Глава 106 Каков твой ранг II
— Как ты узнал?
Миловидная и бойкая Девушка-Парфюмер, на вид — ровесница Харана, едва перешагнувшая порог двадцатилетия.
Однако голос, сорвавшийся с ее губ, совершенно не соответствовал возрасту. Хриплый голос, какой бывает у женщин лет под пятьдесят, резанул слух Харана. Именно поэтому он и спросил.
— Маска превосходна, а вот подделать голос, видимо, не так-то просто.
— Вовсе нет. Если захочу, могу говорить чисто и звонко, словно соловей. Вот так.
И правда. Теперь ее голос, не в пример прежнему, звучал молодо и на диво гладко — будто по подносу перекатывались нефритовые бусины. Харан на это кивнул.
— Раз уж меня раскрыли, нет нужды разыгрывать этот спектакль, верно? Да. Порой встречаются такие, как ты, с острым глазом. Нет, можно ли это назвать просто острым глазом? Нелепость какая. Таким уровнем наблюдательности обладают разве что мечники ранга Выпускника, да и то не все, или же невероятно одаренные ассасины… так кто же ты такой?
— Это уже второй.
— Что?
— Я говорю, это уже второй вопрос. Первый — как я узнал, второй — кто я такой.
— …
— На какой из них мне ответить, чтобы заслужить твое расположение?
— …ты разве не драться со мной пришел? — Спросила женщина, словно услышав нечто невообразимое.
Оно и понятно. Она — убийца из гильдии ассасинов, а ее противник — мечник, который вломился сюда, зная, кто она.
Более того, его подозревали в причастности к бойне, случившейся несколько дней назад, так что она и сама держала его на особом счету.
— Если я могу получить желаемое без драки — это лучший вариант.
Однако слова, слетавшие с губ этого парня, были настолько невозмутимы, что это было уже не просто абсурдно, а даже сбивало с толку.
Это одновременно и подогревало интерес женщины, и провоцировало ее.
Казалось, атмосфера в лавке полностью перешла под контроль противника.
«А ведь это забавно».
Пфф—!
Девушка-Парфюмер рассмеялась.
Сколько же лет прошло?
Чтобы ее личность раскрыли, да еще и цель сама нашла ее раньше, чем она — цель. За десятки лет в ремесле убийцы такое случалось так редко, что можно было пересчитать по пальцам одной руки.
И уж тем более забавной ситуация казалась оттого, что подобного не происходило ни разу с тех пор, как она получила свой нынешний ранг от главы «Черной Гидры».
Вот почему.
Девушка-Парфюмер решила подыграть этому неведомому созданию, которое походило на безрассудного глупца, но, по всем прикидкам, обладало невообразимой силой… хотя с виду и не представляло из себя ровным счетом ничего.
— Хорошо.
— Что «хорошо»?
— Ты мне нравишься.
— Благодарю.
— Мне нравится твоя растерянность, нравятся смелость и напор, с которыми ты уверенно пришел сюда, и нравится, как ты пытаешься завоевать мое расположение… хорошо. Очень хорошо. Мне по душе чудаки, так что считай, ты с самого начала заслужил мою симпатию. Ну как, доволен?
— Пока не настолько.
— Непростой ты малый, да?
— Так… с чего мне начать?
— Какой нетерпеливый… что ж, в таком возрасте естественно во всем торопиться. Ладно. Сначала первый вопрос. Итак… как ты узнал?
— Узнал что?
— Что это я устроила тот инцидент. Что я скрываюсь здесь. И… вот это мне любопытнее всего. Как ты понял, что я не просто глава ассасинов, а член «Черной Гидры»? Каким образом?
— Хм.
— Что, трудно говорить?
— Нет. Дело не в этом. Я не силен в словах, мне нужно немного собраться с мыслями.
— Ничего страшного. Я подожду, говори медленно и внятно.
— Спасибо.
Харан почтительно склонил голову.
При виде этого Девушка-Парфюмер расхохоталась. Сколько ни думай, а парень был странный, и эта странность казалась ей весьма обаятельной.
Противник, с которым предстояло драться, но который почему-то не вызывал неприязни.
Пока она размышляла об этом, черноволосый юноша, наконец собравшись с мыслями, начал объяснять.
— Во-первых, я понял, что вы здесь, по запаху.
— По запаху?
— Да. Глава гильдии «Красное Облако» Джиндель и его младший брат Шакин… духи, которыми были опрысканы их тела, это ведь ваша работа?
— Идя по этому запаху, я оказался здесь и обнаружил вас в маске. От вас явно исходило внушительное присутствие, так что у меня не было иного выбора, кроме как счесть вас виновницей.
