Глава 115 Акантус IV
Красный Маг был силен.
Один взгляд на членов «Акантуса» доказывал это. Воины как минимум уровня Выпускника и эквивалентные им маги, даже «демон», которого избегали по всему континенту, — все они объединили свои силы.
И тем не менее, общее мнение сводилось к тому, что их все еще недостаточно, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, что делало дальнейшие объяснения его силы излишними.
Так что же можно было сделать?
Если даже силы, способной заставить насторожиться воина уровня Мастера, было недостаточно, следовало ли им просто принять реальность и жить дальше?
С пылающей ненавистью, все еще тлеющей в их сердцах?
Неся муку, которая будет вечно отравлять их жизни?
Нет.
Этого не могло быть.
Таким образом, члены «Акантуса», будучи «относительно слабыми», должны были прибегнуть к методам ассасинов, чтобы противостоять Красному Магу.
А именно — сокрытию своего присутствия.
«Что ж, не каждый на это способен… но босс в этом отношении исключителен». — Подумала про себя Вивиан, наблюдая за спаррингом в своем истинном облике феи.
Она гордилась своим мастерством в скрытности и обмане, но с Конджинью ей было не сравниться.
Кто бы мог подумать?
Человек, который в лучшем случае выглядел как потрепанный наемник с Бронзовой Пластиной, на самом деле был феноменальным Мастером Духов.
БУМ—!
КРАХ-КРАХ-КРАХ—!
— Вот так! Продолжай в том же духе!
— Хе-хе, босс наконец-то показывает настоящую силу.
— Убей его! Этот парень Харан выглядит слишком дерзко — пора сбить с него спесь!
Столб земли раз за разом обрушивался на землю, превращаясь то в молот, то в кулак, то в шипастую булаву.
Это была атака колоссальной физической силы. Даже прославленные маги стихий из Красной Башни Магии не смогли бы воспроизвести такую грубую мощь.
Конджинью, демонстрируя мастерство, далеко превосходящее мага 6-й или 7-й звезды (эквивалент Выпускника), вызвал одобрительные возгласы некоторых членов «Акантуса».
Но лишь на мгновение.
КРАХ—!
БУ-У-У-УМ—!
Поскольку магия духа земли Конджинью и не думала прекращаться, на лицах членов группы проступила тревога.
— Хм.
— …
— Все в порядке?
— Босс? Босс! Как долго ты собираешься атаковать? Разве все не кончено?
«Акантус» был группой одних из самых опасных и гнусных существ континента.
Но они все еще были людьми.
Способными чувствовать сострадание.
Для них бой уже был решен.
Хоть облако пыли и скрывало обзор, Харан, несомненно, был в лохмотьях, катаясь по руинам — жалкое зрелище, которому они не могли не сочувствовать.
— …так не пойдет. Босс слишком возбудился, применив силу после долгого перерыва. Нам нужно его остановить.
Несмотря на свою грубую внешность, мягкосердечный Зак принял решение. Намереваясь остановить босса, он шагнул вперед.
Трое мужчин в железных масках преградили ему путь быстрее, чем он успел двинуться.
Увидев это, Зак сверкнул своим единственным глазом на женщину в свадебном платье.
— Госпожа Силенос? Что вы…
— Это не конец.
— …что?
— Это еще не конец.
— Хм?
— Что это значит…
— Правда? Бой не окончен?
Члены группы были шокированы словами демона Силенос.
Они напрягли зрение, пытаясь разглядеть что-то сквозь облако пыли.
Но это было бесполезно.
Пыль, поднятая духом земли, скрывала обзор даже от чувств членов «Акантуса».
В этом и заключалось устрашающее мастерство Конджинью. Не просто грубая сила, но и дотошное внимание к деталям, таким как подавление чувств, делало его грозным противником.
Поразительной была способность Силенос точно читать ход битвы, несмотря на это.
И еще более шокирующим был тот факт, что Харан, выдерживая весь этот хаос, все еще не пал.
КЛАНГ—!
Мгновениями позже поразительное зрелище предстало глазам членов группы.
