Глава 126 Королевская Академия Надана II
Бессмысленные выходки Харана продолжались на протяжении всего пути.
Он настаивал на посещении Внутреннего Округа каждого города, через который они проезжали.
Он поддавался на уговоры какого-то шарлатана-торговца лекарствами и покупал бесполезные безделушки.
Или же давал монеты попрошайкам, которых хватало в каждом городе, чтобы выведать у них всевозможную информацию.
«Да что он, черт возьми, творит?»
Ладно, желание осмотреть Внутренний Округ было понятно. Даже то, что его облапошил торговец лекарствами, не было чем-то из ряда вон выходящим — она знала, какими языкастыми бывают эти люди.
Но намеренно общаться с грязными попрошайками? Это было выше ее понимания.
— Нет, правда, у попрошаек можно многому научиться.
— Серьезно?
— Да.
— …
— Я не просто так это говорю.
Несмотря на все ее попытки отговорить его, Харан упрямо придерживался своей рутины.
Наблюдая за ним, Шератия могла лишь качать головой.
Единственным утешением было то, что во время переездов между городами он вел себя прилично.
На самом деле, он был на удивление воспитан.
Он тихо, с ясными глазами слушал различные истории, которыми делилась Шератия.
— Вам и вправду интересно?
— Да. Очень интересно. Что-то я понимаю, что-то нет… но все это для меня ново, так что я очарован.
Харан кивнул, говоря это.
Так и было.
Познания Шератии охватывали широкий круг тем, и они не были поверхностными. Политика, религия, экономика, общество, культура — о чем бы он ни спросил, у нее тут же находился ответ. Это давало ему освежающее чувство, которого он никогда не испытывал, общаясь с Корпусом наемников Эдди.
«Братья Кулаки спрашивали бы у меня значение незнакомых слов…»
Вспомнив Железного Кулака Кеннеди и Кровавого Кулака Томаса, Харан покачал головой.
Они были хорошими людьми, но, честно говоря, беседы с Шератией были куда увлекательнее.
Среди всех тем самой интригующей, что неудивительно, была тема о мечниках континента.
Не только о сильных фигурах современности, но и о тех, кто был достаточно велик, чтобы оставить свое имя в истории.
Думая об одной такой фигуре, Харан задал Шератии вопрос.
— Так что же, Паэрн Рудеман был величайшим мечником всех времен?
— Вероятно? Если бы не этот святой рыцарь, человечество могло бы вымереть. Орки бы захватили и южный континент.
Великая война с орками триста лет назад.
Орки, владеющие огромной силой, полученной по контракту с демонами, неистовствовали на передовой, и люди были бессильны против них.
В тот кризисный момент именно Паэрн Рудеман привел людей к победе в бесчисленных битвах, включая решающую Битву при Латни.
Известный тем, что обладал всеми качествами рыцаря — лидерством, стратегией, силой и характером, — он позволил человечеству одержать верх и изгнать мерзких орков на северный континент.
Но Харана не особо интересовала война многовековой давности.
Его внимание привлекло то, что Паэрн Рудеман, святой рыцарь, проявил уникальный Меч Ауры.
— Белая Аура?
— Да. Не обычный серовато-белый Меч Ауры и не красный, желтый или синий. Говорят, он владел Мечом Ауры белым, как снег на вершине горы. Некоторые утверждают, что это невозможно, что невежды приняли за нее святую магию и распустили слухи… но кто знает? Святое Королевство даже дало ей имя: «Святой Меч».
— Святой Меч?
— Ага. Говорят, это чудодейственная сила, которой может владеть только благородный святой рыцарь, не запятнанный мирскими желаниями — Аура, дарованная богами…
— Хм.
Харан потер подбородок.
Он не то чтобы не верил в богов. Бесчисленные чудеса святой магии, творимые жрецами, иначе было не объяснить.
Но в идею Святого Меча верилось с трудом. Он считал, что Аура — это чудо, проявленное исключительно собственной силой, без помощи богов или кого-либо еще.
«Но если он создал белую Ауру своей собственной силой, без божественной помощи… это могло бы быть возможным. Хотя я не знаю, как».
