Глава 132 Метод взращивания Ауры I
Немногие могли достичь ранга Выпускника.
Многие утверждали, что усердие способно превзойти талант, но тех, кто действительно доказывал это, были единицы. Повторюсь, менее одного процента тех, кто ступил на путь меча, могли достичь уровня Выпускника.
И все же, вопреки всем стандартам, находились те, кто достигал великих свершений с поразительной скоростью.
Новое Поколение.
Термин, используемый для коллективного обозначения молодых гениев до сорока лет, достигших уровня Выпускника в свои двадцать, и Рансель Грантц, гений Королевства Надан, был одним из всего лишь пятидесяти таких талантов на континенте.
— На балу появилась необычная личность?
Впервые за долгое время он проявил интерес к светским сплетням.
Это было нерядовое событие.
С юных лет, как только он себя помнил, и до своего нынешнего возраста в тридцать два года, он ежедневно посвящал себя тренировкам. Хотя другие превозносили его как несравненного гения и величайший талант королевства, нынешнее мастерство Ранселя Грантца было подкреплено исполинскими усилиями.
Конечно.
— Ах, вы говорите о том молодом наемнике?
— Да.
Его интерес был вызван тем, что история была связана с мечом. Будь то что-то иное, даже если бы на балу появилась ошеломляющая красавица, ему было бы все равно.
«Тц, он и так уже многого достиг… хоть бы он немного расслабился».
Слуга, помогавший Ранселю Грантцу, подумал про себя.
Поистине, он уже был выдающимся. Большинство достигали его уровня к пятидесяти годам, но он шагнул на эту ступень в двадцать три и с тех пор продолжал становиться сильнее.
Впечатляло не только его мастерство меча.
Его внешность? Выдающаяся.
Его статус? Безупречный.
Его характер? Образцовый.
Он обладал всеми качествами идеального мужчины, но проводил свои дни, не думая о женитьбе, что слуга находил прискорбным.
Конечно, это была лишь точка зрения слуги, а мысли Ранселя Грантца были иными.
Сейчас он был целиком и полностью поглощен новостью о том, что на балу, устроенном Энди Шеплером, появился «Наемник с Золотой Пластиной».
— Судя по тому, что я слышал… да. Он представился дамам как Наемник с Золотой Пластиной. Его зовут Харан… фамилии нет, так что, скорее всего, он простолюдин.
— Это типично для наемников. Так как он? Похоже, что в его утверждениях есть какая-то ложь?
— Эх, я так и думал, что вам будет интересно, поэтому разузнал.
Слуга вздохнул, отвечая.
Когда он говорил о происхождении красивых дам, Рансель оставался бесстрастным, но в тот момент, как услышал о новом Наемнике с Золотой Пластиной, его глаза заблестели, и он начал допытываться о деталях.
Это было понятно.
В свои двадцать.
Не в сорок, не в тридцать, а в свои двадцать лет наемник получил «Золотую Пластину» от Короля наемников.
Это было значительное событие даже в масштабах королевства, а для Ранселя Грантца это было сродни дождю в засуху.
«Сэр Грантц всегда жаждет достойных спарринг-партнеров».
В чем была проблема достижения уровня Выпускника в юном возрасте?
Найти подходящего противника становилось невероятно трудно.
Среди сверстников не было никого, кто мог бы сравниться с ним, что делало тренировки неэффективными. А просить о спаррингах у старших, опытных рыцарей, редко кто соглашался.
Почему?
Потому что это ранило бы их гордость.
Если они проиграют гораздо более молодому соратнику, или даже если распространятся слухи, что они сражались на равных, их честь рухнет.
«Конечно, Ксантос Боген, второй по силе в королевстве, иногда спаррингует с ним, но этого едва ли достаточно».
В последнее время даже Ксантос избегал его, ссылаясь на занятость государственными делами, что лишь заставляло Ранселя быть более внимательным к подобным новостям.
Додумав до этого, слуга причмокнул губами и вкрадчивым тоном спросил.
— Дама, о которой я упоминал в прошлый раз, вас ведь не интересует?
— Меня по-прежнему не привлекают подобные вещи.
— Эх…
— Не меняйте тему. Продолжайте. Так что вы выяснили… это правда?
Рансель Грантц снова спросил низким голосом.
Слуга, глядя на него, покачал головой.
