Глава 108 Каков твой ранг IV
Это было непросто.
Нет, это было довольно трудно. Бой с Четвертой Гидрой оказался тяжелее, чем я себе представлял.
Будь она в своем обычном состоянии, пришлось бы попотеть, но я бы справился.
Однако схватка с ней после того, как она поглотила три склянки эликсира Черного Мага и чудовищно разрослась, превратилась в смертельно опасное дело, где каждый миг приходилось рисковать жизнью.
Тем не менее Харан не отступил от своего намерения. Он честно орудовал мечом, упрямо шел вперед и ввязался в прямое силовое противостояние.
Потому что он знал лучше, чем кто-либо.
Настоящий бой, где на кону стоит твоя жизнь — величайшая возможность отточить свое мастерство.
«Конечно, мои навыки выросли бы, даже если бы я просто постепенно привыкал к проявлению Меча Ауры…»
Грохот—!
Грохот! Гро-о-хот_!
Не отступив ни на дюйм от новой трех-ударной комбинации противницы, Харан продолжал размышлять.
Именно так. Вся проблема Харана сейчас заключалась лишь в нехватке опыта.
Проблема, возникшая из-за того, что его долгое время вынуждали использовать ауру «мгновенно», и потому что у него попросту не было меча, способного выдержать вливание обильного потока энергии. Эту проблему можно было решить со временем.
Собственно, его мастерство и так заметно выросло в схватке с пятью ассасинами. Он мог бы и дальше, медленно и безопасно, совершенствоваться в боях с менее опасными противниками, но…
«…но мне нужно стать сильнее как можно быстрее».
Вот и весь ответ.
У Харана больше не было ни времени, ни желания мешкать.
Будь это последние три года в Деревне, он испытывал бы совершенно иные чувства.
Тогда Харан уставал от жизни. Постепенно он терял волю к существованию, оказавшись в ловушке проклятия, из которой не мог вырваться, как ни старался.
Но теперь, когда он обрел смысл жизни, когда у него появилось множество уз, которые нужно было защищать, все было иначе.
Стать сильнее, и как можно скорее.
Если есть возможность, использовать ее на полную катушку!
Такой настрой вознес ментальное состояние Харана на новый уровень.
Ки-и-и-ин-н—!
Его пять чувств непрерывно обострялись. Его органы восприятия, становясь все острее, впитывали обильную ауру и открывали ему новый мир. Даже крупицы энергии, которые в обычной ситуации были бы растрачены и рассеялись, теперь целиком и полностью были сосредоточены в мече. Это помогало создавать еще более точный, выверенный и мощный Меч Ауры.
В его движениях тоже не было изъянов. Ни одного лишнего действия, каждое движение рисовало оптимальную траекторию для замаха, выпада и перемещения клинка.
Гро-о-хот—!
Гро-о-о-хот—!
И вот, серия его атак, устремленных вперед, словно тело и меч стали единым целым!
Несмотря на разницу в общем количестве абсолютной ауры, он наконец начал одолевать Четвертую Гидру.
И в этот момент произошло нечто странное.
Дзинь—!
— …!
«Опять?»
Наблюдая, как Четвертая Гидра отпрыгнула назад и поглотила еще одну склянку эликсира Черного Мага, Харан не скрывал удивления.
Хоть это и называлось эликсиром, по сути это был сильнодействующий яд. Поскольку он отличался от того, что использовали в Деревне, я не мог определить допустимую дозу, но было очевидно, что противница действует на пределе своих возможностей.
Харан не мог этого понять.
У меня же нет намерения ее убивать?
Конечно, если в ходе разговора выяснится, что противница не просто «связана с Деревней», а является «ее частью», расклад изменится, но он считал такой шанс ничтожным. Гидры, которых он встречал до сих пор, показали, что не много знают о «Деревне».
«Возможно, это какая-то отколовшаяся группа с общими корнями или что-то в этом роде. Может, это они напали на повозку… в любом случае, поглощать четвертый эликсир — это уже слишком опасно».
