Глава 127 Королевская Академия Надана III
— …
Тишина.
Безмолвие.
Покой.
Зал стих в одно мгновение.
Я, студенты академии и все остальные, расширив глаза, уставились на Шератию Вийан. Так громко прозвучал ее голос.
«Что же делать?»
Под пристальными взглядами Шератия изо всех сил пыталась совладать с выражением лица, чтобы скрыть свое смущение.
Ситуация была непредвиденной.
Она точно, совершенно точно намеревалась избежать драки, проигнорировать все, что бы они ни сказали… но ее темперамент вспыхнул без предупреждения.
«По крайней мере, это не худший вариант».
Именно.
Спасало то, что ее оппонентами были «студенты академии», люди, по крайней мере, в какой-то мере разумные.
Будь это разбойники или наемники, физической схватки было бы не избежать, но это были образованные люди. Поскольку вина была явно на их стороне, они, скорее всего, осознают свою ошибку и извинятся.
«Отлично. Разберемся словами».
Кивнув самой себе, Шератия, не сводя острого взгляда, указала на того, кто оскорбил ее первым.
— Ты.
— Э-э, я?
— Да, ты! Повтори то, что только что сказал, четко и ясно.
— Н-ну, это…
— Не можешь, да? Почему? Потому что это было грубо. Потому что это не то, что можно с гордостью сказать перед другими!
— Э-э, гм…
Студент, к которому она обратилась, замялся.
Ничего не поделаешь. Ее слова были неопровержимы.
Как бы сильно его ни отвергли, злословить в чей-то адрес было неправильно, а говорить это достаточно громко, чтобы все слышали, — еще более неприемлемо.
Конечно, бесстыдный человек мог бы отмахнуться фразой: «Когда это я такое говорил?», но тот, на кого она указала, по крайней мере, получил какое-то воспитание в академии. Он был обычным человеком, чье лицо краснело от справедливой критики.
«Черт! Я просто пытался строить из себя крутого, чтобы избежать насмешек, а теперь это!»
«Кто ж знал, что они услышат… хотя голос у меня был и вправду громковат».
«Что делать? Может, извиниться?»
«Но моя гордость… мало того что меня отвергли, так теперь еще и поймали на злословии? Моя академическая жизнь пойдет…»
Охваченный сложными мыслями, студент не мог сдвинуться с места.
Увидев это, Шератия внутренне улыбнулась. Похоже, все разрешится проще, чем она ожидала.
«Идеально. Он мягче, чем кажется».
Больше давить не нужно. Чрезмерное давление могло привести к обратному результату, так что смягчить тон, ободрить его легкой улыбкой и принять скромные извинения будет достаточно.
С этой мыслью Шератия ослабила свое суровое выражение лица.
И как раз в тот момент, когда она собиралась мягко отчитать его более спокойным тоном…
— Постойте, а вы разве тоже не оплошали?
— Что ты сказал?
— Я неправ? Вы же назвали нас сопляками, верно?
— Это потому, что вы первые начали нести чушь…
— Неважно! Назвали вы нас сопляками или нет?
— Погодите! То есть, даже если они оскорбили моего эскорта, я и слова сказать не могу?
— Назвали или не назвали?
— Послушайте…
«Черт».
Лицо Шератии слегка дернулось.
Ничего не попишешь.
Только она подумала, что все закончилось, как из ниоткуда вскочил другой парень.
Кажется, он был другом первого, его лицо покраснело, вероятно, от выпитого.
«С пьяным спорить бесполезно».
Что происходит, когда человек пьян?
Он теряет стыд.
Он становится назойливым.
Вот почему он мог влезть в дела своего друга и вести себя так нагло.
— Хм.
Среди множества наблюдателей один покачал головой и встал.
Я.
Противоречивые слова и действия Шератии, да, сбивали с толку.
Но, если отбросить это, я считал, что вина лежит на них. И видеть, как они травят ее с такой нелогичной агрессией, было еще более неприятно.
«Но если я вмешаюсь, все станет еще запутаннее, верно?»
Я перевел взгляд.
В поле зрения попали студенты академии.
Большинство из них были с пьяными лицами и смотрели на Шератию, готовые вскочить, если их друг дрогнет. Двое уже косились на меня, собираясь подняться.
«Этого нельзя допустить».
Я быстро двинулся.
Как и ожидалось, двое студентов нахмурились и встали, когда я подошел.
Я проигнорировал их.
Подойдя к их столу, я обратился к молодому человеку, сидевшему в самом углу.
— Остановите их.
— …вы ко мне обращаетесь?
— Да. К вам.
— Почему ко мне? Почему бы не поговорить с теми, кто замешан в этом?
— Потому что вы, похоже, лидер этой группы.
Повисла неловкая атмосфера.
Молодой человек, который злословил первым.
Пьяный, который спорил с Шератией вместо своего друга.
Те, кто встал, чтобы впиться в меня взглядом, и те, кто остался сидеть.
Все они замолчали, глядя на молодого человека, которого я назвал лидером.
«Что? Я сказал что-то не то?»
Наклонив голову, я озвучил свои мысли:
— Что такое? Атмосфера какая-то странная. Я ошибся?
Судя по всему, он был лидером.
Он был не только самым сильным, но и все остальные относились к нему как к старшему.
И все же, как ни странно, не только другие студенты, но и тот, кого я назвал лидером, казалось, были смущены моими словами.
Словно это был общеизвестный факт, который не нужно было озвучивать.
— Хм, для начала.
