Глава 117 Акантус VI
Лязг—!
Мечи Хайца и Харана столкнулись, и ударная волна прокатилась по сухим зимним равнинам.
Среди членов «Акантуса», стоявших с широко раскрытыми глазами и придерживавших развевающуюся одежду, Мастер Духов Конджинью смотрел на точку удара с более драматичным выражением, чем остальные.
«Разве такое вообще возможно?»
Во-первых, сам факт столкновения был абсурден.
Кем был Хайц?
Мастером Меча.
Одним из менее чем пятидесяти на континенте, сверхчеловеком среди сверхлюдей, способным заставить даже монархов великих держав действовать с осторожностью.
И все же, кто-то сумел проследить за его ударом и навязать столкновение?
Для здравого смысла Конджинью это было совершенно непостижимо. По всем правилам, шея Харана должна была быть перерублена одним ударом.
Но были и еще более поразительные факты.
То, что меч Харана не разлетелся вдребезги после столкновения с «Голубым Мечом» Хайца.
И то, что после столкновения Харан продемонстрировал столь исключительную скрытность, что обманул даже глаза Мастера.
«Да что он за парень такой?»
Хорошо, допустим, ради спора, что меч не сломался. Возможно, Харану улыбнулась невероятная удача, и он приобрел легендарный клинок из древнего королевства или мифический артефакт, способный выдержать несколько обменов ударами.
Но успешно скрыться от чувств Мастера Меча? Это был сценарий, который разум Конджинью отказывался принимать.
Будь это густой лес, кишащий укрытиями, или переполненная городская улица, он мог бы счесть это возможным.
Но полем битвы была равнина. Широкое открытое пространство, где были лишь несколько трещин, воронок и камней, образовавшихся во время их боя.
«Он — объект исследований. Объект исследований!»
В конце концов, Конджинью перестал думать.
Да, Харан был существом за пределами его понимания.
Он считал Зеба несравненным гением континента, но Харан был на совершенно ином уровне.
Талант, который, несомненно, стал бы ценнейшим приобретением, если бы его завербовали в «Акантус»!
От этого встреча с Хайцем становилась еще более прискорбной. Неважно, насколько блестяще Харан действовал сейчас, исход был уже предрешен.
«…поразительно».
В тот же самый момент Хайц, скрестивший мечи с Хараном, был также глубоко поражен своим противником.
С тех пор как он стал Мастером, ему никогда не приходилось наносить больше двух ударов, за исключением боев с другими Мастерами или Магами 8-й звезды.
Но сейчас все было иначе. Более того, он даже столкнулся с угрозой своей жизни.
Конечно, вероятность была низкой.
Ноль целых одна десятая процента?
Ноль целых одна сотая процента?
Возможно, даже меньше. Пропасть между Мастером Меча и Выпускником была настолько огромной и глубокой.
Но само существование этой возможности, тот факт, что был хоть какой-то шанс, ранил гордость Хайца. В то же время это разожгло его любопытство.
Для него, кто всегда владел мечом в холодном, отстраненном состоянии, Харан был подобен давно забытой искре.
— Фух.
Ву-у-ум—
Хайц расширил свои чувства.
Обычному мечнику могло показаться, что он просто рассеивает Ауру в виде тумана, но это была куда более продвинутая техника.
В этот миг он видел, осязал и слышал все в радиусе ста метров. Его сенсорные клетки, острые и чувствительные, казалось, покрыли всю землю, делая такое описание вполне уместным.
Поразительно было то, что даже так он не мог обнаружить присутствие Харана.
Точнее говоря:
«Он использует свою собственную энергию, чтобы мешать моим чувствам».
Зловещая, потусторонняя энергия.
Словно блуждая по деревне, заваленной трупами, под безлунным ночным небом, разоренным чумой, — энергия, которую рассеял Харан, была сырой и гнусной.
Чтобы очистить это призрачное присутствие, Хайцу пришлось бы либо рассеять свою Ауру с большей силой, либо двинуться и нанести удар мечом.
Он выбрал первое.
«Если я выберу второе, есть шанс, пусть и ничтожный, что я открою слабое место».
