Глава 125 Королевская Академия Надана I
В мае дул легкий ветерок.
Благодаря теплой и уютной погоде жители Марцена занимались своими повседневными делами с лицами, что сияли ярче обычного.
Но Шератия Вийан была исключением.
Ее лицо скривилось, будто она раскусила что-то кислое.
И причина тому была — Харан.
Он взбудоражил ее чувства, назвав «близким человеком», только чтобы без единого слова отправиться в печально известный своей опасностью Темный Город Калбарон.
А теперь, словно ничего этого и не было, он заявился из ниоткуда и завел разговор о совершенно других вещах.
Как тут не злиться?
«Что еще больше раздражает… так это то, что, несмотря на все это, его слова так ладно звучат».
Шератия уставилась на Харана.
Абсурд.
Видеть, как он с неизменным, совершенно серьезным выражением лица заявляет: «Госпожа Шератия надежнее кого бы то ни было», было просто немыслимо.
За какую же дуру он ее держит?
Неужели он думает, что сможет заговорить ей зубы, умаслить и с легкостью получить желаемое?
Ни за что.
Нет, так просто ему это точно не сойдет с рук. Поэтому Шератия молчала, всем своим видом демонстрируя недовольство.
Но…
«…почему мне кажется, что уголки моих губ вот-вот поползут вверх?»
— …
Шератия Вийан заставила свое лицо окаменеть.
Выражение, уже начавшее было смягчаться, снова стало напряженным.
Строгое, величавое, серьезное.
Добавив нотку гнева, она создала нужный образ.
Просверлив Харана таким взглядом еще несколько секунд, она наконец заговорила.
— Это правда?
— А? О чем вы?
— Что я — самый надежный человек. Что больше вам некого попросить об этом… вы утверждаете, что это не ложь? Что вы не просто льстите мне, чтобы манипулировать в своих интересах?
«Безумие, какое это сейчас имеет значение? Почему я вообще об этом спрашиваю?!» — мысленно отругала себя Шератия.
Именно. Она задавала совершенно неуместные вопросы.
Если ей не нравится поведение Харана, она могла бы просто отказать ему.
Но что она делала сейчас?
Она словно надеялась, что его слова искренни, словно хотела, чтобы они были правдой, и этими вопросами подводила его к нужному ответу!
«Ни за что. Этого не может… чего не может? Мне нужно это услышать. Я должна это услышать!»
Наконец признав свои истинные чувства, Шератия впилась в Харана взглядом широко раскрытых глаз.
Встретив ее взгляд, Харан оставался спокоен.
Да и как иначе?
Он был искренним и чистым юношей, не умеющим обманывать других лестью.
— Нет, это не так.
— …не так?
— Да, абсолютно не так.
— …какие-нибудь доказательства?
— Ну, доказательств у меня, если честно, нет.
— Вот видите! Вы просто говорите это без…
— А что я могу поделать? Когда что-то настолько очевидно, никто и не думает о необходимости доказательств.
— То, что вы для меня надежный человек, то, что я считаю вас самой сведущей и способной из всех, кого я знаю… это все чистая правда. У меня просто нет способа это доказать.
Прямолинейный подход.
Наблюдая, как Харан без стыда и колебаний выплескивает свои чувства, Шератия слегка опустила голову.
Она ничего не могла с собой поделать. Она не могла удержать уголки губ, ползущие вверх.
Короткий миг улыбки, скрытой от чужих глаз, и она снова подняла голову, уже с безупречно собранным, надменным и холодным выражением лица.
— …хорошо. Я вам поверю.
— Спасибо.
— В каком-то смысле вы правы. Если назвать пять самых знающих людей в Марцене, я определенно буду в их числе. Остальные четверо — люди, с которыми вы никогда не сможете сблизиться… так что ничего не поделаешь. Раз уж вы так ставите вопрос, у меня нет иного выбора, кроме как помочь.
— О, у вас и вправду есть способ? Вы можете перевести сами?
— Нет, что вы. Я, может, и элита, окончившая высшее отделение Королевской Академии, но я не специализировалась на истории.
