Глава 123 Кто ты I
…черт.
Редкое для меня ругательство сорвалось с языка. Ничего не попишешь.
Это был, без всяких сомнений, Метод взращивания Ауры. Я мог разобрать его содержание. Первая же страница начиналась с описания «Использования Ауры».
Вот только главная загвоздка была в том, что я не понимал написанного на все сто.
Почему?
«Это не общепринятый язык континента. Хотя… этого следовало ожидать».
Письмена, похоже, принадлежали древнему королевству Делькаро.
Я вздохнул, глядя на книгу, испещренную этими символами.
С какой-то стороны, все было закономерно.
Подсказки в тайной комнате были написаны древними письменами.
Призрак старика говорил на древнем языке.
Было бы даже странно, окажись Метод взращивания Ауры изложен на общепринятом наречии.
«Я слышал, что взращивание Ауры — дело тонкое и кропотливое…»
Изучив книгу еще немного, я цокнул языком и захлопнул ее.
Благодаря сходству древних письмен с шифром, которым пользовались мы, Ровни Годока, я мог в какой-то мере понять суть.
Но этого было мало. Чтобы как следует освоить методику, мне нужен был стопроцентно точный перевод, а в одиночку я с этим справиться не мог.
«Сможет ли Король наемников Остин?»
С его-то связями и познаниями, он вполне мог бы помочь.
Проблема была в том, что я понятия не имел, где он сейчас находится.
«Он не похож на того, кто будет тихо сидеть в штаб-квартире гильдии».
Скорее всего, он скитался по континенту, преследуя собственные цели.
Выслеживать его сейчас было бессмысленно. Слишком много времени прошло с тех пор, как я покинул Марцен.
«Точно. Пора возвращаться в Марцен. Зайду в корпус наемников».
Эдди, Пэйл, братья Кулаки, Глен, Дэрон и остальные наемники.
В памяти всплыли и другие лица.
Филип Портвилл.
Шератия Вийан.
Старик-попрошайка…
От этих мыслей на лице сама собой появилась улыбка.
«Раньше я этого не осознавал. Не думал, что иметь место, куда можно вернуться — это так здорово».
Именно.
Свобода — это не просто бесконечные странствия по континенту.
Место, куда влечет сердце.
Если оно есть, то можно прожить всю жизнь на одном месте — и все равно обрести свободу.
«Ладно, в путь».
Оглядевшись, я кивнул.
Примерное свое местоположение я представлял. Отсюда было недалеко ни до древнего подземелья, ни до торгового города Марцена. Да и Темный Город Калбарон был всего в нескольких днях пути, если поднажать.
И тут меня осенила одна мысль.
«…а не будет ли слишком нагло просить у Коллекционера Нойманна еще один меч?»
…хм.
Если честно, скорее всего, будет. Мне нечем было заплатить цену, сравнимую с сокровищем целого королевства.
Но отбросить эту идею было трудно.
Осознав всю важность хорошего клинка, выжив благодаря ему, я не мог удержаться и повернул в сторону Калбарона.
«Решено. Заскочу ненадолго в Калбарон, а потом сразу назад».
Вжух—!
Снова кивнув, я двинулся в путь.
Моей целью был Темный Город Калбарон.
Место, хранящее память о моем покойном друге, Ульрике.
***
Короче говоря, вылазка в Калбарон оказалась пустой тратой времени.
От Коллекционера Нойманна и след простыл.
Антикварная лавка, которой он заправлял, все еще была на месте, но у нее появился новый хозяин.
— Господин Нойманн? Я толком не… а! Перед уходом он обмолвился, что ему здесь больше делать нечего…
— Ясно.
На всякий случай я пробрался в подвал, но все сокровища оттуда уже вынесли.
В конце концов мне оставалось лишь цокнуть языком и снова двинуться в Марцен.
«И все же путешествие выдалось плодотворным» — удовлетворенно пробормотал я себе под нос.
Это была чистая правда.
Благодаря неожиданным схваткам с многочисленными сильными противниками мои навыки значительно выросли. Я также раздобыл сведения о Деревне, Черной Гидре и Красном Маге, хотя вопросов оставалось еще много.
А вдобавок ко всему — Метод взращивания Ауры!
Конечно, его нужно было перевести, но я был уверен, что через Короля наемников Остина смогу найти способ.
«Этого более чем достаточно. Более чем…»
Но все равно мало.
Главный Управляющий Деревни, Хайц из «Акантуса», верхушка Черной Гидры — со всеми ними меня связывала кровная вражда. Чтобы выжить в борьбе с ними, чтобы защитить свои связи в Марцене, мне нужно было тренироваться еще усерднее.
Но сейчас, думаю, я заслужил право похлопать себя по плечу.
«Хм».
Пока я размышлял, вдали показались стены Марцена.
На губах появилась легкая улыбка.
Марцен, залитый золотыми лучами заката, всегда согревал мне душу.
Бойкие выкрики торговцев, расхваливающих свой товар.
Грубоватые перепалки торгующихся покупателей.
Даже Корпус наемников Эдди, который избавлялся от своих бандитских замашек и становился все больше похож на настоящих наемников.
«Там ведь все по-прежнему, да?»
Должно быть.
Никаких проблем быть не должно.
Внешний Округ Марцена, ожидающий меня таким же, каким я его покинул.
Терпения больше не оставалось.
Пришпорив коня, я поскакал к городским воротам и без всяких помех въехал внутрь, поприветствовав уже знакомого стражника.
Что меня поразило, так это…
— Вы все… стали куда сильнее, а?
