Глава 146 Демоны II
В просторном, богато украшенном зале с одной стороны собрались члены Торговой гильдии Вийан, с другой — заняли свои места представители мафии, доминирующей в коммерческой жизни Королевства Кроув.
При обычных обстоятельствах между ними должна была бы витать подобающая напряженность.
Мафия была группировкой, близкой к бандитам, готовой в любой момент обнажить мечи, если что-то пойдет не так, в то время как Торговая гильдия Вийан была восходящей силой в мире коммерции.
И хотя эта встреча была организована ради взаимной выгоды, обе стороны были настороже, зная, что проявление слабости может означать поглощение.
Но эта атмосфера резко изменилась, когда Мария, босс мафии, назвала имя телохранителя гильдии.
— Харан?
— …Мария.
«Что это?»
«Они знакомы? Каковы их отношения?»
В мгновение ока на них посыпались подозрительные взгляды.
Особенно так отреагировали члены мафии.
Их босс появилась в Королевстве Кроув из ниоткуда, как гром среди ясного неба. Все интересовались ее прошлым, но боялись спрашивать.
И вот теперь появился неожиданный человек, который, похоже, разделял это прошлое, вызывая живой интерес к тому, куда может завести этот разговор.
Шератия испытала схожее любопытство.
Хотя она и стала намного ближе к Харану, она по-прежнему ничего не знала о его прошлом.
Откуда он пришел.
Чем занимался.
Как стал таким сильным.
Ей до смерти хотелось спросить, но она сдерживалась, опасаясь, что такие вопросы могут его разозлить.
И теперь… появился кто-то, кто знал прошлое Харана?
И это была женщина?
— …
Она хотела что-то сказать, но слова не шли на ум.
То же самое происходило и с представителями мафии: они вращали глазами в ожидании следующих слов своего босса.
— Хм.
Мария, босс, почувствовала неловкую атмосферу.
Так дело не пойдет.
Бизнес — прежде всего.
Скрыв удивление, она одарила Шератию, представительницу гильдии, яркой улыбкой и заговорила.
— Прошу прощения. Не ожидала встретить здесь старого знакомого.
— О, вот как…
Вопрос «Откуда вы знакомы?» вертелся у Шератии на языке, но она едва сдержалась.
Сейчас было не время для этого. Сделав глубокий вдох и слегка качнув головой, она начала обсуждать дела.
— Итак, высушивая солод без использования торфа… в классическом стиле, в противоположность нынешнему модному рынку виски…
— Хм, рассматривать торф как примесь, значит? Для молодежи это может показаться устаревшим… но для пожилых аристократов это может найти отклик.
— Именно. Этот виски, выдержанный исключительно в хересных бочках, нацелен именно на богатых, влиятельных старых аристократов.
— Хм, хм…
Разговор был непонятен для всех, кто не разбирался в алкоголе.
Харан, однако, мог уловить суть. В отличие от прежних времен, он недавно неплохо поднаторел в этой теме.
Но слова не доходили до сознания.
Давно не виденная старая знакомая.
Годок тридцатого ранга, Мария.
В тот момент, как он увидел ее лицо, его разум поглотило одно желание — чтобы эта встреча поскорее закончилась.
И, казалось, он был не одинок в этой мысли.
Действуя быстрее обычного, без всяких уловок и торгов, босс мафии смело пообещала сотрудничество и окликнула Харана.
— Харан.
— Да.
— Хочешь поговорить наедине?
— Конечно.
— Следуй за мной. Может, за выпивкой… о, ты любишь выпить?
— В последнее время я начал получать от этого удовольствие.
— Заматерел в этом мире, да? Никогда бы не подумала, что ты так изменишься… нет, мы сейчас так и начнем здесь. Давай продолжим в другом месте.
С этими словами Мария, босс мафии, покинула комнату.
Провожая ее взглядом, Харан испросил разрешения у Шератии.
— Могу я выйти ненадолго? Она не то чтобы старый друг, но мы давно не виделись.