Шератия говорила честно.
После великой войны с орками под предводительством Святого Королевства общепринятый язык распространился по всему континенту. Теперь, если не считать самых глухих деревень, все говорили на одном наречии.
В такую эпоху единственными чудаками, изучавшими вымершие древние письмена, были историки и маги.
— У меня нет связей с магами. Точнее, маги на восточном континенте… те, что одержимы лабиринтами и подземельями, в основном сосредоточены там.
— Тогда…
— Да, я знаю профессора, который специализируется на истории южного континента. Профессор Габон Эманс… он в Королевской Академии Надана. Мы обмениваемся письмами примерно раз в год, так что он, скорее всего, согласится на подобную просьбу.
— Спасибо. Тогда насчет оплаты… — Голос Харана затих, прозвучав немного робко.
Ничего не поделаешь. Все, что он мог предложить, — это деньги, а у Шератии их было куда больше, чем у него.
К счастью, Шератия быстро предложила альтернативу.
— Окажете мне услугу позже.
— О, конечно.
— Вы как-то слишком легко соглашаетесь?
— Хм?
— Как вы можете так легко соглашаться, не зная, о чем я могу попросить?
— Э-э… а я должен был колебаться?
— Нет, но не заключайте таких сделок с кем попало. Вами могут воспользоваться.
— Понятно. Буду иметь в виду.
— Не похоже, что вы воспринимаете это всерьез… но неважно.
Так они и отправились в Королевскую Академию Надана, чтобы перевести Метод взращивания Ауры.
Однако была одна загвоздка: график эскорта Шератии.
— Эскорта?
— Да. Мой личный график можно немного подвинуть. Я уже многое спланировала, так что у меня есть некоторый запас времени… но мои сотрудники сейчас загружены как никогда. Некоторые к тому же в отъезде.
— Хм…
— Потребуется не меньше двух-трех недель, чтобы кто-то из них освободился. Так что мы можем обсудить это снова после…
— А зачем нам ждать?
— Что? Вы меня не слышали? Я сказала, что времени нет.
Шератия снова нахмурилась.
Она-то думала, что Харан стал более разумным после своих недавних странствий, но видя, что он по-прежнему не улавливает ее слов, ее грудь сжалась от досады.
Но это было недоразумение.
Услышав следующие слова Харана, она лишь ошарашенно на него посмотрела.
— Я могу быть вашим эскортом.
— Что?..
— Честно говоря, мои навыки, вероятно, лучше, чем у ваших телохранителей. Конечно, сопровождение — не моя специализация, но даже с учетом этого я, скорее всего, справлюсь лучше.
— То есть вы хотите сказать…
— Да. — Произнес Харан с самым невозмутимым видом. — Это же не торговый караван. Разве мы не можем поехать вдвоем?
***
«…как все к этому пришло?»
Утром, в день отъезда из торгового города Марцена.
Вернее, в тот самый момент, когда она отправлялась в путешествие наедине с Хараном, на лице Шератии застыло растерянное выражение.
Советы родителей — воспользоваться этой возможностью, чтобы сблизиться со своим «возлюбленным» и добиться прогресса — даже не доходили до ее сознания. Настолько обескураживающей и нервирующей была эта ситуация.
«Это не просто свидание. Даже если это отношения по контракту… это нормально? Мужчина и женщина отправляются в долгое путешествие вместе? Это правильно?»
Конечно, она не собиралась предаваться каким-либо романтическим забавам, как настоящие влюбленные. Их отношения были строго деловыми. Эта поездка была лишь способом заполучить билет на использование Харана, «высокоценного актива». Никаких личных чувств тут не было.
Но даже так, путешествие бок о бок в столицу Королевства Надан, в Королевскую Академию, было неоспоримо тягостным. По крайней мере, для Шератии Вийан.
Но это чувство было недолгим.
Примерно через два часа после выезда из Марцена она обнаружила, что естественно улыбается, охваченная невероятным чувством свободы, которого никогда прежде не испытывала.
— Выглядите счастливой.