Пока я продолжал стоять с озадаченным видом, молодой человек, названный лидером, сделал глоток и заговорил.
— Я не лидер. Я представитель студентов Рыцарского факультета в Королевской Академии Надана, но это не значит, что я кем-то командую. Это скорее роль образца для подражания, который ведет за собой примером.
— О, понятно.
Я кивнул.
Я не думал, что его слова соответствуют его манере, но пропустил это мимо ушей, любопытствуя, что он скажет дальше.
Но затем.
Вжух—!
Дальше последовали не слова.
А Присутствие.
Плотная Аура, словно густой туман, вырвалась наружу, тяжело надавив на меня.
— ?..
Конечно, я не почувствовал особой угрозы.
В последнее время я сталкивался с грозными противниками.
Присутствие кого-то, кто даже не был Выпускником, никак не могло меня запугать.
Поэтому я лишь напряг лицо, размышляя о цели его действий.
«Почему этот парень так себя ведет?»
Момент был идеальным.
Другим казалось, что я застыл под давлением его Присутствия, что вызвало легкие улыбки на лицах студентов-рыцарей.
Молодой человек, названный лидером, не был исключением.
Удовлетворенный моим выражением, он отозвал свою Ауру и продолжил:
— Ты сильнее, чем я ожидал.
— …спасибо?
— Прошу прощения. То, как вы смело подошли ко мне и назвали лидером, показалось мне угрожающим… так что я тоже показал немного своей силы.
Закончив свою речь, молодой человек слегка приподнял подбородок, глядя на меня.
Словно говоря: «Теперь ты знаешь, кто есть кто».
Конечно, я не понял его намерения.
Я лишь продолжал думать: «Почему этот парень все время ведет себя странно?»
— О, ладно.
Эту мысль я не озвучил.
Это могло бы спровоцировать новую ссору. Я продолжал смотреть на него со слегка отрешенным выражением, и вскоре он снова заговорил.
— Буду честен. Мне жаль. Мои друзья были грубы.
— О…
— Они немного перебрали с выпивкой, поэтому их слова были резкими. Прошу вашего великодушного понимания… и, пожалуйста, возьмите это.
Шух—
Хвать—!
Я ловко поймал брошенный мне предмет.
Это было приглашение на бал, устраиваемый семьей графа Шеплер.
Снова озадаченный, я тупо спросил.
— Что это?
— Компенсация за грубость.
— Компенсация?
— Да. Немного неловко говорить это самому, но это бал для избранных… думаю, для вас это будет хороший опыт.
— Конечно, если это вас тяготит, можете не приходить.
С этими словами молодой человек слегка кивнул.
На этот раз я понял. Это означало, что разговор окончен и мне следует уйти — жест, бесспорно, высокомерный.
Я взглянул на Шератию Вийан.
Она выглядела столь же ошарашенной, но ненадолго.
— Спасибо за приглашение. У нас срочные дела, так что мы, пожалуй, пойдем…
С этими словами она подала мне знак глазами.
Я послушно кивнул своей подопечной, и мы быстро покинули заведение.
Скрип—
Бум—!
Так короткая суматоха закончилась без происшествий.
Молодой человек, названный лидером, а точнее Энди Шеплер, второй сын семьи графа Шеплер, усмехнулся и сказал.
— Зачем было лезть, если потом все равно струсил и сбежал?
— Ха-ха, точно?
— Видели? В тот момент, как Энди высвободил свое Присутствие, его лицо застыло!
— О, я видел. Вот это было зрелище! Ну, неудивительно. Даже не высший Эксперт, а первоклассный! Как такой новичок мог выдержать Присутствие величайшего гения Королевской Академии Надана?
— Да, именно так.
— Честно говоря, чудо, что он не обмочился. Ха-ха-ха!
Они все громко смеялись и насмехались надо мной. Их голоса были такими громкими, что другие посетители хмурились.
Но никто не сказал ни слова.
А что они могли сделать?
В компании наследников знатных семей Королевства Надан, включая второго сына семьи графа Шеплер, и сыновей богатых торговцев, только человек с безрассудной храбростью осмелился бы высказаться.
— Она, наверное, не знала, да?
— Скорее всего, нет. Если бы знала, не стала бы так повышать голос.
Один из посетителей пробормотал с беспокойным выражением лица.
Ему это не нравилось.
Будучи студентом академии, он придерживался минимальных стандартов поведения, но уже не мог сосчитать, сколько раз их высокомерие заставляло его кровь кипеть.
Недостаточно было оскорбить человека — они подавили его Присутствием и выгнали.
И вдобавок ко всему, щеголяли статусом своей семьи, швырнув приглашение!
— Приглашение было уже слишком.
— Да, перебор. Очевидно, что если они придут, их там просто унизят.
Человек напротив кивнул.
Бал, устраиваемый Энди Шеплером, вторым сыном семьи графа Шеплер, славился своей пышностью и расточительством. Появиться там в неподобающем наряде означало лишь навлечь на себя насмешки и позор, так что, возможно, лучше было бы продать его какой-нибудь тщеславной дворянке.
— Конечно, это вызвало бы еще больше насмешек…
— Уф, прекрати. От этого только аппетит портится.
— Да, да. Лишь бы эти студенты-рыцари перестали создавать проблемы.
Тихо бормоча, двое посетителей осушили свои бокалы.
В этот момент, на улице, я все еще стоял с озадаченным выражением лица.
«Почему он внезапно высвободил свою Ауру?»
Это было поистине загадкой.