Глава 137 Зять II
Зять.
Термин, обозначающий мужа дочери. Даже Хагио, проживший жизнь, далекую от брака, это понимал.
Но он не мог не переспросить.
— Зять?
— Да.
— Я?
— Именно.
— …
— Что, не интересует?
«Интересует или нет, но такие разговоры не ведут с человеком, которого только что встретил».
У Хагио возникла совершенно разумная мысль.
С его точки зрения, с его куда более развитым, чем у меня, социальным интеллектом, этот старик был странным. Очень странным.
Конечно, вслух он эту мысль не высказал.
Вместо этого он тактично выразил свое недоумение.
— Дело не в том, что не интересует. Просто…
— Просто?
— Порядок кажется неверным. Разговоры о зятьях или браке должны начинаться после долгого знакомства, когда сердца сходятся, ценности совпадают и есть доверие, чтобы провести вместе всю жизнь…
— Ох, о-о-о…
— …?
Хагио нахмурился.
Ничего не поделаешь. Старик внезапно посмотрел на него с восхищением, пока он говорил.
Почему?
Что в нем так его впечатлило?
Ответ пришел скоро.
Филип Портвивилл, заметно растроганный, почти до слез, посмотрел поочередно на меня и на Хагио и сказал.
— Поразительно, поистине поразительно. Харан, одно его искусство меча, соперничающее с этим чудовищным юношей, уже достаточно радует, но, в отличие от тебя, у него такая разумная речь. Поистине… мои глаза не ошиблись!
«Это задевает».
Я посмотрел на Главу семьи Портвилл со слегка шокированным выражением.
Я знал, что мое первое впечатление не было образцом здравомыслия.
Но я думал, что со временем мы выстроили приличные отношения, и я демонстрировал только разумное поведение. Разве это было не так?
«Мы с Хагио оба из Годока!»
Почему такая разная реакция?
Я не мог понять.
А вот Хагио понял.
Взглянув на меня, он тихо хмыкнул, кивнул и сказал.
— Я и вправду гораздо более разумен и со мной легче разговаривать, чем с этим парнем.
— Это любому видно.
— Спасибо.
— Мне спасибо? Это я вам благодарен. За то, что явились передо мной, тот, кто мог бы возродить нашу семью… ох, я забыл спросить. Вы ведь не женаты и не помолвлены?
— Нет, ничего такого.
— Прекрасно. И, э-э, ваша семья?
— Нет у меня ее. Я сирота…
Хлоп—!
— О! Это идеально… то есть, простите. Могло прозвучать, будто я насмехаюсь над отсутствием у вас родителей. Я лишь имел в виду, что для нашей семьи Портвилл так лучше. Нет, это тоже звучит неправильно. Уф, как бы это сказать?..
— Харан. Этот старейшина немного… того?
— …нет, не того.
Я покачал головой, отвечая.
Причина была очевидна.
Раньше я не знал, но теперь знал — насколько сильно Филип Портвилл дорожил и любил свою семью, как усердно он работал, чтобы продвинуть ее искусство меча и ее мечников.
С его точки зрения, Хагио — не обремененный никакими препятствиями, высококвалифицированный и молодой — был подобен бесценному алмазу.
Конечно.
— Сэр Филип Портвилл, простите, но можем ли мы обсудить это позже? Это мой друг, которого я давно не видел, и нам нужно поговорить о личном.
Я не обязан был потакать его обстоятельствам.
Думая так, я вежливо попросил его оставить нас.
Я хотел спокойно поговорить с Хагио, которого давно не видел, без посторонних, и я предполагал, что Хагио чувствовал то же самое. Неизбежно наш разговор коснулся бы Годока и Деревни.
Но Филип Портвилл был упорен.
По крайней мере, в этот момент он был прилипчивее клеща или пиявки.
Коротко нахмурившись, он впился в меня взглядом и сказал.
— Ты.
— Прошло несколько месяцев с тех пор, как ты обещал со мной сразиться. Почему до сих пор ни словом ни обмолвился?
— Хм? О!..
— Разве мы не договаривались? Три спарринга в обмен на защиту твоих друзей и местных торговцев. Не говори мне, что ты забыл?
Честно говоря, я забыл.
Это была явная ошибка, моя вина. Без Филипа Портвилла я не смог бы так легко отправиться в Темный Город Калбарон или получить Метод взращивания Ауры.
Кроме того, не сдержать обещание было само по себе неправильно. На моем лице отразилось чувство вины.
«Но почему от этого так не по себе?»
Я смутно понимал.
Проблема была во времени и намерениях.
Его манера словно говорила: «Ты передо мной виноват, а теперь холодно меня прогоняешь?». Справиться с этим было непросто.
— ……
Последовала тишина.
Я не знал, как разрешить ситуацию, и молчал, в то время как Филип Портвилл, казалось, был полон решимости не отступать, пока не получит желаемого — благосклонности Хагио.
Другими словами, право нарушить эту неловкую атмосферу, по-видимому, принадлежало Хагио.
К счастью, он сделал предложение, которое все приветствовали.
— Давайте оставим разговоры о спарринге. Атмосфера стала странной. Вместо этого… как насчет выпивки?
— Я-я тоже?