Частичка Марцена, которая, как мне казалось, останется неизменной, преобразилась в лучшую сторону, превзойдя все мои ожидания.
— Ха-ха, разумеется! Я, может, и не выгляжу, но я глава этого корпуса наемников. Нужно же соответствовать, правда? И Пэйл, мой заместитель, тоже. Ведь так, Пэйл?
— Абсолютно, Босс!
Всего четыре месяца назад они оба едва дотягивали до низшего уровня Эксперта.
Конечно, им удалось одолеть в спарринге мечников семьи Портвилл уровня среднего Эксперта… но это касалось лишь фехтования и выносливости. А вот с использованием Ауры у них все было из рук вон плохо.
Но не теперь.
Хум—!
Теперь им хватало выдержки поддерживать Пробуждение чувств, одновременно окутывая мечи Аурой.
И дело было не только в Эдди. Пэйл, хоть и чуть менее искусно, демонстрировал то же самое. Глядя на них, я невольно зааплодировал.
Но на этом сюрпризы не закончились.
Братья Кулаки и бывший ассасин Дэрон тоже продвинулись — с порога Эксперта до низшего уровня и со среднего до высшего соответственно.
— Когда боссы так усердно тренируются, как я, их подчиненный, могу сидеть сложа руки?
— Я тренировался достаточно, чтобы никого не опозорить!
— Хе-хе, и я тоже, Босс! Если не считать Босса Харана, то я, можно сказать, лучший боец в Корпусе наемников Эдди! О! Конечно, это я не для ушей Босса Эдди или Босса Пэйла говорю, но… э-э, вам не кажется, что пора бы мне и ранг поднять, Босс Харан? Может, замолвите за меня словечко перед Боссом Эдди? Я знаю, наше первое знакомство вышло так себе, но быть в ранге ниже Глена — это уже как-то…
— …честно говоря, я поражен.
Пропустив треп Дэрона мимо ушей, я оглядел всех.
Это была правда.
Именно я говорил им, что усердие улучшит их навыки, что они смогут достичь уровня, близкого к Выпускнику, если не самого Выпускника.
Но сказать, что есть «потенциал», не значит, что каждый сможет его реализовать. Я, как никто другой, знал, насколько это изнурительный и мучительный процесс.
Поэтому то, что все они смогли поднять свой уровень за куда более короткий срок, чем я ожидал, казалось мне почти чудом.
Я спросил снова.
— Любопытно. Что-то случилось, пока меня не было?
— Хм. Да нет, вроде?
— Ничего особенного не произошло. Но и беспричинным это не назовешь.
Эдди и Пэйл ответили, и все кивнули.
Я с любопытством посмотрел на них.
Что же это?
Что могло заставить этих людей, которые едва держались на уровне Эксперта или с трудом проявляли Ауру, так вырасти?
Ответ пришел быстро.
Эдди, Пэйл, Томас, Кеннеди, Дэрон, Глен.
Переглянувшись, они все хором произнесли:
— Это все благодаря вам, Босс.
— Благодаря мне? Я мог бы в это поверить раньше, но последние четыре месяца меня не было в Марцене.
— Это не главное. Нет! В смысле, не то чтобы это совсем неважно, но…
— Хватит, Томас. Я скажу как лидер. Так вот…
— Само ваше существование мотивирует нас, Босс!
— Эй, Дэрон! Я же сказал, что я скажу!
— Какая разница, кто скажет? И серьезно, может, теперь поговорим о повышении моего ранга?
— Это обсудим позже, но в любом случае… Дэрон прав. Мы зашли так далеко благодаря вам, Босс, и станем еще сильнее благодаря вам.
— …
— Мы сделаем все, чтобы никогда не быть для вас обузой. Чтобы с гордостью стоять рядом с вами… мы будем выкладываться на полную. Пожалуйста, продолжайте наблюдать за нами!
— Продолжайте наблюдать за нами!
— …ха-ха.
Сидя в пустой комнате в убежище, я тихо рассмеялся, вспоминая недавний разговор.
В прошлом я бы не понял их слов. Они бы, без сомнения, показались мне странными.
Но не сейчас.
Работать усерднее ради кого-то другого.
Находить в этом процессе радость и удовлетворение.
Эта история была не только про Корпус наемников Эдди.
Я и сам оттачивал свое мастерство меча с тем же чувством.
«Странно. Что меня больше не смущают такие отношения».
Я кивнул своим мыслям.
Это не было принуждением.
И не было сделкой.
Это была добрая воля, доброта. Нет, это было нечто, что нельзя было до конца объяснить этими словами.
Уважение, забота, доверие, товарищество.
Отношения, сотканные из всех этих приятных чувств, и даже большего.
Я размышлял, размышлял и снова размышлял, пытаясь подобрать слово, чтобы описать это.
И тут…
В тот миг, когда я увидел мужчину средних лет, который без стука ввалился в комнату, я забыл о своих предыдущих думах и расплылся в довольной улыбке.
— Господин Остин? Что привело вас сюда…
— Ты.
— …кто ты такой?
Хум-м-м—!
Король наемников Остин спросил низким голосом.
Это был не тот вопрос, что задают незнакомцу с просьбой представиться. Ума понять это мне теперь хватало. Усмехнувшись, я в ответ усилил свое собственное Присутствие и сказал.
— Прошло всего несколько месяцев, а я стал чуточку сильнее, не правда ли?
— Чуточку? Ха-ха, ха-ха-ха-ха…
Король наемников Остин разразился громким смехом, но тут же оборвал его.
С суровым выражением лица — иначе и не опишешь — он произнес.
— А ты куда безумнее, чем я предполагал.