Размышляя об этом, он с беспокойным(?) взглядом смотрел на противницу.
А та, до этого стоявшая с серьезным лицом, будто что-то осознав, вдруг хмыкнула, развернулась и бросилась прочь!
— Эм, нет?
Харан был сбит с толку.
Оно и понятно. Он чувствовал, что противница скорее воин, чем ассасин — из тех, кто обычно не сбегает в разгар битвы.
Но то, как она ушла, без малейшего сожаления, словно ее душу подменили, совершенно не вязалось с ее предыдущим поведением. Именно поэтому он не смог тут же броситься в погоню.
Но ничего страшного.
От ее тела сейчас исходили многочисленные запахи. Когда все товары в парфюмерной лавке разлетелись вдребезги, на ней осело множество ароматов, и если идти по ним, он должен был ее нагнать, пусть и с опозданием.
«Если я, конечно, не медленнее».
Он немного волновался. Физические способности противницы, поглотившей четыре эликсира, должны были далеко превосходить его собственные, и он не был уверен, что сможет сократить этот разрыв одной лишь манипуляцией аурой.
Однако, даже с такими мыслями на лице Харана играла улыбка.
Предвкушение нового противостояния, азарт погони, которая позволит ему сохранить текущую концентрацию — все это непрерывно его подстегивало.
— Что ж, в этот раз у нас… состязание в скорости, полагаю.
Ву-у-ун-н—
Закончив свой монолог, Харан начал перераспределять ауру в теле. Он позволил энергии, до этого плотно сконцентрированной в мече, растечься по всему организму, сосредоточив ее в основном в ногах.
Бум—
Его мышцы, усиленные через «Усиление», базовый принцип использования ауры, вздулись, как у хищной кошки.
Проверив состояние своего тела, Харан пару раз кивнул и легкой поступью сорвался с места.
Топ—
Топ-топ—
Это было совершенно иное зрелище по сравнению с Четвертой Гидрой, которая бежала, оставляя трещины на земле при каждом шаге, будто летящий валун. Движения Харана, гораздо более легкие, но не уступающие в скорости, напоминали полет одинокой птицы.
Это было поразительное зрелище.
И Божественное Присутствие, вызывающее восхищение.
Поэтому.
Сс-с-кр—
— …и откуда только этот парень взялся?
Существо, до этого наблюдавшее за битвой двух чудовищ, не смогло сдержать растерянного возгласа.
— И впрямь… что это? Настолько неожиданно, что это уже не просто абсурд, а нечто поразительное. Что же мне делать? Сначала доложить?
Женщина внушительного телосложения, одетая в красивое платье и шляпку с полями, подобно дамам, проживающим во Внутреннем Округе Калбарона.
Ростом в 187 сантиметров, выше большинства мужчин, она производила несколько неестественное впечатление своим ничего не выражающим лицом, которое шло вразрез с ее растерянными словами.
Однако не это было важно.
Она ничуть не пострадала, пока вокруг бушевала ожесточенная битва, изменившая сам пейзаж, и при этом осталась незамеченной их чувствами.
Это означало, что она обладала недюжинными способностями, в отличие от сброда из Внешнего Округа.
Нет, даже это определение казалось преуменьшением.
Возможно, одна из глав Пяти Великих Гильдий.
Или же личность, чьи навыки, как предполагалось, превосходили даже их, продолжила свои размышления.
«Выследить "Черную Гидру" и успешно проникнуть во Внутренний Округ было неплохо, но…»
Именно так. До этого момента ей казалось, что все пойдет гладко.
Она немного вздрогнула, когда обнаружила, что те, кто, по-видимому, были из «Черной Гидры», подбираются к руководству Пяти Великих Гильдий, но и это не показалось ей большой проблемой. С ними она могла бы справиться и в одиночку, а если понадобится подкрепление, можно было просто связаться со своими.
Однако настоящее происшествие началось после этого.
Таинственный юноша невесть откуда в одиночку сокрушил Пять Великих Гильдий.
