Глава 111 Предел III
Может ли усилие когда-либо превзойти талант?
Многие на этот вопрос ответили бы: «Да».
Они утверждали, что талант лишь позволяет быстрее взобраться на гору, но при неустанном усердии любой может достичь вершины.
Однако Черный Маг Вивиан не разделяла этого убеждения.
«А что, если путь к вершине преграждает отвесная, неприступная скала?»
«Что, если тропа обрывается на полпути, и когда ты смотришь вверх, гора парит в небе, как остров? Вы все еще скажете, что усилие победит?»
Именно так.
Пропасть шириной в десятки метров, или основание горы, парящей в небесах.
Это был предел обычных людей.
И это был предел Вивиан.
Застряв на краю того, чего можно достичь усилием, она могла лишь беспомощно смотреть в спины гениев, превосходящих ее. Временами она отрицала собственную неполноценность, но в итоге, глотая горькие слезы, признавала ее. Всякий раз, глядя на одаренных, ее поглощало всепоглощающее чувство зависти.
Вот почему.
В тот миг, когда она увидела, как черноволосый юноша перед ней в одночасье поднялся на новый уровень, Вивиан почувствовала, как ее голова вспыхнула от неконтролируемой ярости.
«Я не могу это принять!»
Это была ложь.
В глубине души Вивиан уже знала. Знала, что этот юноша — истинный гений. Ее проклятие не только не помешало ему, но он использовал его как ступень для «пробуждения». Он был воплощением подлинного таланта.
Существо, которое, чтобы взобраться на парящую в небе гору, небрежно отрастило крылья!
Наблюдая, как Харан достиг роста, подобного эволюции, она могла лишь крепко сжимать кулаки. Ее вспыхнувшие эмоции вскоре переросли во враждебность, заставив энергию внутри нее дико бушевать.
Ху-у—!
Клац-клац—
Треск—!
Темная, бурлящая мана тени оживила солдат-скелетов.
Их натиск напоминал о демоне, заключившем сделку с дьяволом. Зрелище более сотни существ, где некоторые были сильны, как Эксперты среднего уровня, а самые могущественные соперничали с пиковыми Экспертами, рвущихся вперед, было не чем иным, как проявлением адской бездны в мире смертных.
Но, разумеется...
— Ху-ух.
Харан оставался спокоен.
Нет, «спокоен» было не совсем верным словом.
Только что выйдя из Долины Испытаний, он все еще пребывал в волнующем удовлетворении послевкусии своего опыта.
Он с трудом сдерживал бесконечные волны эйфории, что заставляло его казаться невозмутимым. Но на самом деле в его внутреннем мире бушевал шторм, он был в эпицентре бушующих волн.
— Что ж, можно и выплеснуть все это наружу.
Ш-ш-ших—!
Тук—!
Харан один раз прокрутил меч в воздухе, затем снова сжал его рукоять, принимая стойку. Непрекращающийся Кристальный Свет лился из его глаз.
Изначально он планировал медленно переварить свое озарение, но идея впечатать его в тело через реальный бой тоже казалась неплохой.
«Я гораздо сильнее, чем когда-либо себе представлял».
Учение Ульрика.
Вера, почти как гипноз, внушенная ему с невероятной убежденностью и доверием!
Она вознесла ментальное состояние Харана на невообразимо высокий уровень, и это было еще не все.
В здоровом теле — здоровый дух.
Обратное тоже было верно.
Его стремительно возросшая ментальная стойкость шептала его физическому телу: «Наверстывай быстрее, двигайся усердно, расти и не отставай».
Это ощущение нельзя было объяснить словами.
Но инстинкт вел его.
Ситуация требовала его роста.
Бесчисленные теневые существа, слишком много, чтобы сосчитать.
Бум—!
Прежде чем они успели броситься в атаку, Харан прыгнул в самое сердце битвы. Низкий рокот сорвался с его губ.
— Я иду.
БУ-У-У-УМ—!
Мощный взмах меча разнес вдребезги голову одного из существ. Это был тяжело вооруженный воин, облаченный в большой клинок и настоящие доспехи, с присутствием, сравнимым с мечником уровня Выпускника.
Но он не выдержал и одного удара. Словно игрушка, сломанная в грубой детской игре, он отлетел, врезался в здание, обрушив его, и больше не поднялся.
