Глава 114 Акантус III
— …
— Что?
— Я… просто немного в шоке.
Как он и сказал, Зеб был ошеломлен мгновенным отказом Харана.
Что за человек был Харан?
Тот, кто ненавидел Деревню больше всех. Естественно. Для того, кто ценил свободу превыше всего, Деревня, полная ограничений и принуждения, была воплощением ненависти и ярости.
Поэтому Зеб был уверен.
Он думал, что Харан разделит его дело.
В тот момент, когда он узнал, что за Деревней стоит Красный Маг, он верил, что Харан пойдет тем же путем.
Но…
— Почему, все-таки?..
— Почему ты не хочешь присоединиться? Я не понимаю. В чем проблема? Потому что тебе не нравится быть частью группы? Не беспокойся. Нас связывает имя «Акантус», и Конджинью — лидер, но… мы не из тех, кто лезет в чужие дела. Мы просто объединены общей целью — убить Красного Мага…
— Хм, понятно.
— …может, потому что кто-то здесь тебя смущает? Например, потому что Силенос — демон?
— Зеб, достаточно.
— А!
При прерывании Конджинью Зеб смущенно замолчал. Он, видимо, сказал что-то деликатное, и хотя Харан сначала не уловил, через несколько секунд он смутно понял.
«Та, что в окровавленном белом платье — демон».
Демон.
Тот, кто получил злую силу через пакт с дьяволом, проклятое существо, которого избегают по всему континенту, даже в Святом Королевстве. Поскольку «истинных демонов» не видели уже много веков, демоны были самыми могущественными демоническими сущностями, которых можно было встретить в человеческом мире.
«Так неосторожно выбалтывать информацию — он еще более бестолковый, чем в Деревне».
Было ли это потому, что Зеб так сильно ему доверял?
Или потому, что он верил в ненависть и ярость Харана по отношению к Деревне?
Он не мог сказать. Да это и не было так уж важно.
Упорядочив свои мысли, Харан посмотрел на Зеба.
Слегка напряженное выражение лица Зеба, смотревшего на него после своей оплошности.
Конджинью и Зак, сидевшие рядом, тоже слегка изменились в лице. Казалось, они говорили: «Если не присоединишься к нам, пожалеешь». Но Харан не поддался.
Он повторил свою позицию.
— Я не могу присоединиться к «Акантусу».
— Могу я спросить, почему?
— У меня уже есть товарищи, которым я обещал быть рядом. Конечно, я все еще ненавижу Деревню и ищу информацию о ней, и если в конце этого пути стоит Красный Маг, то его уничтожение — моя цель… но я не изменю своей принадлежности. У меня есть нечто более важное.
— Товарищи? Важное? У тебя?
— Что такое? Почему я чувствую раздражение?
Увидев реакцию Зеба, Харан слегка нахмурил брови.
Он ничего не мог поделать. Казалось, Зеб говорил: «С твоим-то характером, с кем ты вообще можешь поладить?»
И не только Зеб.
Зак и даже Конджинью, с которым он уже встречался, смотрели на него такими же глазами. Казалось, они утверждали: «Только мы могли бы справиться с таким чудаком, как ты!»
— Хм… — Простонал Харан.
Что ему делать?
Как бы ему естественным образом исправить их заблуждения о нем и мягко выразить свой отказ?
Подумав мгновение, он кивнул.
Затем сказал.
— Это может быть долгий рассказ, но у вас есть время?
— Долгий рассказ?
— Да. Я хочу рассказать о своих товарищах.
— Если об этом, я бы слушал, даже если бы у меня не было времени. А у нас его полно. Верно, Зак, Зеб?
Конджинью взглянул на двоих, и те кивнули. Хоть их и связывало громкое имя «Акантус», они были не более чем бездельниками, за исключением случаев, когда сражались с Красным Магом или его приспешниками. Можно сказать, паразиты, живущие за счет богатства Силенос.
Но больше всего рассказ Харана пробудил их любопытство.
Зеб, очевидно, но даже Конджинью и Зак, у которых не было с ним особой связи, почувствовали это.
Могло ли это странное существо, которое раздражало и выводило людей из себя парой слов, действительно создать узы, достаточно глубокие, чтобы называть кого-то «важным»?
— У вас странный взгляд.
— Хм? Нет, ты неправильно понял, о чем бы ты ни думал.
— Д-да.
— Просто рассказывай уже.
— …хм.
Все еще недовольный их странными взглядами, Харан на мгновение закрыл глаза.
Марцен, куда он отправился доставить письмо.
Начало в качестве попрошайки.
Становление громилой.
И восхождение до наемника.
Бесчисленные события и истории, произошедшие между этим.
Разложив их по полочкам, Харан начал свой медленный рассказ.
— Итак… вот, в общем-то, и конец моей истории.
— Хм.
— Хмм…
Примерно через тридцать минут рассказ Харана завершился, и Конджинью с остальными отреагировали схожим образом. В их глазах, все еще полных «трудно понять», появилось значительное потепление.
История Харана была о «людях».
Об «узах».
О прекрасных отношениях, с которыми некоторые рождаются, словно с драгоценным камнем в руках.
Харан обрел это лишь в двадцать лет, и слышать об этом было для всех чрезвычайно занимательно. У Конджинью, Зака и даже Зеба когда-то были такие драгоценные камни.
«Теперь… я их все потерял».
Их погребенная ненависть к Красному Магу снова зашевелилась.
Конечно, они этого не показывали. Конджинью, все еще с дружелюбной улыбкой, посмотрел на Харана и сказал.
— Я понимаю, почему ты не можешь к нам присоединиться. Ты… отличаешься от нас.
— Отличаюсь? Чем?