И словно этого было мало, он даже обнаружил высокопоставленного члена «Черной Гидры», чьи следы не смогла найти даже она.
Уже одно это было достижением, от которого можно было упасть в обморок, но на этом все не закончилось.
«Четвертая Гидра… он не просто держался на равных с кем-то куда, куда сильнее, чем я думала, но и одолел ее. И словно этого мало, даже бросился в погоню!»
— Ха-а, ну что это такое?
Череда непостижимых событий. Столько всего, выходящего за рамки здравого смысла, обрушилось так быстро, что ее мозгу требовалось время, чтобы все это переварить.
Поэтому женщина в платье присела на груду обломков и мягко прикрыла глаза, чтобы немного упорядочить мысли.
Гнаться за ними? Нет. У меня нет такой мобильности. Отпадает.
Тогда доложить о сегодняшнем? Да. Хоть я, к сожалению, и упустила шанс добраться до сердца «Черной Гидры», но уже одно то, что я узнала истинную силу Четвертой — весьма неплохое достижение.
Кроме того, тот факт, что за ними охотится кто-то еще, кроме нас — чрезвычайно важная информация для доклада.
Конечно, заключить с ним союз не получится. Моя организация слишком замкнута для этого. Не было ни единого шанса, что они, покрытые многочисленными шрамами, выступят с кем-то единым фронтом.
«Включая и меня. Но…»
Если он не мешает их целям, есть ли нужда делать его мишенью?
— Ух, но… если глава — это одно, то «тому человеку» такие переменные точно не понравятся.
Женщина в платье пробормотала, все еще не открывая глаз.
И это было правдой. «Тот человек», хоть и отсиживался в горах, тренируясь, любил вмешиваться в дела группы больше, чем кто-либо. Она не раз и не два морщилась, когда он вел себя так, будто был главой.
Но что поделать? Его боевая мощь была жизненно важна для достижения цели группы.
Додумав до этого, женщина в платье глубоко вздохнула и открыла глаза. Делать здесь все равно было нечего, так что она собиралась вернуться в безопасное место, чтобы написать отчет.
Однако.
Сделать этого она не смогла.
— Здравствуйте?
— …ик.
— А, икота! Я так и знал, чтобы остановить икоту, нужно… зажать нос и сглотнуть слюну, так ведь? Наверное, так. Почему бы вам не попробовать?
Черноволосый юноша, который всего несколько мгновений назад сражался с Четвертой Гидрой, теперь стоял перед ней, подойдя совершенно незаметно.
— Ты… ты!
— Да, здравствуйте. Меня зовут Харан. Я член Корпуса наемников Эдди, действующего в Марцене, и получил Специальную Золотую Пластину от господина Остина.
— Не это сейчас важно! Нет! Ну, ваша личность тоже важна, конечно, но…
— Важна, но?
— Р-разве вы! Разве вы не гнались за той женщиной? Как, как вы вернулись сюда? Не говорите мне, техника теневого клона?
— Я не Маг, так что такое невозможно.
— Тогда?..
— Я сдался.
— Что?
— Я говорю, я сдался. Она была самую малость быстрее меня. Конечно, эффект эликсира не вечен, так что если бы я гнался за ней до последнего, я бы ее догнал, но…
Харан перевел дух, и его глаза засияли, когда он спросил.
— Появился кое-кто поинтереснее. Это вы.
Это была правда.
Человек, которого он не смог сразу обнаружить, несмотря на свои обостренные чувства.
Человек, окутанный уникальной маной Мага, но от которого также исходило что-то более зловещее и сырое.
Человек, который, казалось, знал о «Черной Гидре».
И прежде всего…
— Мое чутье говорит мне. Что я сильно пожалею, если отпущу вас. А я склонен доверять своему чутью.
— …
— Оно спасало мне жизнь не раз и не два, знаете ли. Так что… прошу, скажите мне. Кто вы?
Пока Харан говорил, его глаза сверкали от интереса и предвкушения.