Глава 121 Древнее подземелье IV
Я попросил демонопоклонника призвать демона по двум причинам.
Первая была схожа с той, по которой я намеренно поддался чарам Черного Мага Вивиан. Я хотел использовать столкновение с демоном как возможность для роста.
Я и так был человеком, жаждущим роста.
Но теперь это желание стало еще сильнее. А все потому, что я встретил Мастера Меча Хайца.
Увидев своими глазами, что в мире существует бесчисленное множество людей сильнее меня, у меня не было времени почивать на лаврах.
Конечно, для большинства людей уже одно это сделало бы меня похожим на сумасшедшего.
Неважно, как сильно я хотел стремительно улучшить свое искусство владения мечом, — дойти до того, чтобы просить о призыве демона?
Но это было мышление обычных людей.
Мои мысли были другими.
«Действительно ли демоны такие уж плохие существа?»
Именно эта мысль и была главной причиной, по которой я попросил о призыве.
Если подумать, мир и так был полон плохих людей.
Даже в Деревне было так. Громилы и бандиты были во многом похожи — существа, которые манипулировали другими, как им вздумается, причиняли им вред и отбирали их имущество. Они были именно тем типом «угнетателей», которых я презирал.
В сравнении с ними, что насчет демонов?
Мои знания были ограничены, так что я не знал наверняка, но я слышал, что это существа, действующие через «контракты» и «сделки».
Например, они могли даровать огромное богатство в обмен на продолжительность жизни или огромную силу в обмен на душу.
«Это довольно прямолинейно, не так ли?»
Мне этот метод казался довольно джентльменским.
Конечно, у меня не было намерения делать что-то глупое вроде обмена своей жизни на деньги, но я полагал, что все дело в переговорах.
Если условия будут приемлемыми, я заключу сделку.
Если нет, я уйду. Вот и все.
«Как ни крути, терять нечего. Определенно, это было правильное решение — попросить».
К счастью, демонопоклонник, похоже, понял мои намерения и начал призыв. Пока это происходило, я начал думать о том, что мог бы обменять с демоном.
Попросить меч?
Или, может, попросить знаний об искусстве меча?
Не слишком ли это большой запрос? Что, если они потребуют слишком высокую цену?
Как насчет спарринга? За это ведь не потребуют слишком много, правда?
…и вот, я перебирал в уме эти различные мысли.
Вшух—!
Шорох—
— …
В тот момент, когда мои глаза встретились с «черным нечто», которое, завладев телом демонопоклонника, направилось ко мне, я кое-что понял.
Была причина, по которой люди боялись и ужасались демонов.
«Это будет непросто».
Оно не проявляло враждебности.
На самом деле, у меня было ощущение, что оно выказывает ко мне некую симпатию. Это было просто инстинктивное чувство.
Проблема была в том, что, несмотря на это, существо, которое я считал демоном, вызывало глубокое беспокойство.
Так же, как рептилия кажется более чуждой, чем млекопитающее.
Так же, как насекомое кажется еще более чуждым, чем рептилия.
Словно я столкнулся с самым далеким и незнакомым для человечества существом, и внутри меня поднялось ползучее чувство неведомого страха и дискомфорта.
Из-за этого последующие действия «черного нечто» поразили меня еще больше.
Ш-ш-ших—
Ф-ш-ш-ш—!
Подарив мне черное ожерелье, черное существо исчезло, как туман.
Я долго стоял на месте, как вкопанный, пытаясь разгадать его намерения.
«Что это было?»
В комнате, где все крепко спали, освободившись от магии хаоса, я тихо пробормотал себе под нос.
Сколько бы я ни думал, я не мог найти причину.
Смерть демонопоклонника я мог понять как часть какой-то их сделки, но я не заключал никаких сделок с демоном.
Именно так. Это был, несомненно, односторонний подарок, акт доброй воли.
Почему?
С какой стати демон стал бы делать мне подарок, ничего не ожидая взамен?
