Глава 139 Зал боевых искусств «Сетон» I
Сэмюэл Сетон, мастер Зала боевых искусств «Сетон», владел мастерством на уровне пикового Эксперта.
В других регионах этого могло бы не хватить, чтобы управлять залом, но в Руибиле он был вполне конкурентоспособен, и дела шли неплохо.
Конечно, без стресса не обходилось.
Обучение детей из богатых семей часто означало, что их поведение было трудно контролировать, и на этот раз исключения не было.
— Что? Пришли сироты? Зачем?
— Э-э, они говорят, что дети из нашего зала оскорбили и унизили их…
— Ха! Теперь всякая шваль будет стучаться в двери. Что, наш зал — это шутка? Выгоните их!
Раздраженно закричал мастер Зала «Сетон».
Он не мог понять, почему его ученики затеяли драку с сиротами, но с облегчением вздохнул, что они столкнулись с бессильными детьми без поддержки.
«Если бы они подрались с другим залом или ребенком богатого дворянина… ух, даже представлять не хочу».
Содрогнувшись при этой мысли, он почувствовал благодарность, что все обошлось. Сирот можно было прогнать и палкой.
Но проблема оказалась не такой простой, как он думал.
— Э-э, ну…
— Что?
— Там не один-два ребенка. Пришла дюжина или около того, с плакатами, громко кричат…
— …
— Так что прохожие останавливаются, смотрят, и… общественное мнение не на нашей стороне. Поскольку речь идет о бедных детях, наш зал выставляют злодеем. Если мы насильно их выгоним, это может ухудшить общественное настроение…
— Аргх, черт! Тогда что нам делать!
Услышав отчет инструктора, Сэмюэл Сетон взорвался.
Лучшим решением было бы заставить виновных детей извиниться перед сиротами.
Но это было невозможно. Дебоширы были из самых богатых семей, и ему приходилось считаться с реакцией их родителей.
«Что делать? Может, извиниться вместо них?»
«Уф, ни за что. Я, может, и павший, но все еще дворянин!»
«Эти попрошайки, обычно тихие, как мыши, почему они вдруг так организовались?»
«Они чего-то хотят? Денег, может?»
«Уф, это тоже не годится».
Разные мысли проносились в его голове.
Но ни одна ему не нравилась.
Не в силах действовать, он стоял, кипя от злости, когда другой инструктор подошел с неожиданной новостью.
— Э-э…
— Что еще?
— Я с сообщением от приюта.
— Что там!
— Ну, э-э…
— Перестань меня злить! Выкладывай!
— Это…
Несмотря на настойчивость мастера, инструктор колебался.
Требование приюта было слишком абсурдным. Нет, это было за гранью — оно бросало вызов гордости зала.
Но он не мог молчать вечно.
Собравшись с духом, инструктор закрыл глаза и передал сообщение:
— Они говорят… если мы не извинимся, то принимайте вызов на дуэль.
— …что? Дуэль? Кто с кем?
— Ребенок, представляющий приют, против… предводителя группы, которая их оскорбила, Дэйна Уорда, в поединке один на один на мечах…
— …ха-ха, они сумасшедшие. Абсолютно сумасшедшие.
Мастер Зала «Сетон» расхохотался.
Он никогда не верил, что от крайнего гнева можно смеяться, но теперь поверил.
Голова у него просто горела.
Он был так взбешен, что не мог говорить, не смеясь, чтобы остыть.
«Эти попрошайки смеют вызывать на дуэль ученика, тренированного в зале?»
Это было огромное оскорбление.
Хоть это и не был престижный зал, принимающий только лучшие таланты, и хоть его собственное мастерство было скромным… это был не тот уровень, который могли оспаривать сироты.
Он должен был принять вызов.
Нет, не просто принять, а сокрушить их полностью.
Только тогда подобные инциденты прекратятся, и их больше никогда не будут унижать всякие ничтожества.
— Хорошо. Я принимаю! Унизительно даже рассматривать это, но… уклонение может породить слухи, так что выбора нет. Дэйн Уорд здесь?
— Да. Он стоит с кислой миной перед представителями приюта… если вы дадите добро, он готов принять дуэль.
— Хорошо. Если бы он действовал до моего одобрения, общественное мнение ухудшилось бы. Хоть какой-то ум у него есть… ладно. Впустите всех из приюта в зал. Избавимся сначала от посторонних глаз.
— Понял.
— Инструктор Кейн, подготовьте тренировочную площадку для дуэли.
Два инструктора быстро ушли, и, оставшись один, мастер Зала «Сетон» снова издал пустой смешок.
Как бы он ни думал об этом, это было абсурдно, но он чувствовал, что так будет лучше.
«Лучше прогнать их, настучав тупым мечом, чем извиняться. Хотя…»
Ему было немного любопытно насчет ребенка, представляющего приют.
Кто бы это мог быть?
Он сомневался, что дети, никогда не видевшие нормального искусства меча, могут быть впечатляющими, но на всякий случай…
Почувствовав толику беспокойства, он направился на тренировочную площадку, где и заметил группу из приюта. Естественно, его взгляд упал на ребенка впереди, державшего тупой меч, — очевидно, их представителя.
