впереди, это была возможность.
«Хорошо. Воспользуюсь этим шансом как следует. Я не могу вечно оставаться Первым Классом. Я поднимусь до Особого, стану Рыцарем-командором, и кто знает? Может, достигну и большего».
— Хе, хе-хе-хе…
— Ха-а-а-а-а... опять он за свое.
Его младший святой рыцарь покачал головой, услышав мой зловещий смех.
Но ему было все равно.
Юберроа Шмитц, продолжал глупо смеяться, мечтая о радужном будущем.
Из-за этого он не обратили должного внимания на то, что именно Харан проявил себя ярче всех во время резни в бальном зале.
Они упустили тот факт, что его подвиги были невозможны при той силе, которую он в нем оценил.
По крайней мере, пока.
Пока они спешили на родину в ответ на вызов, все было именно так.
Спустя неделю после катастрофы в Королевстве Кроув.
Торговая гильдия Вийан завершила все дела и села в карету, возвращаясь в Торговый город Марцен.
Если быть точным, дела не были завершены идеально или чисто.
Ситуация в столице королевства была слишком тяжелой, чтобы продолжать деловые переговоры.
«По крайней мере, стоит гордиться тем, что мы укрепили связи с боссом мафии».
В долгосрочной перспективе это может оказаться даже более выгодным.
Вспоминая ситуацию недельной давности, когда мы могли ничего не получить или даже потерять жизнь, не будет преувеличением сказать, что Торговая гильдия Вийан была благословлена богиней удачи.
В конце концов, мы вышли из этого хаоса невредимыми.
«Но я так устала…» — пробормотала Шератия, про себя.
Это было неизбежно.
Беспорядочная резня Красного Мага была сродни стихийным бедствиям вроде оползней, цунами или землетрясений.
Одно лишь пребывание в центре событий оставило во мне глубокий шок.
Дело было не только в самом событии, но и в темной ауре, исходившей от его марионетки и подчиненных.
Она чувствовала, что ей нужно будет посетить храм для благословения, как только доберется до Марцена, чтобы восстановить силы.
Конечно…
— А ты выглядишь нормально?
— Я и вправду в порядке.
На Харана это никак не повлияло.
Он уже был «привит» встречей с демоноподобным существом, а Метод взращивания Ауры Королевства Делькаро защищал его.
Но, несмотря на это, настроение у него тоже было не из лучших.
Первым сожалением было то, что он не смог задать ни одного вопроса существу, у которого была нужная ему зацепка.
Вторым — его нынешняя сила, раз ему пришлось выложиться на полную против простой марионетки.
Таким образом, как всегда, во мне, Харане, взыграло желание тренироваться.
В то же время возникла жажда спарринга.
Я хотел проверить на практике в боевых условиях те озарения, которые получил после встречи с ужасающим Черным Магом, Красным Магом.
«Хагио — лучший выбор, не так ли?»
Больше никого, кто мог бы мне соответствовать, не было.
Корпус наемников Эдди состоял из тех, кто даже не достиг уровня Выпускника, и хотя Филип Портвилл в последнее время подтянулся, ему все еще во многом не хватало.
Это должен был быть Хагио.
Без него не с кем было бы свободно помахать мечом.
С этой мыслью я планировал отправиться в Приют Любви, как только доберусь до Марцена и загляну в убежище.
Но мои планы пошли прахом.
— Босс, к вам посетитель.
— Позже. Я сейчас немного занят.
— Что ж… это слишком важный гость, чтобы заставлять его ждать…
— Кто это? — Невольно полюбопытствовала Шератия, вместо него, и Эдди, с видом, говорившим «только не удивляйтесь», ответил.
— Это Рансель Грантц. Величайший гений Королевства Надан, тот, кто достиг уровня Выпускника в свои двадцать с небольшим.