— Пожалуй. Я и не осознавала, но сейчас я действительно счастлива. Очень счастлива.
— Это почему?
— Хм… может, потому что эта поездка ощущается как отпуск? До сих пор у меня была только работа, работа, работа, каждый божий день.
Слова Шератии были правдой.
Чтобы поддерживать расточительность родителей, чтобы поднять свой статус, чтобы жить самостоятельной жизнью, ей приходилось бежать без единой минуты отдыха.
Особенно в последние четыре месяца, она с головой ушла в работу, словно одержимая, чтобы забыть о раздражении на Харана, который исчез без слова, не оставив ей времени даже перевести дух.
И на фоне всего этого такая легкая просьба ощущалась так, словно все бремя, что она несла, испарилось без следа.
«И вправду. Профессор хоть и хитрец, но человек хороший и надежный, так что с методикой проблем быть не должно. И, как сказал Харан, о безопасности тоже можно не беспокоиться. Один сопровождающий уровня Выпускника куда надежнее нескольких Экспертов. Другими словами, для меня нет никакого риска… а отдача огромна».
Безлимитный билет на использование Харана.
Чувствуя, будто он уже у нее в руках, Шератия хитро хихикнула.
Наблюдая за ней, Харан озадаченно посмотрел, а затем тихо пробормотал.
— Скоро доберемся до деревни.
— Вы правы. Судя по карте, примерно через час… до следующего города целый день пути, так что лучше переночевать здесь. Согласны?
— Да. Я забронирую комнаты.
— О… вы и это умеете?
— Уже год прошел, как я начал расширять свой кругозор. Вам не кажется, что моя речь немного изменилась? Словно словарный запас стал богаче?
— Не то чтобы вы неправы, но когда вы сами об этом говорите, это звучит немного самодовольно.
Так препираясь, они вскоре прибыли в деревню, и Харан, как и хвастался, умело снял комнаты.
Ему даже удалось сбить цену после пятиминутных переговоров, и он с гордостью продемонстрировал свое достижение Шератии.
Она удивленно спросила.
— Правда? Вас не обдурили?
— Нет, это правда.
— Вам не подсунули плохую комнату за эту цену?
— Я сам проверил. Хотите подняться и посмотреть?
— Хм, а стоит?
Потягивая пиво в вестибюле на первом этаже, который также служил и столовой, Шератия последовала за Хараном. Ее лицо было полно скептицизма, что было вполне естественно, учитывая обычное поведение Харана.
Но эти сомнения были недолгими.
Осмотрев состояние комнаты, Шератия удивленно произнесла.
— А она и вправду хороша?
— Я же говорил, комната хорошая.
— Вы правы. Я думала, за такое качество запросят не меньше двадцати серебряных… сколько вы заплатили?
— Тринадцать серебряных.
— …что ж, хорошая работа.
Шератия кивнула с легкой улыбкой на губах.
«Эта поездка лучше, чем я думала».
И это было так.
Харан был надежнее кого бы то ни было на свете и не вел себя безрассудно.
Может ли быть лучший попутчик? Эта мысль сама собой успокоила ее.
В этот момент расслабления она инстинктивно плюхнулась на кровать и сказала.
— Хорошая работа, Харан.
— Ничего особенного.
— Нет, правда, вы превзошли мои ожидания. Вы хорошо читаете карты, ваше мастерство меча на высшем уровне, вы отлично торгуетесь… вы уже не тот Харан, что был раньше. Мне кажется, я могу положиться на вас в этом путешествии.
— …так, не думаете, что пора бы вам отправиться в свою комнату?
— В мою комнату?
— А?
Последовала тишина.
Долгая.
Достаточно долгая, чтобы обоим в комнате стало неловко.
Сделав глоток воды из кувшина на столе, Шератия тихо спросила.
— Вы… сняли только одну комнату?
— Да.
— Так мне будет проще вас охранять.
Увидев уверенный ответ Харана, Шератия Вийан прижала ладонь ко лбу.
Ее слегка раскрасневшееся лицо заставило ее говорить еще тише, когда она приказала ему.
— Вон.