Бум! Бум—!
БУМ-БУМ-БУМ—!
Остальным повезло не больше.
Теневые существа уровня Экспертов среднего и высокого ранга были раздавлены десятками с каждым ударом. Они взрывались. Костяные осколки разлетались по небу, застилая взор, но Харан не обращал на это внимания. Его движения — быстрые, яростные, но точные — излучали красоту, которую не запечатлеть ни одному произведению искусства.
Конечно, натиск солдат-скелетов не был пустяком.
Существа Вивиан не знали страха. У них не было ужаса. Будь это человеческая армия с разумом, они бы давно бежали, поджав хвосты. Но эти твари, словно не чувствуя ран, безжалостно бросались на Харана. Они рвались вперед. Несмотря на неизбежное истощение сил, свойственное живым существам, они бесконечно накатывали, бесконечно собираясь заново, обрушиваясь, как волны.
Но…
— Это бесполезно!
Вивиан поняла через десять минут боя, что их неустанный штурм лишь помогает ее противнику.
Искусство меча Харана становилось все более изысканным, прекрасным даже для неопытного глаза.
Его шаги становились легче, казались непринужденными даже для обычного человека.
Он рос. Становился сильнее с каждым мгновением.
Она не хотела этого признавать, но и отрицать не могла. Жар, поднимающийся от его спины, подобно миражу, казался сияющими крыльями, прорастающими из тела гения.
— Что мне делать? Как, во имя всего сущего?..
Примерно в этот момент.
Тело Харана наконец догнало его ментальный рост. Его сознание, которое размахивало мечом в трансе, вернулось, и он начал оценивать ситуацию.
Скелеты теперь поднимались медленнее.
Вдалеке Черный Маг смотрела на него с тревогой на лице.
Похоже, исход битвы был почти решен. Кивнув самому себе, Харан подумал:
«Теперь я наконец-то смогу нормально поговорить».
Именно. Несмотря на ожесточенную битву, начавшуюся из-за какого-то недоразумения, Харан все еще хотел поговорить с Вивиан. Это была лишь догадка, но он начинал чувствовать, что им не было нужды сражаться.
Конечно, это были лишь его собственные мысли. Черный Маг, скорее всего, так не считала.
В таком случае…
«Вместо того чтобы бессмысленно крушить солдат-скелетов, не лучше ли будет сначала обезвредить госпожу Вивиан, а потом поговорить?»
БУМ—!
Даже пока он размышлял, существа продолжали свой безжалостный штурм, но Харан не чувствовал никакой опасности.
Он лишь размышлял, как подчинить противницу с минимальным сопротивлением, как создать более спокойную атмосферу для их разговора.
Но тут...
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Перед глазами Харана развернулось шокирующее зрелище, которое вмиг смело все его размышления.
Хруст—!
— …?
Что?
Фигура Харана на мгновение застыла.
Иначе и быть не могло.
Черный Маг Вивиан, которая до этого сверлила его беспокойным взглядом, внезапно подняла правую руку и пронзила собственную грудь.
И это было не просто пронзение.
Треск—
Хлысь—!
Ту-дум-ту-дум—!
Жестоко сломав собственную грудную клетку, Вивиан вырвала рукой свое все еще бьющееся сердце.
— Кха! — Кровь хлынула у нее изо рта.
И все же она улыбалась.
С налитыми кровью глазами, глядя на Харана, как зловещий полумесяц, Черный Маг усмехнулась и произнесла.
— Что ж, прощай.
Это было ее последнее слово.
БУ-У-У-У-У-У-УМ─────!
Сразу после этого мощнейший взрыв пронесся по Внутреннему Округу Калбарона. Торговый квартал, уже превращавшийся в руины, был стерт в пепел огненным натиском. Лишившиеся хозяина теневые существа, словно марионетки с перерезанными нитями, рухнули на землю, рассыпаясь на куски.
Конечно, Харана это пекло не пощадило. Куда более угрожающий и мощный жар, ударная волна — опаснее, чем бесчисленные солдаты-скелеты — устремились к нему.
— Хап!
Но он не получил урона.
Обладая сверхчеловеческими рефлексами, Харан почувствовал опасность и стремительно закрутил меч перед собой. Гладкий, круглый щит Ауры, подобный огромному зеркалу, сформировался и отразил весь удар.