«Может, это был и не демон вовсе?»
«Но аура… определенно, это был демон, или по крайней мере что-то на этом уровне».
«Сила, которую я почувствовал, не уступала Хайцу. Кем еще могло быть такое существо, если не демоном?»
«Что это за ожерелье?»
«Безопасно ли его носить? Может, оно опасно?»
«Если я покажу его другим, узнают ли они, что это?»
«Кому я мог бы его показать? Королю наемников? Шератии? Или… может, старику-попрошайке?»
Я не знал.
Сколько бы я ни ломал голову, я не мог прийти к заключению.
В конце концов, я решил положить ожерелье в карман, а не надевать его, и двинулся в следующую комнату. Я подумал, что кто-то, кого я могу встретить, может узнать его и доставить неприятности.
«…и все же, это был неплохой опыт».
То, что я не смог сразиться с демоном напрямую, было большим сожалением.
Но даже просто встреча с ним дала мне кое-что.
Отчуждение, страх и дискомфорт, которые я испытал при встрече с ним, — если я смогу вплести это в свое искусство меча, это, несомненно, сделает меня гораздо более грозным противником.
«Хорошо. Как только исследование подземелья закончится, мне нужно будет усердно тренироваться».
Я кивнул самому себе.
Оставив позади бесчувственных авантюристов, я ускорил шаг.
Мои пять чувств были сверхчеловеческими. Я мог составить карту большинства пространств в тот момент, как входил в них, так что мысль о том, что я могу заблудиться, была немыслима.
Но подземелье было другим.
Было ли это из-за магического барьера, окутывавшего все подземелье? Или какой-то другой механизм? Я не мог легко найти место, которое искал, — настоящую сокровищницу, а не подделку.
К счастью, не было испытаний, достаточно сложных, чтобы остановить мое продвижение.
Благодаря этому, я смог достичь самой глубокой части подземелья в течение часа после моей встречи с демоном.
Проблема была в…
Клац—!
— Что это?
— Кто-то еще вошел.
— Новичок?
— Он один? Как он добрался сюда в одиночку…
— Погодите, разве это не он? Ну, тот…
— Кто?
— Парень, который открыл вход в подземелье. Тот, с невероятными навыками взлома…
— А, тот молодой человек? Он довольно впечатляет для своего возраста.
— И что? Если он не археолог или историк, от него здесь не будет никакой помощи.
— Да, это правда.
Самая глубокая часть подземелья уже была заполнена людьми.
Ничего не поделаешь.
Каким бы умелым я ни был, трудно было превзойти чистую удачу. Похоже, этим людям посчастливилось добраться сюда, не заблудившись.
— Хм.
Я осмотрел внутреннее убранство комнаты.
Это было огромное пространство, которое я мог описать только как «самую глубокую часть».
Стены были украшены всевозможными геометрическими узорами, а в потолок было встроено что-то ярко светящееся, освещавшее комнату. Несколько авантюристов пытались его выковырять, но, похоже, безуспешно.
Однако, настоящее внимание всех было приковано к другому.
По меньшей мере дюжина человек, большинство в роскошной одежде, были явно дворянами.
Они внимательно изучали каменную плиту, установленную в центре комнаты, и, естественно, мой интерес тоже был задет.
Я подавил свое присутствие.
Почему-то я чувствовал, что должен. У меня было предчувствие, что если я открыто попытаюсь посмотреть на плиту, то получу жалобы о том, что нужно ждать своей очереди, или мне скажут, что я все равно ничего не пойму.
Это предчувствие превратилось в уверенность мгновениями позже, когда наемник, пытавшийся посмотреть на плиту, ввязался в перепалку с дворянином.
— Эй, ты! Дай и мне посмотреть!
— Что такое, сопляк? Как ты смеешь приближаться туда, где стоят дворяне…
— Да ладно! Это вам не древние времена, когда дворяне всем заправляли… я Наемник с Серебряной Пластиной, знаешь ли! Если бы я захотел, я бы легко получил рыцарский титул! Понял?