Додумав до этого, Харан вздохнул.
Святой Меч или нет, он еще даже не проявил цветной клинок.
Конечно, проявить полноценный Меч Ауры в двадцать один год было впечатляюще, но с такими грозными врагами, с которыми он сталкивался, он не мог довольствоваться этим.
«Мне нужно скорее стать Мастером… но я не знаю, как».
Приведут ли его к этому уровню безжалостные тренировки?
Или же ответ кроется в Методе взращивания Ауры?
Он не знал.
Будь все так просто, каждый в этом мире, возможно, был бы Мастером Меча.
— Хм, хм, хм…
— Что это за мычание?
— О, ничего. Просто задумался.
Увидев, что Харан глубоко задумался, Шератия слегка его пожурила, а затем молча на него посмотрела.
Он был недурен собой.
Его вечная черная одежда не кричала об изысканности, но когда он держал рот на замке, у него была вполне приличная внешность.
Конечно, эту мысль она не озвучила.
Она терпеливо ждала, пока он выйдет из своих мыслей, и как только Харан, казалось, очнулся, она затронула связанную тему.
— В войне триста лет назад также действовал и древний ассасин.
— А?
— Что? Это же ваша просьба, не так ли? Информация о древнем ассасине… не говорите мне, что вы забыли?
— Нет, нет. Я просто не ожидал, что разговор зайдет об этом…
Замолчав на полуслове, Харан посмотрел на Шератию с живым интересом в глазах.
Ему было любопытно.
Отчасти из-за связи ассасина с Деревней, но также и из чистого восхищения фигурой древнего убийцы.
«Если он окажется ничем не примечательным, я, возможно, разочаруюсь».
Эта мысль промелькнула у него в голове.
К счастью, это было не так.
Слова Шератии более чем оправдали его ожидания.
— Судя по тому, что я нашла, он был не менее выдающимся, чем Паэрн Рудеман. Он убил бесчисленное множество орочьих генералов.
— Правда?
— Вероятно. Но это не точно. На самом деле, вот что важно… — Сделав небольшую паузу, Шератия продолжила более тихим голосом. — Ходит история, что тот, кто убил древнего ассасина, был Паэрн Рудеман из Святого Королевства.
— Что? Почему? — Потрясенно спросил Харан.
Зачем кому-то устранять одного из величайших героев, спасших человечество от вымирания?
Но Шератии это казалось очевидным.
Она сказала.
— Они использовали его, сколько им было нужно, а затем сочли ненужным. Опасным, не так ли? Ассасин, настолько искусный, что мог вырезать даже самых свирепых орочьих генералов — если бы остался в живых.
— Вероятно, были и другие причины. Может, он стал политическим козлом отпущения… точной причины я найти не смогла. Словно кто-то намеренно скрыл записи. Вероятно, дело рук Святого Королевства. Это не та история, которой можно гордиться.
— Понятно.
— Но это еще не все, так что не расстраивайтесь раньше времени.
Шератия рассказала еще кое-что о древнем ассасине.
Что он, вероятно, был наследником традиций древнего Королевства Делькаро.
Что он был с южного континента.
Что, хоть это и не подтверждено, он, по-видимому, владел уникальным искусством меча, подобно Паэрну Рудеману с его Святым Мечом.
И наконец…
— Черные Маги тоже им интересуются?
— Да. Не знаю почему, но… так я слышала. Мне сказали не копать слишком глубоко. Конечно, не похоже, чтобы там было что еще найти.
На этом история о древнем ассасине закончилась.
Шератия дала Харану время все обдумать, и он с благодарностью воспользовался им, перебирая в голове различные мысли.
Первым, что пришло на ум, был Красный Маг.
Он отмахнулся от утверждения четвертой Черной Гидры о том, что за Деревней могут стоять Черные Маги, как от простой догадки, но услышав историю Шератии, он подумал, что это может быть правдой.
Конечно, это не была точная информация, и многое все еще было окутано тайной…
«Красный Маг, Красный Маг, Красный Маг…»
Почему-то я чувствовал, что однажды мы с ним встретимся.
