Глава 147 Демоны III
— Это… немного рискованно, тебе не кажется?
Услышав слова Марии, Харан выразил беспокойство.
Кем они были?
Годоками.
Существами, созданными с помощью ритуалов Черных Магов.
Даже если это произошло не по их воле, не было никаких оснований полагать, что Святое Королевство отнесется к таким, как они, с благосклонностью.
Мария, разумеется, согласилась.
— Я понимаю твои опасения. — Сказала она. — Но не волнуйся. Я не собираюсь продавать наших Ровень, чтобы спасти свою шкуру.
— Тогда что?
— Я полностью скрою свою личность и буду поддерживать тесные связи со Святым Королевством, вот и все. Честно говоря, нет никаких доказательств, что мы Годоки, верно? У нас ведь на лбу не написано.
— …
— Смешно слышать такое от босса мафии, но моя конечная цель — стать почетной жрицей. Это даст мне преимущества в бизнесе и защитит от подозрений. Деревня тоже будет осторожнее. Переходить дорогу Святому Королевству — это совсем другое дело.
Неужели все пройдет так гладко?
Вопрос вертелся на языке.
Но Харан не смог его озвучить.
Выражение лица Марии было слишком отчаянным. Ее глаза, скрытые за дымом сигареты, были полны гнева, тревоги, печали и беспокойства. Лишь слабый проблеск надежды не давал ей сломаться.
«Что ж, ни один метод… не идеален».
Он был в той же лодке.
Развивать личную силу, чтобы противостоять Деревне?
Это было не менее абсурдно. Если бы три высших управляющих Деревни сейчас ворвались в Марцен, он был бы бессилен. Его нынешняя свобода и возможность помогать гильдии проистекали из таинственного бездействия Деревни.
«У них там свои проблемы, или они столкнулись с теми, кто на них напал? Кто знает…»
Идеального плана не существовало.
Для других подход Марии мог показаться гораздо более правдоподобным, чем его собственный.
В конце концов, Харан мог лишь медленно кивнуть.
— Ясно...
— Ты выглядишь не слишком убежденным. Я понимаю. Я знаю, что этот план полон изъянов. Но Святое Королевство — мой единственный вариант. К тому же у меня есть связь с довольно высокопоставленным лицом.
— С высокопоставленным лицом?
— Да. Я не придумала это на пустом месте. Недавно я сблизилась с одним из ведущих Демонических Инквизиторов Первого Класса. Для паладина он на удивление прагматичен, и мы с ним ладим. Я осторожно подсовываю ему взятки, и моя главная цель — выстроить через него более прочные отношения со Святым Королевством.
— Хм. Демонический Инквизитор Первого Класса. Насколько он силен?
— Очень силен.
— Хм.
Выражение лица Харана было неоднозначным.
Он уже встречал Демонического Инквизитора Второго Класса во время инцидента с Приютом Любви и священником Бенедикто.
«Он не был слабаком, но и ничего особенного в нем не было».
Чуть лучше Филипа Портвилла?
Может, даже и нет. Глава семьи Портвилл в последнее время становился все сильнее, бросая вызов своему возрасту.
Конечно, между Вторым и Первым классом должна быть разница, но, честно говоря, Харан сомневался, что этот человек обладал такой силой, чтобы лицо Марии просветлело.
Прочитала ли она его мысли?
Мария продолжила:
— Ты, кажется, не убежден… ладно. Ты все равно с ним встретишься, раз уж твоей гильдии это нужно.
— Встречусь?
— Да. По делу, конечно. Особенно учитывая, что речь идет об алкоголе… многие думают, что все интересы в Кроуве проходят через нашу мафию, но это не так. Точнее будет сказать, что они проходят через этого Демонического Инквизитора. Глава твоей гильдии, Шератия Вийан, вероятно, в курсе.
— Что, паладин, одержимый деньгами… он и правда из Святого Королевства?
— Да. И из довольно знатной семьи. Но это для меня даже лучше. Его прагматичность дает мне что-то, что я могу предложить, и что-то, что я могу получить… в общем, вот так.
— Хм...
— Вероятно, я организую встречу с Демоническим Инквизитором. Ты, я, глава твоей гильдии… мы вчетвером поговорим, и ты поймешь, что он за человек.
— Ты косвенно предлагаешь мне тоже присоединиться к Святому Королевству?
— Если бы ты был в одной лодке со мной, я бы не могла желать большего. Я бы это только приветствовала.
Мария встала и раскинула руки, словно собираясь его обнять.
Но Харан не ответил взаимностью. С несколько отстраненным видом Мария села обратно, зажгла еще одну сигарету и сказала:
— Никакой теплоты, да? Никакой...
— Прости. У меня в голове каша.
— Что ж, немудрено. Подумай об этом. Пойдем обратно. Терпение главы твоей гильдии, наверное, уже на исходе.
— А!
Она была права.
Будучи телохранителем, он оставил свою госпожу, чтобы так долго болтать. Это можно было даже счесть за грубость.
Кивнув, он встал, и Мария затушила сигарету в пепельнице и последовала за ним.
