Глава 124 Кто ты II
— Безумнее? Это уже слишком. — Шутливо ответил я.
Но я знал. Знал, что мой недавний рост был почти невероятно стремительным.
Совершенствование в искусстве меча подобно тому, как складывают гору по камушку. Чтобы вершина стала хоть немного выше, нужно закладывать фундамент с самого основания — долгий и кропотливый труд.
Но в моем случае все было иначе.
Словно отбросив все эти утомительные процессы, я искусно укладывал камень за камнем, слой за слоем. Будто я один использовал плоские кирпичи вместо гальки, строя быстро и надежно.
Конечно, мой исключительный талант играл в этом свою роль, но я верил, что главной причиной было мое сердце, в котором жили узы, обретенные в Марцене.
Однако…
— Что стряслось? Что, черт возьми, произошло, раз ты стал настолько сильнее?
— Хм… мне просто повезло?
— …
— Это не совсем ложь… может, мне лучше рассказать вам о том,что случилось в Калбароне?
Я не стал отвечать на вопрос Короля наемников напрямую, полагая, что он все равно не поверит.
Вместо этого я одно за другим пересказал события, которые показались бы ему более убедительными.
Моя битва с четвертой Черной Гидрой.
Мое столкновение с Черным Магом Вивиан.
Мой спарринг с Конджинью и смертельно опасная схватка с Мастером Меча Хайцем.
О демоне я не упомянул.
Но и этого было достаточно.
Услышав о череде безжалостных битв, каждый миг которых был пропитан смертельной опасностью, Король наемников наконец кивнул.
— Понимаю. За столь короткое время ты пережил четыре битвы на грани жизни и смерти.
— Три, если быть точным. Спарринг с господином Конджинью не был смертельной схваткой.
— Нет. Я встречал его лишь однажды, но… этот парень не святой. Если бы он счел тебя никчемным во время поединка, то убил бы без колебаний.
— Никчемным?
— Да, тем, кого не стоит оставлять в живых.
— В этом мире нет людей, не достойных жизни.
— Я здесь не для философских дебатов… в общем, в глазах Конджинью ты оказался кем-то, кого стоило сохранить. Иначе он бы тебя убил. Утечка информации стала бы для них проблемой.
— Ах, это… Мастер Меча Хайц упоминал нечто подобное, когда пытался меня прикончить.
— Верно. Есть догадки? Причины, по которым ты мог понравиться Конджинью или показаться ему полезным?
— Хм. У меня есть старый товарищ, который состоит в их группе…
— Тогда они, вероятно, присматриваются к тебе, чтобы завербовать. Интересует?
Спросил Король наемников, и я покачал головой.
— Меня все устраивает там, где я есть. Харан, Наемник с Золотой Пластиной из Корпуса наемников Эдди.
— Хорошо. Сохрани этот настрой. По крайней мере, на время действия твоего контракта.
— Да.
— Кстати, зачем вы сюда пришли? — На этот раз спросил я.
Король наемников пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного, и ответил.
— Я пришел не специально к тебе. Были дела неподалеку, вот и заглянул… а что, хочешь еще что-то сказать?
— О, да. Речь о Методе взращивания Ауры…
— О Методе взращивания Ауры? Не о мече? Странно. Если ты получил что-то от Коллекционера Нойманна, я бы поставил на то, что это будет клинок…
— О, я и меч получил.
— Правда? Где он?
— Сломался.
— Что?..
— А взамен я получил Метод взращивания Ауры.
— …ни слова не понимаю. Можешь объяснить помедленнее?
— Конечно. Все равно у меня к вам просьба…
И так история началась снова.
Начав с того, как сломался полученный мной меч, я пересказал события в древнем подземелье, опустив лишь часть о демоне, и закончил тем, что книгу необходимо перевести.
Выражение лица Короля наемников стало серьезным.
Его и без того суровое лицо под тенью стало еще мрачнее, и я коротал время, размышляя о том, как он похож на Эдди.
Остин раздумывал так долго, что я успел затеряться в этих мыслях.
И как раз когда я, не в силах больше ждать, собирался заговорить…
— Хух. — Выдохнув, Остин энергично тряхнул головой и произнес: — Харан.
— Не показывай это сокровище кому попало.
— А?
— И… не обращайся с подобными просьбами к кому попало. Понял?
— Совсем не понял.
Я выглядел озадаченным, а Остин, все еще не в силах стряхнуть с себя сожаление, сказал мне.
— Выслушав тебя, я долго и усердно думал.
— О чем?
— О том, стоит ли красть твой Метод взращивания Ауры.
— Удивлен?
— Немного?..
— Почему?
— Потому что я не думал, что вы из тех, кто способен на такое?
Остин покачал головой.
Медленно, но весомо он покачал ею снова.
— Верно. Я не такой. Я ценю доверие и чту свои контракты. Я лучший наемник на континенте.
— Тогда почему…
— Но даже мое сердце дрогнуло… вот насколько ценен Метод взращивания Ауры.
— Особенно если он из древнего королевства Делькаро.
Древнее королевство Делькаро.
Ныне о нем знали лишь те, кто хорошо разбирался в истории, — давно забытое королевство. Но в свое время это была могущественная держава, чье влияние простиралось на весь южный континент.
— Они особенно славились своими рыцарями.