До его озарения это отняло бы значительную часть сил, но не сейчас.
Благодаря росту его разума и тела, его значительно возросшая Аура надежно поддерживала его.
— …что это такое?
Пробормотал Харан с выражением недоверия.
Как он и говорил с самого начала, у него не было намерения сражаться с Вивиан. Он лишь хотел знать, почему она скрытно наблюдала за его битвой с Гидрой, каковы ее отношения с «Черной Гидрой» и что она знает о Деревне — не более чем обмен информацией.
Но чтобы не просто сражаться насмерть, а прибегнуть к самоуничтожению?
Это было полным абсурдом.
Что могло быть настолько секретным, чтобы заслужить такой конец?
— …хах. Может, стоило просто преследовать Четвертую Гидру? Нет, это неправильно.
Бормоча себе под нос с затянувшимся сожалением, Харан разгребал руины, проверяя наличие останков Вивиан, но ничего не нашел. Единственным утешением в его разочаровании было то, что ни один мирный житель не попал под перекрестный огонь его битвы с Вивиан.
И тогда...
«…»
Девочка, молча наблюдавшая за событиями, не издав ни звука, бесследно выскользнула из Калбарона.
***
Строго говоря, девочка не была девочкой. У нее была лишь хрупкая фигура девочки. Знания и опыт, накопленные в ее разуме, превосходили знания большинства опытных магов.
Но разбойники этого не знали. Для них она была лишь бесстрашным ребенком, бродящим по беззаконной зоне без опекуна.
Конечно, маг, замаскированный под девочку, не проявил милосердия.
— Умрите.
Хлысь-хлысь—!
Одним словом она призвала солдат-скелетов, которые перерезали глотки разбойникам.
Нахмурившись, словно устав от этого повторяющегося занятия, она ускорила свой путь. Через полмесяца она прибыла к месту назначения.
Топ-топ—
Она поднялась на уединенную гору.
Хум—!
Она частично разобрала пространственный искажающий барьер, пропитанный маной.
Только тогда показался вход в убежище, и взору предстал нежеланный коллега.
Зак.
Одноглазый, крепко сбитый мечник средних лет.
С виду он походил на любого наемника с Бронзовой Пластиной, каких полно в городе, но он был одним из сильнейших Выпускников.
Он заговорил.
— Вивиан? Погоди, это действительно Вивиан.
— …да. Это Вивиан.
— Что? Где твой клон и почему ты здесь в своем настоящем теле? Что, черт возьми, произошло?..
— Заткнись и сначала сними внутренний барьер. Я объясню внутри.
— Хм.
Зак потер подбородок.
Обычно это был бы момент, чтобы огрызнуться на сварливую маленькую засранку, но он почувствовал, что сейчас не время. Он понял, что должна быть причина, по которой Вивиан, ненавидевшая показывать свою истинную форму, пришла лично.
— Все же, мне любопытно… нельзя спросить сейчас?
Пока Зак размышлял над необычным видом Вивиан, голос, раздавшийся совсем рядом, заставил их обоих вздрогнуть.
— Вот оно, убежище госпожи Вивиан.
— …!
— …что это за парень?
Выражение лица Зака посуровело, а Вивиан обернулась с испуганным видом. Ее длинные, заостренные уши, вставшие торчком, выдавали ее эмоции. Она попыталась заговорить, но голос не слушался.
Харан воспринял это спокойно.
Но ему это показалось забавным.
Та, что все это время тайно наблюдала за ним, даже не предполагала, что роли могут поменяться.
Хуммм—!
— Я спрошу еще раз. Кто вы? Как я ни посмотрю, вы, похоже, не с Вивиан.
Одноглазый мечник, до этого молча наблюдавший, усилил свое присутствие и задал вопрос.
Харан вздохнул.
Он чувствовал враждебность и настороженность этого человека.
Бормоча себе под нос, он подумал:
«Это место, должно быть, такое же секретное, как Деревня».
Конечно, вслух он этого не сказал.
Из уст Харана прозвучало, как и при первой встрече с Черным Магом Вивиан, вежливое представление.
— Здравствуйте. Я — Харан, Наемник с Золотой Пластиной из Корпуса наемников Эдди, в основном действующий в Марцене.
— …
— Я пришел, чтобы поговорить с вами.