Конечно, любая слабость, которую он бы открыл, все равно соответствовала бы стандартам Мастера и, вероятно, показалась бы безупречной простому Выпускнику, как Харан. Но Хайц не терял бдительности.
Он устранит даже малейшую возможность.
Медленно, но безупречно он стирал зловещую энергию, рассеянную Хараном. В тот момент, когда присутствие Харана будет полностью захвачено его чувствами, он двинется. Вот и все.
Вум—
Вум-вум—!
Прошла минута, затем две, затем пять.
Все это время Хайц напрягал все свои нервы, скрупулезно стирая Ауру Харана.
Приспособившись, он действовал быстро, и члены «Акантуса» начали чувствовать, как их движения и дыхание становятся свободнее.
Это снова их поразило.
Энергия настолько мощная и плотная, что даже такие силачи, как они, чувствовали себя скованными.
Это было почти как…
— Это сродни темной энергии, излучаемой Демонами.
— …
— Даже не Демон, а простой человек способен на такое? Никогда бы не подумал, что это возможно.
Свидетельство Силенос.
Перед лицом зрелища, настолько абсурдного, что даже Демон не мог скрыть своего шока, сердца всех снова похолодели.
Ву-у-у-у-ум—!
Внезапно Хайц со всей своей мощью поднял Голубой Меч и вонзил его в землю.
Бум—!
Раздался оглушительный рев, и ударная волна пронеслась по окрестностям. Члены «Акантуса», снова оказавшиеся в беспорядке, не осмелились жаловаться. Выражение лица Хайца было далеко не довольным.
«Нужно вмешаться».
Оглядевшись, Конджинью кашлянул и подошел к Хайцу. Только он и Силенос могли справиться с разъяренным Хайцем, но Силенос была слишком застенчива, чтобы выступать вперед в таких ситуациях.
Он спросил.
— Что тебя так взбесило внезапно?
— Я его упустил.
— …что?
— Нет, точнее… он и не собирался со мной драться с самого начала.
— Вероятно, в момент нашего столкновения он рассеял свою энергию, чтобы создать видимость подготовки к засаде… а затем немедленно сбежал. Я не заметил.
— Похоже, мне еще предстоит много тренироваться.
Шинг—
Щелк—!
Убрав свою Ауру и вложив меч в ножны, Хайц тяжелыми шагами направился куда-то.
Конджинью было начал его окликать, но тут же закрыл рот.
Он понял.
«Он возвращается к тренировкам».
Это имело смысл.
Выйдя в мир с мыслью, что он чего-то достиг, только чтобы быть одураченным кем-то, кто был намного ниже его, Хайц, должно быть, кипел от ненависти к себе.
Но Конджинью не думал, что это была вина Хайца.
Скорее…
«Вероятно, потому что Харан слишком исключителен для своего возраста».
Он покачал головой.
Он отказался от своей предыдущей мысли, что Харан отставал на полтора шага.
Нет, даже если бы он заявил, что разрыв составлял всего шаг или полшага, ему было бы нечем возразить.
— Впечатляет.
— Действительно.
— Не поспоришь.
— Какая жалость. Было бы здорово, если бы он к нам присоединился.
— Он странный, но… отрицать нельзя. Его способности, безусловно, завидны.
Остальные члены «Акантуса» отреагировали схожим образом. Когда Хайц ушел, они посыпали благоприятными комментариями в адрес Харана, окрашенными сожалением. Независимо от их положительных чувств, было ясно, что Харан уже составил плохое впечатление об «Акантусе».
Пока все обсуждали Харана...
Зеб, который когда-то сражался рядом с ним на одном поле боя, с тяжелым взглядом вспоминал слова Харана.
«Зеб. Убирайся из этого идиотского места прямо сейчас».
«Этот парень и эти люди, которые даже не могут остановить его бред… они ничем не отличаются от парней в Деревне».
«Если не сможешь сделать ни того, ни другого, в следующий раз, когда мы встретимся… мы больше не сможем общаться как друзья».
«Правильно ли я… поступаю?»
Шепот такой тихий, что никто не мог его услышать.
Только Конджинью, повелевавший духами ветра, заметил его терзания и криво улыбнулся.