— Ты только что обрел эти драгоценные узы. Мы свои давно потеряли. Из-за Красного Мага.
— Мы, потерявшие все, у кого осталась только месть, и ты, который должен защищать своих близких. Естественно, мы не подходим друг другу.
Зак кивнул на слова Конджинью.
Зеб тоже посмотрел на Харана с согласным выражением.
«Странно».
Он был тем, кто ненавидел Деревню больше всех, но, по иронии судьбы, и тем, кто подходил ей лучше всех.
Иначе как бы он мог удерживать первый ранг Годок более десяти лет? Зеб был ничто по сравнению с ним, да и Гаэль с Майей были непростыми противниками.
Но...
«Он изменился».
Разговор с ним ясно это показал.
Нынешний Харан был совершенно другим человеком.
Гораздо более приятным, гораздо более человечным.
И гораздо более сильным.
Даже не говоря о победе над Вивиан, Зеб смутно чувствовал, что теперь он не мог бы даже коснуться пяток Харана.
Почему?
Честно говоря, эту часть было трудно понять.
Зеб, который отказался от всего ради мести и посвятил себя тренировкам.
Харан, который отложил месть в сторону, чтобы наслаждаться внешним миром.
Можно ли списать растущую пропасть между ними только на талант?
Додумав до этого, Зеб больше не мог скрывать своих чувств.
Зеб сверкнул глазами.
Подняв опущенную голову, он уставился на Харана. Неприкрытый боевой дух лился из его глаз, провоцируя соревновательный дух противника.
Но он опоздал.
Пока он был погружен в свои мысли, кто-то другой уже приготовился.
— Харан.
— Да.
— Мне скучно. Не хочешь поспарринговаться?
— С вами, господин Конджинью?
— А что, нельзя?
Лысый Конджинью.
Лидер «Акантуса», все еще излучавший присутствие уровня Бронзовой Пластины, вызвал Харана на дуэль.
Очень внезапное предложение.
Но Харан не стал долго раздумывать.
— Хорошо.
Ему было любопытно.
Насчет Конджинью и насчет своего нынешнего положения.
Он кивнул, и их глаза загорелись пылом.
— Сам босс попросил о спарринге?
— Ага.
— Неужели этот парень настолько впечатляет?
— Босс, похоже, так считает. Вивиан отхватила, как собака, так что уже одно это делает его достойным…
— Кто отхватил? Ты, одноглазый ублюдок-циклоп!
— Ха, слова этой девчонки до меня не долетают.
— Ах ты, ублюдок!
Треск-треск—!
В ярости Вивиан призвала солдата-скелета, оседлала его, как лошадку-качалку, и возвысилась над Заком. Управляя скелетом, она с размаху ударила кулаком.
Бум—!
— Что, эта сумасшедшая ушастая бьет людей?
— Не называй меня ушастой, глазастый!
— Не называй меня глазастым, соплячка!
— Атмосфера лучше, чем я ожидал.
Харан, наблюдая, как члены «Акантуса» собираются на равнине, чтобы посмотреть на его спарринг с Конджинью, кивнул.
Он представлял себе одержимых местью людей, мрачно тренирующихся или целыми днями протыкающих проклятых кукол… но все было не так. Четыре чудака, включая демона Силенос, казались немного не от мира сего, но не выглядели плохими людьми.
«Если бы я не присоединился к Корпусу наемников Эдди, я мог бы оказаться здесь».
Конечно, в жизни не бывает «если бы». Его личность была определена: Харан, Наемник со Специальной Золотой Пластиной из Марценского отделения Корпуса наемников Эдди.
И он не жалел.
Не присоединиться к «Акантусу» не означало, что он должен был стать их врагом, верно?
На самом деле, действуя раздельно и конструктивно обмениваясь информацией, можно было бы быстрее добраться до правды, чем находясь в одной группе. После спарринга он планировал расспросить о Красном Маге, «Черной Гидре» и другой информации.
«Но сначала — спарринг».
Ш-ш-ших—!
Вжух—!
Харан взмахнул мечом.
Это был прекрасный клинок, как ни посмотри. Его вес и длина казались созданными специально для него. Прежде всего, он мог выдержать его Ауру. Это был идеальный шанс показать всю свою силу, чего он не мог сделать в бою с Королем наемников.
Проблема была в…
Хруст_
Хруст-хруст—!
— Ух, спина… подожди, я неправильно потянулся… начнем через минуту.
…в том, был ли Конджинью, с его редеющими волосами, действительно достойным противником.
Честно говоря, у Харана все еще были сомнения.
С точки зрения присутствия, он казался слабее, чем Эдди, Пэйл, Дэрон или даже братья-Кулаки.
Но он не мог расслабляться.
Мало того, что такой человек вряд ли мог бы возглавлять «Акантус», так еще и реакции членов группы постоянно долетали до его ушей.
Хоть и смутно, но в их разговорах проскальзывала нотка жалости к нему…
«Ничего не понятно. Узнаем в бою».
Хватит думать.
Коротко вздохнув, Харан принял боевую стойку. Минута, о которой говорил Конджинью, как раз прошла. К счастью, Конджинью, оправившись от неудачной растяжки, выпрямился, стоя лицом к Харану.
— Готов?
— Точно готов?
— Хорошо, последний раз. Точно-точно готов?
— Я же сказал, что…
БУ-У-У-У-УМ—!
Как раз в тот момент, когда от повторяющихся вопросов в нем начало закипать раздражение, столб земли извергся, как водопад, из-под его ног, подбрасывая Харана в небо.
Затем земля превратилась в ладонь гиганта, со всей силой обрушивая его вниз.
КР-Р-Р-РА-А-АХ—!