Глава 109 Предел I
От вопроса черноволосого юноши разум Черного Мага Вивиан на миг опустел. Она ни разу даже не представляла себе подобной ситуации.
Собственно говоря, с тех пор как она вошла в Темный Город Калбарон, идя по следу «Черной Гидры», это был ее первый разговор с кем бы то ни было.
«Естественно. Я же дотошно слежу, чтобы магия искажения восприятия не спадала даже во сне».
Конечно, будь дело только в этом, она бы так не растерялась. Магия не всесильна. Всегда приходилось допускать возможность, что ее могут раскусить умелый Маг или мечник с обостренными чувствами.
Этот юноша, очевидно, был грозной личностью, так что, по ее мнению, он вполне был способен прозреть сквозь ее чары.
Однако…
«Он ведь явно преследовал врага. Разве он не ушел выслеживать Четвертую Гидру?»
Нелепость.
Они не просто сошлись в ожесточенной битве, где легко было расстаться с жизнью — это была ситуация, в которой он должен был напрячь все свои нервы, чтобы догнать стремительно удалявшуюся противницу.
И посреди всего этого хаоса он разгадал, что я скрываюсь здесь?
И даже без колебаний бросил Гидру и вернулся, чтобы задать мне вопрос?
«Ничего не сходится! Да что, черт возьми, у этого парня в голове?!»
Казалось, такого чудака не нашлось бы даже в ее собственной организации.
Разумеется, ни одна из ее тревог не была передана Харану.
С его точки зрения, Вивиан просто потеряла дар речи и стояла с обеспокоенным выражением лица.
«Похоже, она многое скрывает. Мое чутье, как и ожидалось, не подвело».
Харан кивнул.
Конечно, было досадно упустить «Черную Гидру». Особенно потому, что противница была не рядовой пешкой, а четвертой в иерархии.
Он думал, что если удастся поговорить еще немного с той, кто обладал навыками, разительно отличавшимися от всех, кого он встречал раньше, он сможет добиться значимых результатов.
Однако нынешняя ситуация нравилась Харану больше.
Ее выражение лица, говорившее о том, что она знает очень много — это одно, но больше всего ему понравилось, что от нее исходила зловещая мана, присущая «Черному Магу».
Что такое «Годок»?
Это было тайное искусство древнего Черного Мага. Будучи всего лишь подопытным, он не знал точных деталей, но понимал, что, пока перемалывали тысячу детей, в дело вмешалась некая темная сила. Иначе было бы невозможно, чтобы все дети проявили такой выдающийся талант.
«Возможно, было применено какое-то тайное искусство, насильно пробуждающее потенциал через жертву».
Конечно, подробности этого тайного искусства сейчас были не важны.
Куда важнее была вероятность того, что Черный Маг «случайно» наблюдает за битвой между ним и Гидрой именно в этот момент.
«Случайно? Быть не может. Я слышал, большинство Черных Магов прячутся в тени. Тот факт, что даже Калбарон считает их табу, говорит о многом».
Те, кто раскрывал свою личность и действовал открыто, по слухам, в основном собирались в восточной части континента, в центре магии. Это означало, что вероятность случайной встречи с Черным Магом была близка к нулю.
Придя к такому выводу, Харан еще сильнее сгустил свою энергию. Аура, подобно Водному Туману, расползлась вокруг, оказывая давление на противницу. Он считал ее подозрительной личностью, поэтому не чувствовал никаких угрызений совести.
В таком состоянии он повторил свой вопрос.
— Кто вы?
— …
— Почему вы тайно наблюдали за нашей с Гидрой битвой? Отвечайте. Мои дальнейшие действия будут сильно зависеть от вашего ответа.
З-з-з-зу-у-ун-н—!
Как только он закончил говорить, его аура вспыхнула еще яростнее.
Харан сверлил противницу острым взглядом, и в таком состоянии прошло немало времени. Женщина-Черный Маг лишь смотрела на него в ответ, плотно сжав губы.