***
— Фух, я выжил.
Три часа спустя после столкновения с Хайцем.
Остановившись в тихом, безопасном месте, Харан вздохнул с облегчением.
Это был противник, которого я абсолютно не мог победить.
Ну, не абсолютно — может, был один шанс из ста — но я не думал, что стоило ставить свою жизнь на эту призрачную возможность. Поэтому я сбежал. Пока я жив, возможности еще будут.
И все же, я чувствовал некоторое сожаление.
Остальные члены «Акантуса», кроме Хайца, казались не такими уж плохими.
Прежде всего, было жаль, что я не смог собрать больше информации о Деревне.
Но это не была полная потеря.
Узнать, что за «Черной Гидрой» стоит Красный Маг, Грег Пеллегрино, было значительным достижением.
Однако, что касается Деревни, как человек, склонный к подозрениям, я не мог не признать пробелы в утверждениях Зеба.
Его логика, конечно, имела смысл.
У Деревни и «Черной Гидры» было одно и то же искусство меча.
Следовательно, «Черная Гидра» была связана с Деревней.
Более того, поскольку «Черная Гидра» была связана с Красным Магом, следовало, что Красный Маг был связан с Деревней.
«Неплохой вывод».
Учитывая, что было немного существ, способных контролировать такую могущественную организацию, как Деревня, даже на мгновение показалось правдоподобным, что фигура вроде Красного Мага может быть боссом.
«Но… могу ли я принять это за чистую монету?»
Меня терзала мысль о «неизвестной организации», напавшей на Деревню.
Тот факт, что Красный Маг был магом, а не мечником, тоже беспокоил. Трудно было поверить, что кто-то столь значительный, как «Главный Управляющий Деревни», будет служить под началом мага, а не мечника.
«Конечно, мои мысли тоже довольно субъективны…»
— Хм… не знаю.
Поразмыслив мгновение, я рухнул на землю.
Может быть, сейчас важно было не это.
Закрыв глаза, я вспомнил свою битву с Конджинью и столкновение с Хайцем.
Это был шок.
Конджинью — это одно, но сила Мастера Меча была за гранью воображения.
«Если бы не меч, который мне дал Коллекционер Нойманн… я бы там и умер».
Это была правда.
Даже мой совершенный Меч Ауры, созданный со всей моей силой, был бесполезен перед Цветным Мечом.
Чтобы противостоять ему, мне понадобилось бы либо подавляюще превосходное искусство меча, чтобы одолеть его, не скрещивая клинков, либо меч, достаточно исключительный, чтобы выдержать Цветной Меч.
В моем случае это было второе. Ни моя манипуляция Аурой, ни мое фехтование не могли сравниться с Хайцем.
«Даже если бы мы сражались чисто на мечах, без Ауры, моя голова слетела бы с плеч раньше, чем мы обменялись бы тридцатью ударами».
Поистине разочаровывающий результат.
Но вместо того, чтобы впадать в отчаяние, я использовал это как топливо для роста.
Я многое приобрел.
Черный Маг Вивиан.
Мастер Духов Конджинью.
Мастер Меча Хайц.
Сразившись с целым рядом разнообразных силачей, мой разум был полон новых идей для боя.
Если я смогу это хорошо усвоить, у меня был хороший шанс достичь более высокого уровня.
Возможно, если я пройду через подобные испытания еще несколько раз, я и сам смогу достичь уровня Мастера.
Додумав до этого, я открыл глаза и посмотрел в сторону, туда, где лежал мой меч.
Улыбка скользнула по моему лицу.
Встав, я вытащил меч из ножен и крикнул.
— Спасибо тебе, меч! За то, что спас мне жизнь!
Да.
Меч, подаренный мне Коллекционером Нойманном, был истинным героем этого приключения. Без него я бы с трудом справился даже с Вивиан, и бесчисленные озарения и информация о Деревне, вероятно, ускользнули бы от меня.
Но тут...
Треск—!
— А?
Треск-треск—!
Хруст—!
— Что за?..
Появилась трещина, и меч безвольно разлетелся на куски.
То, что последовало за этим, было невообразимым зрелишем.