Но что он мог поделать? У него не было иного выбора, кроме как дать ответ, которого хотел его господин.
После короткой паузы слуга заговорил.
— Это правда. Я спросил в гильдии наемников, и они сказали, что Король наемников Остин лично вручил ему Специальную Золотую Пластину.
— …!
Лицо Ранселя Грантца просияло.
Конечно, он не ожидал, что наемник окажется выдающимся мастером.
В лучшем случае, ему было чуть за двадцать. Как мечнику, ему еще предстояло долгое время созревать.
Но это было неважно.
Перспектива скрестить мечи со свежим, молодым ровесником — кем-то, кто не был старым ветераном, — значительно скрасила его выражение лица.
— Раз он наемник, он, вероятно, не так заботится о престиже, как знатные семьи или напыщенные старейшины из залов боевых искусств…
— Это не точно.
— Не портите мне настроение. У меня уже руки чешутся с ним сразиться.
— Тц, как пожелаете.
— Верно. Итак, немедленно соберите его личные данные. Его внешность, точный возраст, основные места деятельности… даже если я не смогу встретиться с ним сейчас, мне нужно быть готовым найти его, когда у меня будет время.
— Я уже все это подготовил.
— О, превосходно. Вы лучший.
Увидев, как слуга передал ему папку сразу после его слов, Рансель Грантц широко улыбнулся.
Освежающая ухмылка, способная очаровать даже мужчин.
Пока слуга, все еще не желавший отказываться от брачных перспектив, наблюдал, рука господина внезапно остановилась, перелистывая страницы.
Он спросил.
— Что-то не так?
— Черноволосый юноша…
— Да? Черные волосы? О, верно. Говорили, что это редкость. Не то чтобы неслыханно, но необычно.
— Действительно. Необычно.
Рансель кивнул.
Да, черные волосы были редкостью.
Не такой, как найти иголку в стоге сена, но за целый день на шумном рынке можно было встретить одного-двух.
Внезапно в памяти всплыла фигура, которую он встретил в древнем подземелье.
Черноволосый юноша, лет на десять моложе его.
Тот, за кем он внимательно следил, но кто исчез в одно мгновение, надолго оставшись в его мыслях…
«…может ли быть, что Наемник с Золотой Пластиной, появившийся на балу — это тот самый человек?»
С этой мыслью Рансель Грантц пролистал папку еще немного.
Но он не задерживался на этом вечно.
Вернув папку слуге, он куда-то зашагал.
— Г-господин? Куда вы так внезапно?
— На тренировочную площадку.
— Что? На тренировочную площадку? Вы же только что тренировались!
— Тренировок никогда не бывает достаточно.
Даже Рансель Грантц, говоря это, думал, что сегодня он немного переусердствовал.
Но он ничего не мог с собой поделать.
Он, кого называли величайшим гением королевства, не имеющим равных даже среди сверстников в соседних странах, теперь имел в пределах досягаемости юношу с еще большим талантом.
«Если уж мне предстоит встретиться с таким выдающимся юношей, мне нужно как следует подготовиться».
Рансель Грантц снова улыбнулся.
Это было забавно. Захватывающе.
Действительно, ему было суждено никогда не отходить от меча.
С этой мыслью величайший талант королевства снова посвятил себя послеполуденной тренировке.
***
— Мы наконец-то прибыли.
— Действительно. Хорошая работа.
— Вы тоже усердно потрудились. Жаль расставаться вот так — как насчет пива?
— Нет, простите, но…
Харан взглянул себе на грудь и неловко улыбнулся.
Понимая его, Шератия кивнула, словно ожидала этого, сказав.
— Понятно. Справедливо, вы, должно быть, горите нетерпением. Это не что-нибудь, а Метод взращивания Ауры Делькаро.
— Честно говоря, я не уверен, насколько важно, что он именно из Делькаро… но я немного взволнован, что наконец-то познакомлюсь с Методом взращивания Ауры.
Слова Харана были искренними.
Хотя он и достиг уровня Выпускника без Метода взращивания Ауры, бывали моменты, когда он задавался вопросом, действительно ли он необходим.
Но после того, как не только Семья Эдди, но даже Король наемников страстно подчеркивали его важность, он не мог не заинтересоваться.
Он подумывал прочитать переведенную книгу во время их путешествий, но совет профессора Габона Эманса удержал его.
«— Обязательно читай ее в безопасном месте».