Она замаскировала сильный запах духами, а затем брызнула немного и на Харана.
— Что ты делаешь?
— Приятный запах. Хочешь, подарю тебе флакон?
— Не особо.
— Тогда жаль.
На этом разговор закончился. Они молча вернулись в зал для переговоров, где их ждала Шератия, извинились и сели на свои места.
Но неловкая атмосфера не рассеялась.
До ушей Харана долетел шепот подчиненных Марии.
— Что это? От босса и их телохранителя пахнет одинаковыми духами?
— Да ладно?
— Что «да ладно»? Наверное, сигаретой поделились или что-то в этом роде.
— Даже это уже достаточно подозрительно. Ты когда-нибудь видел, чтобы босс делилась своими драгоценными духами?
— Хм, и правда.
О чем они вообще так серьезно шепчутся?
Харан не совсем понимал.
Но Шератия была другой.
Как главе гильдии, которой нужно было создать хорошую атмосферу для нового предприятия, ей с трудом удавалось нормально улыбаться. Она спросила Марию:
— Эм, что ж…
— Хотите что-то сказать?
— …вы с Хараном, похоже, довольно близки, да? — Произнесла Шератия, намеренно используя имя «Харан» вместо «телохранитель».
Мария ослепительно улыбнулась и ответила.
— Мы были очень близки.
— Можно сказать, мы повидали вместе и прекрасное, и уродливое.
— Понятно.
Весь день Шератия изо всех сил старалась, чтобы уголки ее губ не опустились.
***
Прошла неделя.
За это время Шератия Вийан усердно занималась исследованием рынка. Хотя она уже собрала много информации, расследование на месте — это совсем другое дело, и оно безжалостно поглощало все ее время.
И сегодня, чтобы посетить бал, устроенный Марией, боссом мафии, Шератия впервые за долгое время приложила усилия к своей внешности.
Поскольку их продуктом был виски — причем виски премиум-класса, — ей нужно было произвести хорошее впечатление на высшее общество Кроува.
Прежде всего, ей нужно было наладить контакт с фигурой, почти столь же могущественной, как члены королевской семьи.
Демоническим Инквизитором Первого Класса Святого Королевства, Юберроа Шмитцем.
— Он настолько важен?
— Очень.
Спросил Харан, и Шератия ответила без промедления.
В свои относительно молодые 55 лет он поднялся на вершину иерархии Демонических Инквизиторов Первого Класса. Он был не просто благочестив, но и амбициозен, без колебаний используя свое положение для развития различных бизнесов.
— Для священнослужителя он на удивление прагматичен.
— Ну, он не единственный такой. Нельзя думать о Святом Королевстве, как о том, что было столетия назад. Теперь оно ничем не отличается от других королевств.
— Испортилось, ты хочешь сказать?
— Не то чтобы испортилось… но сильно запятнано мирским. Если бы Паэрн Рудеман возродился и увидел это, он, вероятно, надавал бы пощечин всем, от Святого Короля до самого последнего священника.
— Паэрн Рудеман? А, он.
Харан вспомнил далекое прошлое.
Паэрн Рудеман. Владелец белоснежного Святого Меча и величайший, могущественнейший паладин, совершивший героические подвиги в войне против орков.
Харан тихо усмехнулся. Мысль о том, как такая суровая фигура раздает всем пощечины, была довольно забавной.
Но на этом размышления пришлось прекратить.
Как бы то ни было, человек, с которым они собирались встретиться, обладал огромным влиянием в Королевстве Кроув. Для успеха дела Шератии имели значение два ключевых момента: встреча с боссом мафии и нынешнее событие.
«Как телохранитель, я должен просто тихо стоять за ее спиной».
Беспокоиться было не о чем.
Даже если другая сторона задаст вопросы, ему нужно просто избегать глупостей.
С этой мыслью Харан вошел в бальный зал вместе с Шератией, тихо встав за ее столом, не танцуя и не пробуя угощений.
Прошло около тридцати минут.
Под всеобщее внимание появился Демонический Инквизитор Первого Класса, Юберроа Шмитц.
— Ха-ха, приветствую! Столько интереса к такому старику, как я! Конечно, я обожаю это внимание! Бва-ха-ха!
Купаясь в потоках похвалы и лести, он совсем не походил на паладина. Его вид больше напоминал хитрого капитана наемников.
Но это было неважно.
Харан сузил глаза, чтобы оценить истинную сущность этого человека.
«Насколько он силен?»
Вот что интересовало Харана больше всего.
Но тут…
Юберроа Шмитц, который до этого улыбался и общался с гостями, внезапно застыл.
Движение было неестественным.
Вокруг раздались обеспокоенные голоса:
— Лорд Шмитц?
— С вами все в порядке?
— Вы нездоровы?..
— Хм, один момент.
Отмахнувшись от них, Юберроа Шмитц куда-то зашагал.
Перед ним стоял Харан.
— Хм, хм, хм…
Осматривая спереди.
Сбоку.
Сзади, даже снизу.
Юберроа Шмитц пристально разглядывал Харана.
Через мгновение он произнес тихим голосом.
— Ты кто такой, пацан?