Глава 141 Зал боевых искусств «Сетон» III
Противостояние с Залом боевых искусств «Сетон» наконец-то подошло к концу.
Победитель и проигравший были очевидны. Глен в одиночку одолел пятерых учеников, смыв обиды сирот, а честь Зала «Сетон» оказалась втоптана в грязь. К счастью, поединок проходил внутри зала, так что слухи пока не вышли за его пределы.
«Хотя кто знает? Вдруг слухи все же как-нибудь просочатся?»
Мысль промелькнула, но для Глена сейчас это было неважно.
Что же тогда имело значение?
Собравшись с мыслями, Глен полностью сосредоточился.
— Пх-х-х…
Вспоминая яростную атмосферу поединка и то, как, несмотря на физическое истощение, его разум стал острым, как клинок, наточенный на бруске, он без малейшего колебания привел в действие Метод взращивания Ауры, которому его обучил Харан.
И тогда…
Вун-н-нг—!
— …получилось!
Увидев, как вспыхнула бледно-серая аура, Глен просиял.
Меч Ауры.
Да, форма была еще не полной. Аура, что тускло мерцала на клинке, словно мираж, выглядела, откровенно говоря, довольно жалко.
Но и этого было достаточно.
Этого было более чем достаточно, чтобы наполнить его ликованием.
Эксперт.
Всего год назад он был обычным попрошайкой, а теперь достиг уровня Наемника с Серебряной Пластиной!
Пш-ш-ш-т—!
— Аргх!
Может, потому что концентрация ослабла?
Аура, проявившаяся было на мгновение, исчезла так же быстро, как погасшее пламя спички.
Жаль, конечно.
Во время поединка это казалось таким легким, но теперь, пытаясь снова вызвать ауру спустя время, он не мог поддерживать ее так хорошо, как надеялся.
И все же это не было поводом для грусти.
Мальчик верил в себя.
А еще больше — в тех, кто верил в него.
Пока рядом были Харан, Эдди и остальные, Глен был уверен, что сможет становиться сильнее и никогда не сломается.
«А вот тот здоровяк, с которым я дрался последним… в нем такой убежденности не было».
Конечно, он, должно быть, испугался.
Глен, которого он считал ничтожеством, внезапно обнажил Меч Ауры — признак Эксперта.
Но если подумать хладнокровно, у того парня был неплохой шанс на победу.
Глен вымотался, сразившись с четырьмя противниками подряд, и, не считая Меча Ауры, их физические данные, особенно телосложение, разительно отличались.
«И все же он отказался от боя со мной».
Я до сих пор это помню.
То, как он попятился — испуганный взгляд, совершенно не вязавшийся с его грубым лицом.
То, как ему не хватало уверенности в себе.
Почему так?
Почему он не верил в себя?
Неужели потому, что некому было в него верить и поддерживать?
Я так не думал.
«По крайней мере, его семья в него точно верила».
Именно.
Даже у меня, сироты, у которого никого нет, были люди, которым можно было доверять, в которых можно было верить и на которых можно было положиться. Уж у того, кто рос в комфорте, таких людей не могло не быть.
Другими словами, неважно, как сильно тебя ценят, любят и верят в тебя другие…
«Если ты сам не прилагаешь усилий, все напрасно».
При этой мысли в сознании Глена промелькнули лица Каина, Хака и других детей из приюта.
В некотором смысле они были похожи.
Как у меня были Харан и Корпус наемников Эдди, так у них был Хагио, замечательный директор приюта.
Но они погрязли в отчаянии, потому что сами не старались. Даже отталкивали руки, протянутые, чтобы помочь им подняться.
Но теперь все иначе.
Я им показал.
Среда, в которой ты растешь, конечно, имеет значение, но в этом мире есть вещи куда важнее… и я позаботился о том, чтобы мои ровесники это увидели.
«…выходит, я полностью преуспел в этой миссии?»
Улыбнувшись еще светлее, Глен возобновил тренировку Меча Ауры в уголке приюта.
***
— Спасибо, Харан.
— За что тут благодарить? Все сделал Глен.
— Разумеется, Глена я поблагодарил отдельно. Но и тебе сказать спасибо — само собой разумеется. Если бы не ты, мы бы не смогли так удачно все разрешить.
— Хм.
Помолчав мгновение, Харан кивнул.
Хагио был прав. Незачем излишне скромничать.
А главное, глядя на разительно изменившиеся лица сирот, я не мог отрицать, что сыграл свою роль в их преображении.
Это ведь доброе дело, правда?
Я чувствовал, что этого достаточно, чтобы гордиться собой.
«Ощущается куда приятнее, чем обычные задания».
Я не мог толком объяснить это чувство, не мог облечь его в красивые слова.
Но видя, как дети, которые до похода в Зал «Сетон» были совершенно понурыми, теперь с энтузиазмом подбегали к Хагио, горя желанием учиться владеть мечом, мои губы сами собой расплывались в улыбке.
Закончив размышления, я с запозданием ответил, улыбаясь:
— Да, я и вправду внес немалый вклад.
— Верно. Еще раз спасибо.
— Если благодарен, заходи почаще. Будем иногда спарринговаться.
— Договорились. Мне нужно становиться сильнее, чтобы защищать детей… тебе здесь всегда рады.
— Ха-ха, и мне тоже будут рады.
— …?
Харан и Хагио в недоумении уставились на внезапно вклинившегося в разговор человека.
Их реакция была вполне естественной.
Рядом с ними стоял тот, кто не то что не помогал в этой миссии…
…он вообще не имел к ней никакого отношения.
Но этот «кто-то», Филип Портвилл, был бесстыден.
Невероятно нахален.
С какой стати он забросил семейные дела и увязался за ними до самого Руибила?