«— Почему?»
«— Почему? Знаешь, сколько людей, поглощенных Методами взращивания Ауры, забывали о времени и месте, тренировались без должной защиты и были зарезаны насмерть?»
«— Вот как?»
«— Да. Эта книга учит тебя концентрироваться на своем внутреннем мире и накапливать энергию. Если ты просто просматриваешь ее, это одно, но в тот момент, как ты задумаешься о содержании, тебе захочется немедленно попробовать. Вот тогда-то и становится опасно».
«— Хм…»
Наполовину убежденный этими доводами, Харан пообещал подчиниться и проявил огромное терпение, чтобы не открыть книгу.
Прошел день, потом два, потом неделя, и теперь, прибыв в Марцен, он больше не мог ждать.
После прощания с Шератией он немедленно направился в убежище Корпуса наемников Эдди.
— Эй! Босс! Вы вер—
— Вы здесь, Босс!
— Простите, поговорим позже.
— А? О? Э-э, да!
— Да, поняли…
Тук-тук-тук—!
Прежде чем Эдди и Пэйл успели договорить, Харан стремительно исчез в глубине здания.
Судя по направлению, он шел в личную тренировочную комнату.
Поняв это, Пэйл тихо пробормотал.
— Похоже, вопрос с Методом взращивания Ауры решился благополучно.
— О, точно. Он ведь за этим и ездил в Королевскую Академию, не так ли? Судя по его выражению, ты прав — все прошло хорошо. Какое облегчение.
— Он был таким сильным и без Метода взращивания Ауры. Насколько же сильнее он собирается стать?..
Пэйл пробормотал с недоверчивым выражением.
Это было вполне естественно.
Каждый мечник уровня Выпускника, которого он знал, изучал Метод взращивания Ауры в известном зале боевых искусств или престижной семье мечников. Он никогда не видел никого вроде Харана, кто достиг бы этого уровня исключительно за счет физических тренировок и реального опыта.
Это означало, что эта возможность может послужить новым трамплином для роста Босса Харана!
— Может… он когда-нибудь даже станет Мастером Меча?
— Хм…
Эдди издал стон.
Обычно он бы посмеялся над такой абсурдной мыслью.
Это было неизбежно. В то время как Выпускник был уровнем, которого можно было едва достичь с удачей и талантом, Мастер был уровнем грез и фантазий.
Но если речь шла о Харане...
Если речь шла об их лидере, почему-то казалось, что такая фантазия может стать реальностью.
«Конечно, это будет нелегко».
«Неважно, насколько велик Босс Харан, на всем континенте всего тридцать Мастеров Меча. Даже в сверхдержаве Святом Королевстве всего семеро в этой высшей сфере. Ожидать такого уже сейчас…»
«Лучше не поднимать шум по этому поводу. Не хочу его обременять».
Поскольку все знали, как трудно стать Мастером Меча, никто после этого открыто не упоминал о такой возможности. Даже бестактные братья Кулаки и юный Глен молчали, лишь обмениваясь взглядами.
Затем Дэрон, бывший ассасин, доселе молчавший, заговорил голосом, в котором слышалось тонкое ожидание.
— Может…
— Может?
— Нам шестерым…
— Нам шестерым?
— Он нас научит, как думаете?
— Научит чему? Не ходи вокруг да около, говори прямо…
— Методу взращивания Ауры.
У всех были потрясенные лица.
Точнее говоря, это было скорее недоверие к тому, как он вообще осмелился такое сказать.
Позариться на Метод взращивания Ауры, сокровище, такое же ценное, как сама жизнь для мечника!
«Какой бесстыжий парень!»
«Тц, мы были слишком снисходительны, и теперь этот парень думает, что Босс — простак или что-то в этом роде?»
Такие мысли пронеслись в головах Эдди и Пэйла в одно мгновение.
Но они не озвучили их.
Потому что они были счастливы.
Честно говоря, просто представить это… было так приятно.
«……»
Более глубокая, тяжелая тишина опустилась на шестерых наемников, словно туман.
Тем временем Харан, войдя в личную тренировочную комнату, открыл первую страницу книги.
[Сразу проясним.]
[Если вы ниже уровня Выпускника и пытаетесь изучить этот метод, немедленно прекратите.]
«…автор этой книги — безумно высокомерен».
Харан издал пустой смешок.