— …что ж, переговоры прошли хорошо… иди. Я даю тебе выходной.
— Спасибо.
Едва договорив, Харан быстро последовал за Марией.
Глядя им вслед, члены мафии снова зашептались, а некоторые из гильдии начали строить догадки.
Только Шератия молчала.
Но в отличие от ее плотно сжатых губ, в глазах и выражении лица мелькало множество мыслей.
***
— Я такого не ожидал.
— Не ожидал чего?
— Что ты не используешь вымышленное имя и не скрываешь свою личность… открыто разгуливаешь по континенту? Да еще и с торговой гильдией. Никогда бы не подумал, что ты так полностью себя раскроешь. Не боишься Деревни?
— Кто бы говорил. Используешь свое настоящее имя, возглавляешь огромную организацию, которую каждый узнает… не тебе меня судить.
— Это правда.
Усмехнувшись, Годок тридцатого ранга, Мария, налила крепленое вино.
Пурпурная жидкость с бульканьем плеснулась в бокал.
Молча наблюдая за этим, Мария вскоре начала свой рассказ.
— Я ведь была почти мертва, не так ли?
— Говори честно, ничего страшного. Все думали, что я буду следующей. Я была самым слабым из выживших Годоков. Не было бы ничего странного, если бы я умерла в любой день…
— Но до этого все кардинально изменилось.
— Верно. Не знаю, что это были за безумцы, но они напали на Деревню, и я сбежала в хаосе… но...
— Но?
— Я думала, что это лишь вопрос времени, когда меня затащат обратно.
Мария залпом выпила вино, не смакуя его аромата, и продолжила:
— Ты знаешь, что такое Деревня. Они… непостижимы. От них не сбежать. По крайней мере, я так думала. С моими навыками, как бы скрытно я ни пряталась, как бы ни жила, словно труп, меня бы неизбежно вернули.
— Поэтому я жила безрассудно. Словно завтра не наступит. Словно достаточно быть довольной сегодняшним днем… я пробовала все, чего не могла делать, будучи взаперти.
И она действительно это делала. Мария жила насыщенной, радостной жизнью, будто завтра могла умереть без сожалений, впитывая внешний мир в полной мере.
Каждый прием пищи она наполняла вкусной едой, которую никогда не пробовала в Деревне.
Хоть она и не пьянела, как другие, она наслаждалась ароматными напитками.
Когда возникали проблемы, она смело пускала в ход кулаки, не беспокоясь о последствиях, слушала рассказы бардов, посещала знаменитые руины и достопримечательности.
Это была радостная жизнь.
Счастливая жизнь.
Если бы она не приехала в Королевство Кроув, она, возможно, действительно подумала бы, как когда-то считала, что может умереть без сожалений.
— Но я больше так не могу.
— Почему?
— Потому что я нашла людей, которые важнее меня самой.
— Это…
— Да. Моя семья из мафии.
Чирк—!
Прикурив сигарету от магической зажигалки, Мария глубоко затянулась и выдохнула.
Дым поднялся и тут же рассеялся.
Мария чувствовала, что ее положение ничем не отличается от этого дыма.
— Теперь мне страшно.
— Не потерять себя. Ты, может, и не поймешь, но… я в ужасе от мысли, что навсегда потеряю связь со своей семьей из мафии, что никогда больше их не увижу, не буду с ними смеяться и разговаривать… а кроме того, сама мысль о том, что мое существование может подвергнуть их жизнь опасности, невыносимо пугает.
— Я понимаю.
— Понимаешь?
— Да. У меня тоже есть… дорогие мне люди, как и у тебя.
— Правда? Это удивительно. Я-то думала, ты пришел, чтобы схватить меня.
— Что? С чего бы мне это делать?
— Ты был тем, кто выживет до самого конца, чего бы это ни стоило. Я думала, тебя устраивала жизнь в Деревне. Я полагала, ты охотишься на Годоков, чтобы возобновить ритуал.