— И что? Все, что ты можешь, это махать мечом!
— Что? Этот парень…
— Это плита с древними записями. Невежде вроде тебя смотреть на нее не поможет, так что жди, пока мы закончим расшифровку.
— Расшифровку? Да вы и сами никуда не продвинулись!
— Хмф! Мы уже определили, что эти символы принадлежат древнему королевству Делькаро на южном континенте. Еще немного времени, и…
«Не похоже, чтобы время им помогло».
Наблюдая за перепалкой наемника и дворянина, я скептически хмыкнул.
И это было естественно.
Если ты умеешь читать символы, ты их читаешь. Если нет, то нет. Какая разница, сколько времени пройдет?
Конечно, то же самое относилось и ко мне. Единственные письменности, которые я мог читать и писать, — это общеконтинентальный язык и шифр, используемый исключительно между Ровнями-Годоками.
«И все же, стоит взглянуть?»
Я ведь проделал такой путь, не так ли? Поскольку зацепок по поводу сокровища пока не было, я хотел увидеть подсказки своими глазами.
Незаметно, конечно.
У меня не было желания ввязываться в споры с дворянами, поэтому я еще больше подавил свое присутствие.
Я как раз собирался незаметно переместиться на позицию, с которой можно было бы четко видеть плиту, когда…
— Эй, вы.
— Я к вам обращаюсь. Вы ведь тот молодой человек, который открыл вход в подземелье, верно?
— А, вы меня звали? Удивительно.
Я искренне удивился.
Конечно, я не то чтобы прятался и двигался открыто, но я снизил свое присутствие до предела.
И все же, этот человек точно определил и окликнул меня.
Я не мог не подумать, что он довольно умел.
Что было еще более любопытно, так это то, что этот умелый человек казался ненамного старше меня.
«Максимум тридцать? Или, может, под тридцать?»
Несмотря на его мастерство, которое казалось как минимум уровнем Выпускника, он выглядел поразительно молодо.
Конечно, мне был всего двадцать один год, и мои Ровни-Годоки тоже были в возрасте около двадцати… но я кое-что понял. Выпускник в двадцать лет — это было обычным делом в Деревне, но не нормой во внешнем мире.
В общем, пока я был погружен в эти мысли, мужчина, который казался дворянином, заговорил снова.
— Не могли бы вы взглянуть?
— А? На что… а, на плиту?
— Да. Мы изо всех сил пытались расшифровать ее сами, но это нелегко.
— Лорд Грантц! Что вы…
— Как вы можете просить о таком какого-то молодого ничтожества!
Дворяне и рыцари одинаково протестовали против молодого человека по имени Грантц.
И не только они.
Наемник, который только что препирался, и окружающие авантюристы тоже усмехались, но меня это не особенно задело. Я к такому привык.
Мне было любопытно, почему этот молодой дворянин проявляет ко мне такую доброту…
— Не то чтобы она сотрется, если на нее посмотреть, верно?
— Этот молодой человек открыл вход в подземелье, когда никто этого не ожидал. У него есть право посмотреть на плиту.
— Хм, кхм.
— Ну, это правда, но…
Каким-то образом вокруг меня образовалась довольно благоприятная атмосфера.
Я вежливо поклонился молодому дворянину по имени Грантц и подошел к плите.
Конечно, у меня не было никаких ожиданий.
Мне было просто любопытно.
Раз уж я проделал такой путь, казалось несправедливым уходить, ничего не сделав…
Я мог это прочесть.
Точнее, я мог прочесть только около шестидесяти-семидесяти процентов, а остальное не мог полностью понять… но этого было достаточно, чтобы примерно уловить смысл.
Но не это было главным.
Поток вопросительных знаков заполнил мой разум.
«Почему символы, выгравированные на плите древнего подземелья… так похожи на шифр Ровней-Годоков?»