Глава 116 Акантус V
Каков высший предел, к которому стремятся миллионы мечников, странствующих по континенту?
Не что иное, как ранг Выпускника.
Совершенное тело.
Совершенная техника.
Совершенный Меч Ауры.
Выпускник, по сути, был самим воплощением завершенности мечника.
Не зря знатоки на континенте провозглашали: «Они на другом уровне». Чтобы извлечь клинок, острый как лед, превосходящий текучий Меч Ауры Эксперта, мечники континента, несомненно, посвящали себя тренировкам даже в этот самый миг.
Но...
Существовали существа, к уровню которых не смели стремиться даже эти полные мечтаний пользователи Меча — не кто иные, как «Мастера Меча».
Личности, превзошедшие пределы человеческого.
Те, кто переписал историю фехтования.
Первопроходцы неизведанных сфер, превосходящие все установленные теории и расширяющие границы искусства меча благодаря своему уникальному, неповторимому «цвету».
Никто не смел следовать по их стопам, и потому мечники континента почти не говорили о тех, кто стоял за уровнем Выпускника.
«Собственно, число Мастеров Меча на континенте… тридцать? Сорок? Я слышал, что их определенно меньше пятидесяти».
Шокирующе малое число.
Учитывая миллиардное население континента и почти десять миллионов мечников, можно было считать, что тебе повезло, если ты встретишь Мастера Меча хотя бы раз в жизни, даже при большой удаче.
Конечно, я, Харан, уже встречал одного.
Это был не кто иной, как Главный Управляющий Деревни.
Хоть он никогда и не показывал мне отличительный знак Мастера, «Цветной Меч», я был уверен. Существо, излучающее такое присутствие, не могло быть кем-то меньшим, чем Мастер.
Человек передо мной был таким же.
Он еще не явил Цветной Меч.
Но я знал. Я не мог не знать.
Этот человек, без сомнения, был Мастером Меча.
Мои инстинкты шептали мне об этом.
«Конечно… то, что я вижу его во второй раз, не значит, что я не потрясен».
Я пристально смотрел на человека по имени «Хайц».
Одетый в коричневую кожаную броню и простую ткань, он был очень высок. Его неухоженные белые волосы развевались на ветру, но такие детали не производили особого впечатления.
Голубые глаза!
Пронзительный, леденящий взгляд, казалось, вонзавшийся в самую душу — вот что определяло его лучше всего.
Даже мечник уровня Выпускника, вероятно, не смог бы выдержать его прямого взгляда.
И поэтому я заставил себя широко раскрыть глаза и впился взглядом в Хайца.
— …
Краткое молчание.
Хоть оно и длилось всего несколько секунд, казалось, прошли минуты. Члены «Акантуса» с трудом сглатывали. Напряженное предвкушение, словно что-то вот-вот взорвется, пронизывало их тела.
Они уже знали.
Сильнейший в «Акантусе» обладал взрывным нравом, который даже лидеру было трудно контролировать.
— Кто ты? — Наконец заговорил Хайц.
В тот же миг его присутствие стало еще более интенсивным. Чувствуя, будто на меня обрушилась ледяная северная метель, я быстро призвал свою Ауру.
Усмешка сорвалась с моих губ непроизвольно.
Не знаю почему. Просто показалось, что так надо.
Коротко улыбнувшись, я медленно открыл рот. Вернее, попытался.
— Эй, почему вы все так серьезно уставились?
Конджинью сработал на долю секунды быстрее меня. Шагнув между нами с улыбающимся лицом, он повернулся ко мне спиной, встретился взглядом с Хайцем и продолжил.
— Разве ты не был на уединенной тренировке?
— …был.
— Что ж, похоже, ты добился некоторого прогресса? Ты вышел гораздо раньше, чем ожидалось.
— Были… некоторые результаты.