— Правда?
— Да. Говорят, что большинство продвинутых Методов взращивания Ауры, существующих сегодня на южном континенте, берут свое начало в Делькаро. Некоторые считают это слухами, но… я верю. Вот настолько сильным было влияние древнего королевства.
— Хм…
Я со слегка удивленным видом посмотрел себе на грудь, куда спрятал книгу.
Я и не думал, что она не представляет ценности, но услышать это от кого-то другого придало ей еще больший вес. Казалось, она стоила того, чтобы пожертвовать Демоническим Мечом.
В то же время я понял слова Остина.
Мечники — из тех, кто готов рискнуть жизнью, чтобы улучшить свои навыки.
Я был не исключением. Я даже сознательно позволил черной магии овладеть мной, чтобы продвинуться в искусстве меча, так что у кого-то уровня Остина жажда роста должна быть просто невероятно огромной.
Понимание того, что Остин открыто поделился своей дилеммой и чувствами, было само по себе примечательно.
— Спасибо.
— За что спасибо? Честно говоря, я немного сожалею. Мне стоило бы предложить перевести твой Метод.
— О, так вы не поможете с переводом?
— У меня есть для этого связи… но, по правде, я не доверяю себе. Не уверен, что смог бы чистосердечно отдать тебе готовый перевод. Слишком велик шанс, что я проигнорирую наш контракт и все остальное и просто украду методику.
— Хм… что ж, спасибо за честность.
— Да, я тоже так думаю. Это заслуживает благодарности. Так что… никому больше об этом не говори. О том, что твой Метод из королевства Делькаро.
С этими словами Остин закрыл глаза, словно решив обрубить все оставшиеся соблазны.
Я молча посмотрел на него и спросил снова.
— Так что мне делать с этой книгой? Где ее переводить…
— …ты серьезно меня об этом спрашиваешь?
— Но… я не знаю, как…
— Хух… ладно, раз уж я сегодня такой щедрый, разжую и в рот положу. Если ты разыщешь известного профессора истории или археолога в Королевской Академии, то, возможно, найдешь кого-то, кто возьмется за перевод.
— О, понятно.
— Конечно, сможешь ли ты им доверять — это уже другой вопрос. Этот риск придется взять на себя.
— Вот как? Но зачем ученому, а не мечнику, сдался Метод взращивания Ауры?
— Ты идиот? Он важен не только для мечников. Он ценен исторически, финансово, и просто… хух, забудь. Давай закончим этот разговор. Следуй за мной.
Стук—
Король наемников Остин поднялся.
Распахнув дверь, он впился в меня взглядом и повторил.
— Ты идешь или нет?
— Куда?
— От разговоров с тобой у меня уже голова кругом идет. Я больше не могу. Давай сразимся.
— Хм, вы уверены? — С уверенным видом произнес я.
И у меня были на то причины.
В прошлый раз у нас был равный бой. Хоть я и лишился Демонического Меча от Коллекционера Нойманна и мне пришлось бы сражаться с обычным клинком, учитывая наш предыдущий поединок, преимущество было на моей стороне.
И тут это произошло.
Вжух—!
— Повтори-ка.
— Или лучше я спрошу. Уверен ли ты? С этим своим дрянным мечом?
— …может, сразимся попозже, когда я раздобуду нормальный… так можно?
— Нет. Сразимся сейчас.
Слабый звук сорвался с моих губ.
Но выбора у меня не было.
Он был не на уровне Хайца. Хайц был Мастером Меча, а Остин — всего лишь Выпускником.
Но на мгновение Присутствие Короля наемников стало настолько подавляющим, что напомнило мне о Хайце.
«Он… скрывал свою силу!»
И так искусно, что я даже не заметил!
Это было поразительно.
В то же время я почувствовал уважение.
Я никогда не видел, чтобы кто-то так идеально воплощал поговорку о том, что нужно скрывать треть своей силы.
«И кем же это делает меня, раз я заставил его нарушить это правило?»
Может, у меня был какой-то талант выводить людей из себя словами?
Я не знал.
По крайней мере, не сейчас.
«Спрошу об этом у Эдди попозже. А сейчас главное…»
Выжить под натиском Короля наемников!
Я усмехнулся.
Это было неплохо. Схватка с сильным противником всегда была кстати.
— Что ж, я принимаю ваш вызов.
— Не на пустыре за убежищем. Давай за городом. А то еще все вокруг разнесем.
— …хорошо.
— И мечей прихвати несколько. Чтобы было чем заменить, если сломаются в бою.
— …понял.
В итоге мне пришлось выдержать более пяти часов изнурительного боя с Остином.
Но даже измотанный до полусмерти, я не терял улыбки. Глядя на это, Король наемников не мог избавиться от встревоженного выражения лица даже после окончания спарринга.
***
На следующий день.
Кто-то посетил кабинет Шератии.
— Госпожа Шератия Вийан, вы единственный человек, которого я знаю и к кому могу обратиться с подобной просьбой.
— И вы надежнее кого бы то ни было. Так вот… у вас есть знакомые, которые могли бы перевести древние письмена?
Этим кем-то был Харан, внезапно появившийся спустя четыре месяца.
Это была совершенно бесстыдная просьба.
Глядя на него, Шератия стояла с ошарашенным выражением лица.