Эта мысль разожгла во мне неудержимое любопытство.
«Честно говоря, он меня заинтересовал еще во время инцидента с «Акантусом».
Тогда мое внимание было полностью поглощено внезапным появлением Мастера Меча Хайца.
Но не сейчас. У меня было достаточно времени, чтобы подумать о Красном Маге, и было кого спросить. Кивнув, я повернулся к Шератии.
И в этот момент.
— О, я вижу!
— Что? О!
Я издал восклицание.
Ничего не поделаешь.
Огромная, ослепительная городская стена, куда более величественная, чем в Марцене.
Столица Королевства Надан, Гийот, приветствовала двух путников.
***
Пять часов вечера.
Для ужина было рановато, но они устроились в ресторане. Делать все равно было особо нечего.
— В академию пойдем завтра. Сейчас уже поздно, да и одеты мы не подобающе… и подарок для профессора надо выбрать.
— Подарок? Зачем?
— …вам действительно нужно научиться правилам этикета при встречах с людьми или когда обращаетесь с просьбой.
— Я всегда жажду знаний.
— Если бы вы еще и молчали при этом...
Шератия покачала головой.
Иногда она не могла понять, хорошо или плохо этот парень умеет разговаривать.
«Он кажется довольно умным. Но он… уникальный. Очень уникальный».
Что там дальше… она не знала.
Пока что еда была важнее.
Придя к такому выводу, Шератия взяла вилку и нож, чтобы приняться за свежеподанные блюда.
И тут произошло следующее...
К ней внезапно подошел молодой человек и заговорил.
— Прошу прощения, мисс?
— А? Да?
— Простите, но вы так прекрасны… я влюбился в вас с первого взгляда. Если это не будет слишком грубо…
— Это грубо.
— Я сказала, это грубо.
— …прошу прощения.
С этими словами молодой человек вернулся за свой столик, где семеро или восьмеро мужчин разразились смехом, подтрунивая над ним.
— Ха-ха, идиот!
— Я так и знал, что ты провалишься. Ты слишком уродлив!
— Заткнись, ублюдок!
— Не заткнусь. И что ты мне сделаешь?
— Пфф, откуда у этого парня столько самоуверенности?
У меня было пустое выражение лица.
Я не понимал. Что этот человек пытался сделать, почему Шератия его отвергла и почему над ним так издевались.
— Этот парень похож на студента академии… он пытался подкатить ко мне.
— Он прощупывал почву для отношений. Навевает воспоминания. У меня было много таких встреч, когда я была студенткой. Хех, я все еще в игре.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Просто так.
Не знаю почему, но я почувствовал легкую тошноту и нахмурился. Это чувство не проходило даже после комментария Шератии, заставляя меня контролировать выражение лица.
Но затем случилось нечто, потребовавшее еще более серьезной мины.
Со столика напротив, где сидел отвергнутый юноша, донеслось оскорбительное замечание.
— Черт, с виду показалась легкодоступной, вот я и попробовал, а она, черт побери, такая привередливая!
Я взглянул на Шератию.
Раньше я мог бы и не понять, но теперь знал. Это было оскорбление.
Легко вздохнув, я спросил.
— Сказать им, чтобы следили за языком?
— …нет. Не будем начинать драку.
Она и раньше имела дело с такими типами. Если она выглядела благородно, они были вежливы; если была одета просто, как сейчас, они вели себя развязно. Похоже, это была та самая ситуация.
«Реагировать на каждого из них — только себе вредить».
Кивнув, Шератия изящно подняла стакан с водой.
Затем от отвергнутого юноши донеслось еще одно грубое замечание.
— Что? У нее есть эскорт, значит, она благородная? Смешно. Если этот бледный слабак — эскорт, то я — Мастер Меча.
— Ха-ха, вот это он заливает!
— Это не бахвальство. Даже если десять таких слабаков на меня накинутся…
Бах—!
— Что ты только что сказал, сопляк?
Шератия Вийан с грохотом ударила по столу и вскочила.
Студенты академии и я уставились на нее.
«…она же сказала не начинать драку».
Подумал я с ошарашенным выражением лица.