Глава 112 Акантус I
Раса фей была кланом, что жил, собравшись в лесах на самом восточном краю континента — более редким и труднодостижимым, чем даже эльфы. Иначе и быть не могло.
Даже сейчас, когда рабство было отменено, находилось бесчисленное множество людей, готовых платить непомерные цены за фею, так что им не оставалось ничего другого, кроме как становиться все более и более затворническими.
Конечно, это не означало, что все феи жили, запершись в восточных лесах. Взять, к примеру, Вивиан — она постоянно путешествовала по континенту ради своей личной цели — мести.
Однако она всегда действовала с помощью клона, замаскированного под человеческую женщину.
Ее истинное «я» вечно было окутано магией, искажающей восприятие, и вело тайную жизнь.
Так было и в последнее время.
Когда она наблюдала за битвой Харана с Четвертой Гидрой, она получала информацию через искусственные глаза своего клона.
Даже пожертвовав своим клоном в поражении, она ни на миг не теряла бдительности. Она ежедневно накладывала магию искажения восприятия.
Правда, по мере приближения к убежищу ее напряжение ослабло, и магия несколько раз давала сбой, что приводило к стычкам с бестолковыми разбойниками, которые задирались к ней… но она думала, что это не страшно. В конце концов, она уже была далеко от Темного Города Калбарона.
Но тут…
«Когда ты догадался? В какой момент ты понял?»
— Похоже, вы спрашиваете: «Когда ты догадался?»
— …
Увидев, как черноволосый юноша слово в слово прочитал ее мысли, Вивиан изобразила на лице смесь досады и страха.
И дело было не только в том, что он был могущественным существом.
Его непроницаемый взгляд, выражение лица и тон.
Они напомнили ей о том существе. Хоть его внешность и была совершенно иной, Вивиан не могла не вспомнить самое ненавистное и ужасающее существо из всех, кого она знала.
«Почему она так реагирует?»
Увидев ее испуганные глаза, Харан был озадачен.
Это была не просто реакция на проигрыш в битве. Он чувствовал это инстинктивно.
Так почему же она смотрела на него такими глазами, с такой реакцией?
Подумав мгновение, Харан покачал головой.
Сейчас это было неважно.
Тщательно подбирая слова, он заговорил снова.
— Сначала я не знал. Даже когда ваш клон самоуничтожился, у меня не было и догадки… я просто подумал, что вы безжалостный человек. Честно говоря, это сбило меня с толку. Я ведь и слова не сказал о том, чтобы причинить вам вред…
— Эй, ты болтаешь без умолку. К делу. — Внезапно прервал его голос.
Это был Зак. Он сверлил противника своим единственным глазом, оказывая давление, а Харан спокойно смотрел на него.
Вот и все.
Не проявив дальнейшей реакции, Харан продолжил.
— Это мое чувство присутствия.
— …чувство присутствия?
— Да. Пробуждение чувств через манипуляцию Аурой — сверхчувствительность, которая проявляется только тогда, когда пять чувств доведены до предела.
— Что?..
— Если объяснять подробнее, то это как если бы проявленная и рассеянная мной Аура стала продолжением моих органов чувств…
— Черт возьми, что это значит? Говори проще! — Раздраженно рявкнул Зак.
Но Харан мог лишь пожать плечами. У него не было способа объяснить это яснее.
Вернее, это не было невозможным.
Обостренные и отточенные чувства, которые он развил, тренируя Семью Эдди в Торговом городе Марцен — если бы он объяснил это шаг за шагом, он смог бы донести до них суть.
«Но этому парню, похоже, не нравятся долгие объяснения…»
Да и не было нужды вдаваться в подробности.
Как он и думал раньше, не это было главным.
Почему он последовал за Вивиан?
Почему он отказался от погони за Четвертой Гидрой, чтобы выследить ее здесь и сейчас вести этот разговор?
Чтобы собрать информацию о Деревне.
Или о чем-то, что могло быть с ней связано.
Ради этого Харан был готов пойти на значительный риск, и именно поэтому он мог стоять уверенно даже перед одноглазым мужчиной, излучавшим угрожающее присутствие.
Хумм—
Харан усилил свое присутствие.
Одноглазый мужчина, до этого державшийся надменно, выглядел пораженным.
Молча встретившись с ним взглядом, Харан продолжил серьезным тоном.
— Все началось с госпожи Вивиан. Она тайно шпионила за мной, когда я по личным причинам сражался с «Черной Гидрой». Я не возражал. Кто-то мог бы счесть это грубостью, но я, отмахнувшись от этого, просто хотел поговорить.
Хуммм—!
— Даже когда она внезапно применила ментальную атаку, призвала солдат-скелетов, чтобы запугать меня, или обманула меня, заставив своего клона самоуничтожиться… я терпел, терпел и еще раз терпел. Я думал, это просто недоразумение. Все, чего я хотел — это разговор, и если бы я смог ясно донести это, мы могли бы разрешить все мирно, каждый получив то, что хотел… по крайней мере, я так думал.
Хуммммм—!
— Но и на этот раз вы меня не слушаете.
— Я начинаю немного уставать. Неужели мне придется прибегнуть к силе, показать вам, какой мощью я обладаю, прежде чем вы извинитесь за свою грубость? Только тогда мы сможем спокойно поговорить, как я того хочу?
— Ты… Вивиан, иди сюда!
По лбу Зака катился холодный пот.
Это было неожиданно. Он знал, что этот парень не прост, с тех пор как услышал, что он выследил Вивиан, но присутствие, которое он теперь излучал, превосходило всякое воображение.