Тут Харан еще больше укрепился в своих мыслях.
Нынешнее Присутствие было на уровне, которого он не демонстрировал даже в схватке с главой гильдии «Красное Облако» и ассасинами; в такой ситуации большинство людей с трудом могли бы дышать и едва стояли бы на ногах. Однако противница сохраняла то же спокойствие, что и прежде.
Вероятность встретить на улице Черного Мага с такими навыками? Нулевая. Такого быть не могло.
Он не мог быть уверен, что она из «Деревни». Однако он мог поспорить на свое имя, что она с «Деревней» связана.
Закончив свои размышления, Харан обнажил меч и принял боевую стойку. Поскольку дальнейшее противостояние взглядов все равно не заставит ее говорить, он намеревался применить силу.
И тут.
Женщина, до сих пор молчавшая, наконец открыла рот.
— Я Вивиан.
— Что?
Харан на мгновение застыл, а затем кивнул, словно что-то поняв.
Теперь он знал. Почему противница выглядела ошарашенной, когда он ранее представлялся ей просто «Харан».
«Одно только имя совершенно не помогает понять, кто перед тобой!»
Это то, что называют зеркальной терапией?
Обретя просветление, Харан на миг закрыл глаза и задумался. С этого момента нужно обязательно называть свою принадлежность и личность, это — правильный этикет, решил он, упорядочил мысли и спросил снова.
— Здравствуйте, госпожа Вивиан.
— Ага. А ты кто такой?
— Я — Харан, Наемник с Золотой Пластиной из Корпуса наемников Эдди, в основном действующий в Торговом городе Марцен. Я сражался с организацией под названием «Черная Гидра» по личным причинам.
— Понятно.
— Да.
— Чего уставился? Иди своей дорогой.
— …у меня еще есть вопросы. Почему вы скрывались и наблюдали за моей битвой?
Харан спросил снова.
Он не мог так просто отступить. Как уже упоминалось, нынешняя возможность была получена в обмен на шанс с «Четвертой Гидрой». Мысль о том, что он абсолютно не может уйти ни с чем, заполнила разум Харана и вылилась наружу в виде Присутствия.
Др-р-р-р-р—
Интенсивная энергия, достаточно сильная, чтобы заставить дрожать окрестные обломки, окутала все вокруг. Естественно, Вивиан, находившаяся в зоне ее действия, должна была это почувствовать.
Однако никаких признаков этого не было.
Странно.
Это не было похоже на «терпит» или «не обращает внимания». Харан прищурился, глядя на ее совершенно невозмутимый вид. Это был тот самый момент, когда его чувства, до этого охранявшие все направления, на мгновение сосредоточились на Вивиан.
Именно тогда магия Черного Мага устремилась к Харану.
Пш-ш-к—!
Это было внезапно.
Магия в форме черного снаряда не подала никаких признаков ни со стороны посоха Вивиан, ни с какой-либо другой части ее тела.
Она, скорее, молниеносно вылетела из совершенно постороннего, иного пространства — феноменальное мастерство, которое не смог бы продемонстрировать даже Маг 6-й или 7-й звезды, сравнимый с мечником уровня Выпускника.
— Это, конечно, трюк, но… какая разница? Пока это выглядит так, все в порядке. Фух…
Вивиан, успешно применившая свою черную магию, облегченно вздохнула.
Честно говоря, она не ожидала, что у нее получится. Будь она Магом 8-й звезды, сравнимым с Мастером, возможно, но она не думала, что сможет одолеть противника одним махом с помощью такого фокуса. Стерев воображаемый пот со лба, она посмотрела на Харана, который, казалось, заснул стоя, и снова пробормотала себе под нос.
— …что-то здесь не так.
На самом деле, в нынешней ситуации для Вивиан не должно было быть никаких проблем. Если бы у нее изначально ничего не вышло — это одно, но теперь, когда Харан полностью попал под действие ментальной атаки, он был у нее в руках.
Она могла добить его атакующей магией или захватить живьем, наложив несколько обездвиживающих заклинаний, а затем доставить в «организацию».