Чтобы наладить с ними тесные отношения.
«Нужно как-то сблизиться с ними. Особенно с Хагио и Гленом!»
С Хараном я уже расквитался, но моя семья, скорее всего, еще нет. Так что принять его в семью было исключено.
А вот эти двое — другое дело.
Хагио, который в свои двадцать с небольшим демонстрировал мастерство, превосходящее мое!
Глен, который в свои неполные четырнадцать уже достиг уровня Эксперта!
Я отчаянно хотел заполучить этих талантливых юношей в семью в качестве приемных зятьев, поэтому, как только появлялась возможность, тут же вклинивался в их беседы и вел себя дружелюбно, как и сейчас.
Конечно…
— Глава семьи, как долго вы собираетесь здесь оставаться?
— Хм? А что, нельзя?
— Нет, просто… в вашем присутствии здесь нет особой нужды…
— Ха-ха, какие суровые слова. Как это нет нужды? Проводить время в беседах о мечах с вами — вот радость жизни…
— Хм-м…
Их реакция была прохладной.
Что вполне естественно.
Хагио только что познакомился с Филипом Портвиллом и не отличался общительностью, так что неловкость была ожидаема. Харан тоже не чувствовал особой близости.
Хоть я и считал наши прошлые обиды исчерпанными, я не мог выказать ему того же товарищества, что и Корпусу наемников Эдди.
«И что мне делать?»
Филип Портвилл тоже чувствовал атмосферу.
Но решения у него не было.
Всю жизнь он лишь тренировался с мечом и ни разу никого ни о чем не просил, поэтому, несмотря на все попытки наладить контакт, ему было трудно сориентироваться в этой ситуации.
«Вот если бы у этих ребят возникла какая-нибудь серьезная проблема, которую я мог бы для них решить… тогда дело пошло бы на лад. А так — это путь в никуда».
И как только эта мысль пронеслась в голове у Филипа Портвилла…
— Здесь есть кто-нибудь?
— Хм? Кто это?
— А, это послушник.
— Послушник?
— Да. Поскольку приют находится в здании, предоставленном храмом, время от времени кто-нибудь заходит нас проведать и проверить состояние помещений.
— Ясно.
— Верно. Я скоро вернусь.
Из ниоткуда появился послушник.
Хагио, как директор приюта, пошел его встречать.
До этого момента Филип Портвилл не придал этому особого значения. Священнослужители, посещающие приюты и творящие добро, — дело обычное, не вызывающее ни вопросов, ни интереса.
Но…
Через несколько минут, увидев, что Хагио вернулся с мрачным лицом, глава семьи Портвилл понял: случилось что-то очень нехорошее.
Его предчувствие оказалось верным.
Отпив глоток воды, Хагио произнес голосом, полным гнева.
— Нам велят убираться.
— Что? С чего это вдруг?
— Не вдруг. Они прикрылись какой-то отговоркой, мол, земля под приютом нужна для особых целей по просьбе главного управления Святого Королевства…
— Но?
— Когда я на них немного надавил, они выложили правду. За этим стоит Зал боевых искусств «Сетон».
— Зал «Сетон»? Что это значит?
— Пожертвования.
Выплюнув это слово, Хагио со скрежетом стиснул зубы и продолжил:
— Я не знал, но Зал «Сетон» подкупал городских чиновников, чтобы заручиться их расположением. С храмом та же история. Они передавали им крупные суммы под видом пожертвований… а на этот раз пригрозили прекратить выплаты.
— Зачем?
— А зачем еще? Чтобы выжить нас отсюда.
— А-а! — Изумленно выдохнул Харан.
Это было естественно.
До сих пор, когда возникали проблемы, он решал их мечом или кулаками, и его противники поступали так же. Впервые столкнувшись с такой грязной интригой, как у Зала «Сетон», он был ошеломлен.
— …как-то это мерзко.
— Именно.
Харан и Хагио, два Годока, скривились в отвращении.
Конечно, в какой-то мере они могли понять чувства Зала «Сетон». Их и так критиковали за посредственные навыки мастера, а теперь их ученики были вчистую разгромлены Гленом — это, должно быть, ощущалось как огромное унижение.
Но разве они не сами заварили эту кашу?
Если разобраться, разве не они были виноваты?
В их головах роились всевозможные неприятные мысли, и ауры обоих Годоков становились все более зловещими.
И тут…
«Вот оно!»
Филип Портвилл, до этого тихо изучавший их реакцию, едва заметно улыбнулся.
Вот он, шанс.
Вот способ укрепить с ними связь — выступить посредником в конфликте с Залом «Сетон».
«Хоть я и из другого города, я все же глава известной семьи мечников. Если я лично вмешаюсь и сделаю им предупреждение, даже такой хитрец, как Сэмюэл Сетон, не осмелится так поступать».
Подавив рвущуюся наружу улыбку, Филип Портвилл понял, что дело, скорее всего, разрешится гладко, но сейчас был серьезный момент.
Он не мог позволить себе показать веселье.
Наклонив на миг голову, чтобы придать лицу серьезное выражение, он уже собирался сказать, что все уладит…
Но не успел.
— …куда они делись?
Их и след простыл.
Сколько он ни оглядывался, их нигде не было.
Филип Портвилл ахнул от изумления.
Их мастерство — ускользнуть так быстро, что их не уловили даже чувства Выпускника, такого как он!
Это было поразительно. Он не мог сдержать восхищенного вздоха.
Но следующая мысль превратила его восхищение в беспокойство.
«Неужели они собираются вломиться туда и устроить скандал?»
К несчастью, его опасения стали реальностью.
В мгновение ока оказавшись у ворот Зала «Сетон», Харан и Хагио переглянулись.
— Зайдем?
— Зайдем.
От их лиц веяло ледяным холодом.