— Да, старейшина, вы тоже. Харан, ты не против?
— Я-то не против, но… ты уверен?
Подтекст был: «Ты уверен насчет этого одержимого идеей о зяте старика?», но Хагио охотно кивнул.
— Все в порядке. Спарринг был случаен… я на самом деле пришел за советом.
— За советом?
— Да. Мне нужен был совет насчет приюта, но… я думаю, старейшина, с его большим жизненным опытом, может дать совет получше, чем ты.
— Именно, конечно. Мое искусство меча может и уступать этому юноше, но мой опыт и мудрость куда больше.
— Хм...
Я посмотрел на Хагио.
Я подозревал, что что-то не так.
Я чувствовал это во время нашего боя. Хоть он, вероятно, и искал спарринга, чтобы проверить свои навыки, я мельком видел на его лице моменты разочарования.
— Ладно, пойдемте. Следуйте за мной.
Говоря обоим, я повел их, размышляя.
Что бы это могло быть?
Что случилось в приюте, какая беда, что Хагио стал искать помощи у других?
Мое любопытство скоро было удовлетворено.
После двух кружек пива суть проблемы вырвалась из уст Хагио.
— Детей из приюта обидели.
— Хм.
— Хм-м…
— Сначала это была мелочь. Они играли в предводителей банд с деревянными мечами… помнишь? Те четверо, которых ты встретил, когда впервые пришел в Марцен.
— О, помню.
— Верно. Каин, Хак, Долео, Освэлл… они вернулись избитыми.
Выражение лица Хагио было мрачным, когда он говорил.
Конечно, в том, что дети возвращались с травмами, не было ничего необычного. Они были буйными, повидавшими всякое в своей жизни, и часто попадали в неприятности.
Но на этот раз все было иначе.
Те, с кем они столкнулись, были детьми из престижного зала боевых искусств в Руибиле.
И раны, которые они получили, были не только физическими.
«Безродные, нищие сироты смеют бить нас, тренированных в зале боевых искусств?»
— Вот что услышали дети, слово в слово. Ха-а.
Вздохнув, Хагио осушил свою кружку.
Я наконец понял, почему ему нужен был совет.
«С мастерством Хагио он, вероятно, мог бы в одиночку справиться с этим залом боевых искусств».
Хотя я и не знал уровня этого зала, если он был примерно на уровне семьи Портвилл… честно говоря, Хагио был достаточно силен, чтобы противостоять им в одиночку.
Но залечит ли избиение высокомерных юных господ эмоциональные шрамы детей-сирот?
Сотрет ли их боль то, что он заставит мастера зала встать на колени?
Вероятно, нет.
Хагио это понимал.
— Если бы я все еще был… тем, кто с удовольствием решал дела по-старому, я бы, возможно, тайно выследил их или пригрозил. Но я понял, что это не решит корень проблемы.
— Поэтому я пришел сюда. Харан, ты своеобразный, но… ты встречался и говорил с более разнообразными людьми, чем я, так что я подумал, у тебя могут быть какие-то идеи.
— Я бы также хотел услышать ваше мнение, старейшина.
Хагио посмотрел на Филипа Портвилла, вежливо поклонившись, и продолжил.
— Дело не в том, чтобы наказать тех, кто оскорбил детей. Это слишком просто. Вместо этого… как нам дать надежду детям, которые уже ранены? Как нам придать смелости детям, которые отчаиваются в своем будущем и теряют мотивацию из-за своего происхождения и обстоятельств? Есть ли у вас какая-нибудь мудрость?
— …кхм, кхм.
Филип Портвилл молча погладил подбородок.
Ничего не поделаешь.
Он и сам раньше был виновником подобного инцидента — с Семьей Эдди.
«Я был преступником».
Имея такой прецедент, он колебался говорить легкомысленно.
Но с такой просьбой, и с его будущим зятем, нуждающимся в его помощи, он не мог молчать.
Отчаянно напрягая мозги, он высказал идею.
— Как насчет того, чтобы нанять умелого юного наемника?
— Юного наемника?
— Да. Вместо того чтобы ты, Харан или я — взрослый — устраивали сцену, разве не произведет большее впечатление, если молодой наемник победит этих юных господ? Так что… пошлите кого-то, с кем дети-сироты смогут себя ассоциировать.
— Хм…
Это не было совсем неверно.
Но это было непрактично, так что выражение лица Хагио не прояснилось.
Кто будет работать наемником в таком юном возрасте?
Даже если и будет, победить юных господ, формально тренированных в зале боевых искусств — это совсем другое дело.
— Хм!
Хоп—!
Затем я, доселе молчавший, внезапно вскочил.
— Что?
— Что случилось?
Хагио и Филип Портвилл посмотрели на меня.
Взглянув на них, я сказал.
— Есть один на примете.
— А?
— Человек, который идеально подходит, чтобы дети-сироты могли себя с ним ассоциировать. Тот, кто придаст им смелости и надежды. Молодой, без родителей, бывший попрошайка… и все же неустанно живущий каждый день, несмотря ни на что.
Бормоча это, я позвал официанта, чтобы быстро расплатиться.
Выходя из таверны, я сказал.
— Следуйте за мной. На встречу с этим человеком.