Однако она не могла этого сделать.
Мысль о том, что она не должна, что каким-то образом эта ситуация еще не конец… непрерывно звенела в голове Вивиан, как сигнал тревоги. Чувствуя, что черноволосый юноша может в любой момент впиться в нее взглядом и броситься в атаку, Вивиан достала из-за пазухи мешочек и пробормотала.
— …у полноценного прямого заклинания слишком бурный поток маны на стадии сотворения. Если я это сделаю, ментальная атака может прерваться… лучше тайно призвать существо.
Бульк-бульк—
Солдаты-скелеты, вытекающие из мешочка, словно слизь, и принимающие свои формы.
Их число достигло трех, пяти, десяти… двадцати, но Черный Маг Вивиан не могла ослабить бдительность.
Однако Харан оставался неподвижен.
С мирно закрытыми глазами, словно во сне, он просто погрузился в свой собственный мир.
***
— Попался.
Харан, вошедший в свой внутренний, ментальный мир, тихо пробормотал.
Честно говоря, он мог бы защититься. Снаряд, вылетевший из совершенно неожиданного места, застал его врасплох, но был недостаточно быстр, чтобы опередить его рефлексы. Если бы он захотел, он бы немедленно отразил его Мечом Ауры и бросился на противницу.
Но он этого не сделал.
Причина была в том, что он почувствовал знакомое ощущение от магии Черного Мага.
«Долина Испытаний».
Это была магия, с которой он сталкивался, когда был в Деревне.
Ментальная атака, где тебя бросают в ситуацию, которую ты воспринимаешь как самую трудную, и выбраться можно, только преодолев ее. Если не справишься, будешь бесконечно блуждать в аду, пока заклинатель не развеет чары; это была очень зловещая форма черной магии.
Так почему же Харан не стряхнул с себя такие чары и сознательно подставился под них?
А потому, что…
«…лучшего тренировочного полигона и не придумаешь».
Именно так.
Хоть он и становился сильнее стремительными темпами после освобождения из Деревни, Харан все еще был голоден. Ничего не поделаешь. Потому что он лучше, чем кто-либо, знал, насколько грозные враги ему противостоят.
Я должен расти.
Я должен стать сильнее.
Если для этого придется пролить кровь, ему было все равно. Испытания, которые не убьют меня, сделают только сильнее.
«Неплохо. Не знаю, что происходит за пределами моего ментального мира, но… она, вероятно, не станет наносить прямой удар. Если бы она это сделала, магия бы разрушилась. Так что это не имеет значения».
Закончив свои размышления, Харан кивнул. Затем он без колебаний направился к центру долины, окутанной темными тучами.
Какой враг появится?
Двуглавый дракон?
Проклятый лич?
Рыцарь смерти, вышедший из ада?
Он был в предвкушении. Харан насильно успокоил колотящееся сердце и быстро обострил свои чувства. Легкая аура поднялась от его меча, наполненного умеренным воодушевлением.
Ху-у-у-ух—!
Темные тучи, окутывавшие все вокруг, мгновенно рассеялись, и враг явил себя.
Нет, точнее, это был не «враг», а «враги». Они не показывались открыто, но он чувствовал. Насколько они сильны. И более того, даже кто они.
— …я как-то думал об этом перед уходом из Деревни.
Если бы я столкнулся со всеми Ровнями-Годоками со второго по тридцатый ранг одновременно, как долго я смог бы продержаться?
Одно было ясно: тот я, годичной давности, не был уверен, что сможет победить их всех.
— Неужели сейчас все будет иначе?
Хух—
Улыбаясь, Харан опустился в стойку так низко, что почти коснулся земли, а затем исчез с тихим щелчком. Соответственно, двадцать девять Годоков тоже исчезли, словно погасшие огоньки.
В мрачной долине, куда не проникал даже лунный свет.
Тридцать ассасинов, каждый сжимая свое оружие, начали кровавую битву насмерть.