За кого она меня вообще принимает?
С этой мыслью Харан глубоко вздохнул.
Впрочем, ее можно было понять. Тот человек, которым он был в Деревне, разительно отличался от того, кем он был сейчас.
Но это было неважно.
Важно было то, что и она, и я хотели полностью порвать с Деревней.
Чтобы продолжать наши связи с дорогими нам людьми.
Это была единственная истина, имевшая значение.
Делясь этими мыслями, мы говорили без умолку, не замечая времени.
Наша встреча оказалась куда более плодотворной, приятной и интересной, чем ожидалось.
Если бы мы поняли, что мыслим одинаково, раньше, возможно, мы были бы лучшими друзьями еще в Деревне.
Но…
Словно весь приятный разговор был ложью, Харан заговорил серьезно.
— Мария.
— Да?
— Ты не стала сильнее.
— Я встретил уже нескольких Ровень. Зеба, Сесилию, Бернеля, Хагио и других… всего, наверное, семь или восемь. Как думаешь, что у них у всех общего?
— …они стали сильнее?
— Именно. Они ни на день не прекращали тренировки, чтобы не вернуться в Деревню, чтобы по-настоящему освободиться. И я тоже.
Да.
Харан не чувствовал стыда за свои слова.
Конечно, ему все еще не хватало многого. Он не мог сравниться с Мастерами Меча или тремя высшими управляющими Деревни, предположительно Выпускниками высочайшего уровня.
Но это было лишь сейчас.
Чтобы совершенствоваться, чтобы становиться сильнее, он тренировался так неустанно, что 24 часов в сутках казалось недостаточно.
«Дело не только во мне».
Хагио тоже добился огромного прогресса.
Хоть и не в такой же степени, Зеб, Сесилия, Бернель и другие Годоки также демонстрировали куда более острое Присутствие, чем раньше. Они восприняли новую среду как стимул, оттачивая себя более суровыми тренировками, чем когда-либо.
— Что ты об этом думаешь, Мария? — Снова спросил Харан.
Пронизывающий вопрос. Мария горько улыбнулась.
Ей было немного обидно.
Не то чтобы она не пыталась. С того момента, как ее мафиозная семья стала незаменимой, Мария каждый день брала в руки меч, изнуряя себя.
Но ее навыки не улучшались.
Ее владение мечом не продвигалось.
Несмотря на слезы отчаяния и меч, который она сжимала до крови на руках, она не могла стать сильнее.
«Рассказывать ему это… он не поймет».
Мария вздохнула.
Он был таким человеком.
Существом, которое, казалось, обладало всеми талантами мира.
Несправедливым созданием, о котором можно было с уверенностью сказать, что со временем оно достигнет уровня «Мастера».
Для него кто-то, кто топчется на месте, как она, должно быть, казался просто ленивым.
«Я не буду оправдываться».
Ее положение было слишком жалким для этого.
Подробно объяснять свою плачевную бесталанность, чтобы убедить его, казалось слишком жестоким.
Вместо этого она предложила другой подход, новый прорыв, который она нашла, чтобы выжить.
— Может, и тебе стоит рассмотреть это направление. В нем может быть больше потенциала.
— Что?
— Честно говоря, у нас мало времени. Через тридцать лет ты, может, и будешь достаточно силен, чтобы противостоять высшим управляющим Деревни или главному управляющему… но мы не знаем, когда все может взорваться.
— Поэтому я выбрала способ обеспечить свою безопасность гораздо быстрее.
— И что же это?
— Связи.
— Связи?
— Да. Я собираюсь примкнуть к группе, которая сильнее Деревни.
— Такая группа… оу.
Он понял.
Группа, в которой семь Мастеров Меча.
Нация, обладающая влиянием не только на своей родине, но и по всему миру, бесспорно, сильнейшая на континенте.
Святое Королевство.
— Да. Я… буду противостоять Деревне с помощью силы священников и паладинов.