Массивная земляная дубина, падавшая с ужасающей скоростью, была отброшена в совершенно неожиданном направлении, не коснувшись земли — словно ее парировал или отбил меч.
И это был не конец.
Харан начал отражать безжалостные атаки одну за другой.
Парирование вверх.
Отклонение в сторону.
Надавив вниз, чтобы создать брешь, он молнией вырвался из зоны пылевого облака!
Увидев Харана, появившегося через несколько минут после начала битвы, члены группы ахнули. Его вид был куда менее потрепанным, чем ожидалось. Да, он был покрыт грязью, но, кроме нескольких капель пота, казался невредимым.
Конечно, выход из зоны действия духа земли не означал конец боя.
Конджинью, ухмыльнувшись, вытянул обе руки.
Более сотни малых духов ветра, Сильфов, появились, украсив небо. Но вскоре они растворились в темнеющем небе, устремившись к Харану, словно клинки тени.
Ш-Ш-ШИХ—!
ВЖ-Ж-Ж-Ж—!
Они не просто летели по прямой.
Некоторые двигались прямо, другие — по плавным дугам, третьи — по спирали, чтобы усилить свою мощь, а некоторым помогали духи огня. Взрывы в критические моменты отправляли Сильфов под непредсказуемыми углами. Это был головокружительный натиск.
Но Харан оставался спокоен.
Он широко раскрыл глаза.
Не полагаясь только на зрение.
Слух, обоняние, осязание, даже вкус.
Используя все доступные чувства, черноволосый юноша читал ауру ночи, запечатлевая в своем сознании каждое движение Сильфов, летящих со скоростью комет.
Никаких ошибок.
Никаких промахов.
Стремительные удары меча Харана разрывали духов ветра на части.
БУМ-БУМ-БУМ—!
ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП—!
Члены «Акантуса» потеряли дар речи.
Даже Конджинью был ошеломлен. Вместо дешевых восклицаний он снова активировал духа земли, которого оставил бездействовать. Ловушка, которую он расставил, пока Харан разбирался с духами ветра, сработала.
Бам—
ГРО-О-ОХОТ—!
Спереди, сзади, слева, справа.
Стены земли вздымались со всех сторон, словно цунами!
Зак, одноглазый мужчина, был ошеломлен этим зрелищем. Он знал, что босс силен, но не настолько. Будь на его месте он, он не смог бы придумать, как выбраться. Харану, казалось, тоже было суждено быть раздавленным этим стихийным бедствием.
Но он ошибался.
Харан закрыл глаза.
Хумм—!
Он свернул свои расширенные чувства, сосредоточившись исключительно на себе.
Здесь «собой» было не просто его тело из плоти и крови.
Меч.
То, что делало его тем, кто он есть, возможно, более привычное, чем его руки или ноги.
В тот момент, когда он почувствовал слияние с ним, Харан ощутил, как его тело втягивается в меч.
Нет, это не было иллюзией.
Это была реальность.
БУ-У-У-У-УМ—!
Пробивая тяжелые земляные стены с остротой иглы, члены «Акантуса» почувствовали, будто в Конджинью был запущен один-единственный меч.
Это сказочное видение разрушилось, когда критический удар Харана был заблокирован жестом Конджинью.
ЛЯЗГ—!
Конджинью взмахнул правой рукой, грубо отбрасывая меч в сторону.
Харан, который казался самим мечом, снова появился.
Все смотрели, завороженные. Некоторые выразили свой шок.
— Это было…
— Я же не один это видел, правда?
— Хе-хе… я слышал об этом. Когда мечник достигает вершины, он входит в состояние, в котором тело и меч становятся единым целым. Но чтобы увидеть это у человека лет двадцати…
— …!
Слова старика в инвалидном кресле ударили Зака, как обухом по голове.
Действительно. Он на мгновение забыл, но их противник был примерно возраста Зеба — едва двадцать или двадцать один год, всего лишь новичок.
И все же то, что он демонстрировал, было не чем иным, как ужасающим.
Зак не смог бы его победить.