В тот самый момент.
— Пфф!
Сэмюэл Сетон не мог сдержать смеха.
***
— …с ним все будет в порядке, Каин?
— Он будет в порядке?
— Что тогда нам делать?
— Не знаю. Черт…
— Может, не стоило говорить директору? Но я не знал, что все так обернется…
— Уф, заткнись, Хак! Уже случилось, так чего ты хочешь!
— …прости.
— Нет, дело не в прощении… блин, я не знаю.
Яростно почесывая голову, ребенок из приюта по имени Каин с раздражением огляделся.
Ему было стыдно.
Ему было досадно.
То, что его избил пацан из зала, то, что он потерял страсть к мечу, а теперь этот тощий ребенок, которого привели, чтобы дать им надежду, — ничто не радовало.
Последнее раздражало его больше всего.
Сирота?
До недавнего времени попрошайка, всего год как изучающий искусство меча?
Это было очевидно с первого взгляда. В этом Глене не было и следа благородства.
«Он такой же, как мы».
И все же, несмотря на это, несмотря на то, что он вырос в такой же бедной, необразованной, несчастной среде, он стоял и свирепо смотрел на детей из зала.
Этот факт вызывал в Каине сложные чувства.
— …эй.
— Эй, пацан!
— О, а? Ты меня зовешь?
— Да, Глен. Тебя.
— Понял. Ты Каин, верно? Приятно познакомиться.
— Приятно познакомиться, как же. Я здесь не для обмена любезностями!
— Тогда…
— Забудь, просто скажи, что не можешь этого сделать сейчас.
— …? Почему?
— Почему? Чтобы тебя не унизили за то, что вылез, или чтобы ты не плакал, сломав что-нибудь. Попроси помощи у директора или того парня рядом!
Именно.
Это был самый разумный выбор.
Каин знал, насколько силен директор приюта, Хагио. А черноволосый юноша рядом с ним был ужасающе могущественным.
Они, вероятно, были достаточно сильны, чтобы с легкостью справиться с детьми из зала.
Но они не вмешивались.
А Глен, казалось, не хотел их помощи.
Каин не мог понять.
Почему?
С неминуемым поражением впереди, с сильными союзниками прямо рядом, почему он был так упрям?
Вот о чем он думал, когда—
— Хм. Ну, видишь ли.
Ребенок по имени Глен, после долгих раздумий, наконец заговорил.
— Потому что я наемник.
— …что?
— Потому что я наемник. Я принял заказ, так что я должен выйти на бой.
— Конечно, как ты и сказал, если бы Босс Харан или сэр Хагио помогли, победить этих парней было бы пустяком… но это бы не выполнило заказ. Цель не просто победить Дэйна Уорда.
— Тогда… в чем она?
— В надежде и смелости.
— Чтобы дать таким, как я — безродным, бессильным, ни с чем — стимул стремиться к большему.
На этом разговор закончился.
С легкой улыбкой Глен отвернулся, его взгляд упал на мальчика, стоявшего с ухмылкой на лице.
Стильные светлые волосы.
Хорошо подогнанный мундир зала боевых искусств.
Высокий рост и крепкое телосложение.
Совсем не похожий на тринадцатилетнего, это был соперник Глена по дуэли — Дэйн Уорд.
— Эй, пацан, ты посмел вызвать меня на дуэль?
— Да.
— Ха-ха… храбрости тебе не занимать. Или ты просто выпендриваешься перед друзьями?
— Слушай, не стоит. Если тебе сломают конечности из-за выпендрежа и ты проведешь месяцы, восстанавливаясь, ты пожалеешь о сегодняшнем выборе… почему бы просто не сдаться сейчас?
— Не планирую.
— Хорошая мысль. Я все равно слишком зол, чтобы тебя отпускать.
Шинг—!
Дэйн Уорд извлек свой меч из ножен.
Тупой меч, но все же оружие, способное причинить вред. Каин, мальчик из приюта, скривился. Он лучше, чем кто-либо, знал, как больно от ударов им — его рука до сих пор ныла с прошлого раза.
Но больнее было на сердце.
Почему он был в таком жалком состоянии?
Почему тот пацан родился со всем на свете?
Почему разрыв между ним и тем пацаном все увеличивался, так и не сокращаясь, по мере того как они росли?
— Начать дуэль!
Пока Каин был погружен в самобичевание, Сэмюэл Сетон, мастер зала, объявил начало.
С ухмылкой Дэйн Уорд шагнул вперед, казалось, не заботясь о дистанции или расстановке. Каину, мало что знавшему об искусстве меча, это лишь показалось угрожающим.
Но не Глену.
Мальчик, который год выдержал под началом Харана, Годока высшего ранга из Деревни, взмахнул мечом с ужасающей скоростью, опровергая свою скромную внешность.
Ш-в-и-и-ик—!
Дзынь—!
В-ж-ж-ж—
Звяк—!
Одним ударом.
Он выбил меч своего противника из рук.
Арена погрузилась в тишину.