Он быстро схватил Вивиан за руку, увлекая ее за спину, и выхватил свои парные мечи, скрестив их в форме буквы «Х» — явный признак готовности к бою.
— Ха-а.
Харан вздохнул.
Что такое?
Что он сделал не так, что постоянно попадал в ситуации, прямо противоположные тому, чего хотел?
Может, ему стоило бросить оружие и поднять руки в знак капитуляции?
Но почему?
Он не сделал ничего плохого.
— Хм.
Голова разболелась.
Честно говоря, он был раздражен. Впервые за долгое время он почувствовал желание просто взмахнуть мечом и решить все таким образом.
Но тут...
В пространство, наполненное лишь присутствием троих, начала вторгаться чужая аура.
Харан повернул голову.
Хум—
Хуммм—
— Что происходит?
— Вивиан? Это не клон?
— Кто этот черноволосый пацан?
Люди выходили, прорываясь сквозь магический барьер.
Харан прищурился. Их присутствие было таким же грозным, как и у Зака, но их внешность была поразительно своеобразной.
Элегантно одетый старик в инвалидном кресле, со скрипом приближавшийся к ним.
Длинноволосая однорукая женщина, сжимавшая острый кухонный нож.
Мужчина-гном со шрамом на лице, похожим на шахматную доску, постоянно хрустевший костяшками пальцев.
Каждый из них оставлял яркое, незабываемое впечатление, и их общее присутствие лишь усиливало любопытство Харана о том, что это за группа.
Конечно...
— Хах, ха-ха! Ну давай, говори так же громко, как и раньше! Что? Применишь силу? Покажешь свою мощь? Ну давай, попробуй! Посмей вести себя дерзко перед сэром Заком..!
— Хе-хе, этот высокомерный сопляк так сказал?
— Молодой человек, это вы так сказали?
— Его присутствие впечатляет для его возраста, но это не то, что стоит говорить здесь.
Нынешняя атмосфера была далека от того, чтобы удовлетворять личное любопытство. Одноглазый Зак, словно и не был запуган, расправил плечи и шагнул вперед, в то время как трое новоприбывших смотрели на Харана далеко не дружелюбными взглядами.
И это был еще не конец.
С тихим гулом еще четыре фигуры прошли сквозь барьер.
И на этот раз даже Харан не смог сдержать дрожи.
— …они вообще люди?
Он говорил не о трех мужчинах, окружавших женщину, как телохранители.
Хоть их вид и был необычен — обнаженные мускулистые торсы, покрытые шрамами, словно от хлыста, лица, скрытые за масками с номерами 1, 2 и 3, их тяжелое дыхание было достаточно жутким, чтобы вселить страх в большинство — обычно Харан не смог бы отвести от них взгляда.
Но женщина за спинами трех мужчин в железных масках.
Проблема была в ней.
Одетая в безупречное свадебное платье, подходящее для церемонии, каждый сантиметр ее открытой кожи был обернут бинтами.
Что еще более странно, свежая кровь, казалось, капала оттуда, где должны были быть ее ногти и глаза.
Она выглядела как человек, которого пытали в радостный день.
Она грациозно, как знатная дама, подошла к своим товарищам, оставляя кровавые следы. Ее нечеловеческий вид заставил всех, включая Зака и Вивиан, заметно содрогнуться.
Конечно, Харан быстро справился со своим смятением.
«Должна быть причина».
Со своей характерной непредвзятостью он развеял свое беспокойство, окинул взглядом окружение и встретился глазами с женщиной в свадебном платье — вернее, с кровавыми пятнами там, где должны были быть ее глаза.
Затем он спросил.
— Прошу прощения, но я последовал за госпожой Вивиан из личного любопытства.
— Так что, может, поговорим вместо того, чтобы драться?
— Кажется, мой вид вас не смущает.
— А должен?
— Не обязательно, но большинство людей смущается.
— Мне говорили, что я — не большинство.
— Понятно.
— Верно.
— Эм, может, мне объяснить, как я здесь оказался? — Вежливо предложил Харан.
Он не был напуган.
Но жар в его голове был остужен холодной водой, это правда. Женщина в свадебном платье излучала ауру, которую невозможно было игнорировать.
Это вызвало в нем любопытство.
Кто эти люди?
Какая цель свела вместе столько могущественных личностей, редко встречающихся, чтобы скрываться в таком удаленном месте?
Хумм—!
— Их еще больше?
На этот раз Харан посмотрел в сторону барьера с искренним удивлением.
Он уже столкнулся с девятью людьми — девятью могущественными воинами уровня Выпускника или выше, которые сверлили его напряженными взглядами.
Конечно, он не боялся.
Он, может, и не смог бы сразиться со всеми ними, но был уверен, что сможет уйти от их преследования.
«Я бы предпочел, чтобы до этого не дошло…»
Это будет зависеть от того, что произойдет дальше.
Пока его мысли роились в голове, из барьера вышли еще две фигуры. Один был мужчиной средних лет, другой — юношей примерно возраста Харана.
Ключевой момент: оба были людьми, которых Харан знал.
— Лысый? Нет, господин Конджинью? И…
— Не ожидал увидеть тебя здесь. Давно не виделись, Харан.
Кареглазый юноша спокойно поприветствовал его, его голос был окрашен легким удивлением, но сдержанными эмоциями.
Зеб, Годок Ранг 4.
В тот момент, когда он его увидел, Харан понял, что это за группа.
Акантус.
Организация, связанная яростью и кровавыми клятвами, поглощенная ненавистью к Красному Магу.