Кроме демона Силенос, босса Конджинью и того, кто уединился для тренировок, никто бы не смог.
Впервые за долгое время Зак был охвачен вихрем зависти, неполноценности и восхищения, глядя на Харана глазами, которые, казалось, горели.
Но не только члены «Акантуса» были шокированы.
Харан тоже был ошеломлен. Сила Конджинью далеко превзошла его ожидания.
«Мастер Духов. Я этого не ожидал. Но разве Мастера Духов обычно могут управлять несколькими духами одновременно?»
Нет, не могли. Большинство Мастеров Духов посвящали свою жизнь одному духу. Способность Конджинью свободно владеть тремя духами была свидетельством его таланта, способного потрясти континент. Конечно, Харан этого не знал.
Это сделало его еще более любопытным.
Особенно последний удар, когда Конджинью отразил его Меч Ауры голой рукой — это было шокирующе.
Он спросил.
— Как вы сделали этот последний прием?
— Что? А, отразил твою атаку? Я окутал руку высокоранговым духом ветра. Не просто окутал — вращал на высокой скорости…
Одного этого леденящего душу острого звука было достаточно, чтобы Харан кивнул. С такой силой неудивительно, что его Меч Ауры был отброшен.
Но его впечатлила не только сила духа. В конце концов, именно Конджинью среагировал и контратаковал. Он не просто полагался на духов — у него и у самого было значительное боевое чутье.
Харан высказал эти мысли откровенно, и Конджинью разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха-ха… ты говоришь так, будто стоишь выше меня.
— У меня не было такого намерения… но я думаю, мы примерно на одном уровне, не так ли?
— Нет. К сожалению, ты все еще ниже меня.
— Правда?
— Да. Если ты не воин уровня Мастера, ты не сможешь одержать надо мной верх. Ты… примерно на шаг, нет, на полтора шага позади.
Почти провокационный ответ.
Но Харан не воспринял его так.
Он надеялся, что слова Конджинью были правдой.
«Даже если он не мечник, шанс получить реальный боевой опыт против такого сильного противника выпадает редко».
В отличие от «Акантуса», который стремился раскопать Деревню и убить Красного Мага, Харан ставил во главу угла защиту своих драгоценных уз.
Но разные цели требовали одинаковых средств.
Силы.
Требовалась подавляющая сила, и ради этого Харан был готов вынести любые трудности. Даже если бы это была дуэль на смерть, а не спарринг, он бы не отступил. Ему было чему поучиться.
«Вот так парень».
Почувствовав решимость Харана, Конджинью испытал еще большее сожаление.
Какой находкой этот парень был бы для «Акантуса».
А если бы тот его обучал? Как быстро он бы вырос?
«Конечно, в нынешней ситуации они абсолютно не должны встречаться… хм?»
Когда Конджинью смотрел на Харана со смесью сожаления и гордости, его выражение внезапно исказилось.
Он был не один.
Демон Силенос повернула голову вправо, а трое мужчин в железных масках полностью изменили свою стойку.
Харан вздрогнул.
Его чувства ничего не уловили, но несколько человек уже отреагировали на что-то.
Но мгновениями позже, когда он понял, почему они отреагировали, его поразил такой шок, что все его предыдущие мысли улетучились.
Все затаили дыхание.
Он приближался.
Величайшая сила «Акантуса».
Голубой жнец, остужающий ночной воздух, с развевающимися белоснежными волосами, шагнул в центр поля боя.
Он остановился.
Огляделся.
И заговорил.
— Босс.
— …Хайц. Э-э, давно не виделись.
— Я тут немного нашумел. Но…
Его взгляд переместился на Харана.
Эмоция была ясна. Пронзительный, ледяной взгляд, спрашивающий: «Кто ты?», вонзился в сердце Харана.
Он понял.
Иначе и быть не могло.
Если бы кто-то спросил Харана, кто этот человек, самым подходящим ответом было бы:
«Мастер Меча».
Сильнейший противник, которого он встретил с тех пор, как вышел во внешний мир.
Встретив Хайца, могущественнейшего воина «Акантуса», Харан слабо улыбнулся.