— Превосходно! Это хорошая новость. Плохая новость для того Красного Мага, правда! Раз ты, величайший актив «Акантуса», стал еще сильнее, этот мусор, должно быть, дрожит от страха. Ха-ха, может, поаплодируем все вместе достижению Хайца?
У-у-у—!
Хлоп-хлоп-хлоп—!
Хлоп-хлоп—!
Поляну наполнили приветственные крики и аплодисменты. У меня было недоуменное выражение лица. То, как они следовали словам Конджинью, словно завороженные, казалось мне глупым.
Хайц был другим.
Мгновениями позже с его уст сорвались слова, которые сделали неловкую атмосферу еще более неловкой.
— Этот парень… он ведь не новичок?
— От него исходит атмосфера, похожая на Зеба, вот я и подумал. Но, судя по реакции лидера, похоже, это не так…
— Нет-нет, он новичок. Мы только сегодня его завербовали, так что он все еще немного смущается. Не так ли, Харан?
Конджинью обернулся и подмигнул мне.
Под углом, видимым только мне, но не Хайцу. Было ясно, что он хочет, чтобы я подыграл, но я проигнорировал его и сказал правду.
— Нет. Как я и говорил ранее, у меня нет намерения присоединяться к «Акантусу».
— Харан!
— Простите, Конджинью. Не то чтобы я не понял вашего знака… просто не хотел лгать. Я даже не знаю, почему должен.
Переведя дух, я вежливо поклонился и представился.
— Здравствуйте. Позвольте мне официально представиться. Я Харан, Наемник с Золотой Пластиной из Корпуса наемников Эдди, действующего в Торговом городе Марцен.
— Преследуя «Черную Гидру», я пересекся с госпожой Вивиан и каким-то образом оказался здесь.
— Что ж, на этом мое представление закончено… я бы хотел услышать вашу историю, господин Хайц?
— …!
Все выглядели ошеломленными.
Справедливости ради, мои слова не были неверными. Если одна сторона представилась, было бы правильно, чтобы другая сделала то же самое.
Но всегда были исключения.
Для членов «Акантуса» этот момент казался одним из таких исключений.
И действительно, Хайц не представился.
Вместо этого он повернулся к Конджинью и сказал.
— Я разберусь с ним.
— Эй, погоди! Просто подожди и выслушай меня секунду!..
— Он сам сказал, не так ли? Он не из «Акантуса».
Вш-ш-шух—!
Подул ветер. Пронизывающий, ледяной порыв, от которого зимняя погода показалась еще суровее. Вызвал ли его Хайц или нет, но атмосфера на поляне замерла в одно мгновение.
Никто не мог говорить.
Ни Вивиан.
Ни демон Силенос.
Даже вечно жизнерадостный Конджинью, никогда не терявший самообладания, онемел перед подавляющим присутствием сильнейшего в «Акантусе».
В таком состоянии Хайц продолжил.
— Местоположение нашего убежища раскрыто.
— Личность Силенос, похоже, тоже раскрыта. Я только что прибыл, так что не знаю, что еще произошло… но этих двух причин достаточно, чтобы разобраться с ним.
— Погоди, погоди! — Вскрикнул Конджинью в испуге.
Но это было напрасно. Из меча, который Хайц уже обнажил, исходила бледно-серая — нет, голубая — Аура.
Подобно вечным снегам с вершин северных гор, его Цветной Меч излучал леденящую ауру.
Все, кто видел это, замерли, словно насекомые, вмерзшие в айсберг.
— Идиот.
Только я, Харан, с бесстрастным лицом бросил оскорбление в адрес Хайца.
— …?
Все, кроме меня, были в шоке.
И по праву.
Кем был Хайц?
Мастером. Существом настолько редким, что даже в целом королевстве могло не найтись ни одного — гений среди гениев, достигший запредельного уровня, от которого даже самые талантливые отказывались из-за стены способностей.
И все же, бросить оскорбление в лицо такому могущественному существу?
Но и на этом не закончилось.
Я повернул голову. Стоя лицом к Мастеру, приближавшемуся с голубым Мечом Ауры, я осмелился отвернуться.
Мой взгляд упал на Зеба, Ровню четвертого ранга из Годока.
Встретившись глазами со своим старым товарищем, я заговорил снова.
— Зеб. Убирайся из этого идиотского места прямо сейчас.
— …что ты сказал?
— Этот парень и эти люди, которые даже не могут остановить его бред… они ничем не отличаются от парней в Деревне.
— Я не прав?
Да.
Я искренне в это верил.
Убивать, потому что кто-то не мог перестать плакать.
Убивать, потому что кто-то плохо ел.
Убивать, потому что у кого-то не было таланта к фехтованию.
Такими были управляющие Деревни. Их не заботили обстоятельства или мысли их Ровней, они просто односторонне выливали на них свои требования.
Хайц был таким же.
Навязывать свою волю — это путь Деревни.
Находить общий язык через общение и переговоры — это путь внешнего мира.
Когда я смотрел на мир через эти две призмы, Хайц явно следовал первому пути.
Объяснив это, я посмотрел на Зеба еще более свирепым взглядом и сказал.
— Зеб, я повторю еще раз. Уходи из этого идиотского места сейчас же. Или измени его.
— Если не сможешь сделать ни того, ни другого, в следующий раз, когда мы встретимся… мы больше не сможем общаться как друзья.
— Ты закончил?
Ву-у-ум—!
Не успел я закончить, как холодный, как иней, голос сорвался с уст Хайца.
И это было не все. Его Голубой Меч, ревевший от интенсивного резонанса, был нацелен на меня. Я повернулся к клинку, отточенному так остро, что казалось, он мог рассечь само пространство.
Ш-ш-ших—
Вжух—!
— Ну давай, нападай. — Вызывающе пробормотал я, один раз прокрутив меч и приняв стойку. Из моего клинка тоже вырвалась Аура — совершенный Меч Ауры. (ПП. Ну давай-давай, нападай!)
Но перед Хайцем, который превзошел совершенство и вооружился «своим собственным цветом» за пределами истории фехтования, он казался хрупким, как светлячок перед лунным светом.
Все это чувствовали. Приближающуюся катастрофу.
Поэтому Конджинью и все члены «Акантуса» помрачнели, и среди них лицо Зеба было особенно темным, напоминающим о временах в Деревне.
Даже так, Зеб не мог заставить себя пошевелиться.
Рывок—!
Вместо него первым двинулся я.
Словно проворный дикий зверь, готовящийся к прыжку, словно хищник, бесшумно охотящийся, я бросился вперед, и Хайц встретился со мной взглядом.
Мои черные волосы, так отличающиеся от его, развевались на ветру.
Мой Меч Ауры, все еще незрелого бледно-серого цвета, устремился к его сердцу.
Подтверждая каждое мое движение, словно мог схватить его рукой, Хайц взмахнул мечом на долю секунды позже.
И все же его клинок устремился ко мне гораздо быстрее.
Он ринулся к моей шее с несравненной скоростью, быстрее всего на свете.
Лязг—!
Это не был звук рассекаемой плоти.
Не звук металла, проходящего сквозь плоть, а звон металла, ударяющегося о металл.
При этом все члены «Акантуса» были в шоке, их глаза расширились, когда они начали осматриваться.
Моей фигуры нигде не было.
Не только они потеряли меня из виду.
Даже Хайц, мастер Голубого Меча, сохраняя свою стойку, напряг свои чувства, чтобы обыскать местность.
Мгновениями позже низкий голос сорвался с его губ.
— …он нацелился на меня в ответ?
В битве между мечниками он был уверен, что победит тысячу, десять тысяч раз.
Но это была битва между мечником и ассасином.
Один шанс на тысячу, один шанс на десять тысяч на чудо.
Не в силах отбросить эту возможность, глаза Хайца блеснули смесью удивления и любопытства.