— Ты можешь ощущать мое присутствие? Нет, погоди… ты можешь учуять эти духи?
— Да.
— …а ты куда более удивительный паренек, чем я думала.
Она говорила искренне.
Духи, которые она наносила на своих «целей», издавали особый аромат, который натренированный человек мог уловить даже издалека. Но это также означало, что обычный человек его ни за что не почувствует.
А этот юнец явился к ней, словно насмехаясь над всеми ее ухищрениями.
Она заговорила снова.
— Мне становится все интереснее. Продолжай.
— О чем? А, о том, как я понял, что вы не обычный ассасин, а из «Черной Гидры»?
— Да. Люди, участвовавшие в этой операции, скрыли даже татуировки. Не должно было остаться никаких зацепок…
— Ах! Так эту татуировку можно при необходимости скрыть? — Уточнил Харан.
На самом деле, этот момент его немного смутил.
Члены «Черной Гидры», которых он встречал до сих пор, дорожили татуировками на затылках, словно это было их кредо, поэтому он даже подумал, что это может быть другая организация.
Судя по реакции Девушки-Парфюмера, это было не так, но Харану все равно было любопытно.
К счастью, собеседница охотно ответила.
— Да. По крайней мере, я так считаю. Будь моя воля, я бы и вовсе предложила избавиться от этих татуировок.
— Вы так считаете? Тогда…
— Но есть и те, кто думает иначе. Верхушка, например, и некоторые упрямцы внизу.
— Похоже, у вас там все непросто?
— Да, история сложная и удручающая. Представляешь, как это меня допекло, если я выкладываю такое даже тебе, совершенно постороннему человеку? Из-за этого у нас уже давно кипят нешуточные страсти.
— Хм-м…
Харан потер подбородок.
Действительно, даже он считал татуировку на затылке слишком большой уязвимостью. Ассасин, которому нужно скрывать свою личность, словно кричал на весь мир: «Я из "Черной Гидры"!» Вполне логично, что женщина перед ним была такого мнения.
«Но основное течение в "Черной Гидре" все еще за то, чтобы татуировку выставлять напоказ… какой в этом смысл?»
Ему подумалось, что эта деталь может оказаться важной и для него.
Однако мысль эта надолго не задержалась.
Взгляд собеседницы, казалось, поторапливал его с ответом.
Почувствовав это, Харан отбросил посторонние размышления и дал Девушке-Парфюмеру ответ, которого она ждала.
— Искусство меча.
— Искусство меча, говоришь?
— Да. Древний ассасин… вы ведь зовете его Великим? Я не видел, чтобы кто-то, кроме вас, использовал его технику владения мечом.
— Я… сказал что-то не то?
— Это был ты.
Ху-у-ух-х—!
В тот же миг от тела Девушки-Парфюмера хлынуло мощное присутствие, такой силы, что волосы Харана зашевелились.
Его лицо слегка посуровело. Мысль о том, что противница куда серьезнее, чем он предполагал, принесла напряжение, смешанное с азартом.
Однако обнажать меч прямо сейчас не было причин.
Как у Девушки-Парфюмера было много вопросов к нему, так и у Харана было о чем ее расспросить.
Он произнес.
— Что значит «это был ты»?
— Убийство Номера Тринадцать и Номера Девять. Это ведь был ты?
— …как вы узнали?
— А как тут не узнать? Точно так же, как ты узнал наше искусство меча, так и мы можем узнать твое.
— Не правда ли? Мы, кто всю жизнь следовал за Великим, служил ему и поклонялся. Думать, что мы не сможем найти на трупе следы его искусства… это было бы слишком глупо, не находишь?
— Вы правы. Я об этом не подумал.
Харан охотно признал свою оплошность.
Честно говоря, он просто не обратил на это внимания.
Нет, это было лишь оправдание. Окажись он в Деревне, где жизнь и смерть зависели от малейших деталей, он никогда бы не оставил после себя таких следов. Он чувствовал, что, очутившись во внешнем мире, стал куда беспечнее.
«Хотя я и многое приобрел во внешнем мире, но и кое-что успел позабыть».
Конечно, нельзя было отрицать и проницательность его противницы.
Харан вновь повысил бдительность, а голос Девушки-Парфюмера тем временем продолжал литься.
— Поначалу я заподозрила внутренние разборки. Я ведь уже говорила? Хоть мы и одна организация, наши взгляды сильно разнятся. Сторонники традиций и те, кто считает, что пора сбросить оковы старых правил… и жить новой жизнью — своей жизнью. Я думала, смерть Номера Девять и Номера Тринадцать — результат этого… но нет, это была твоя работа.
— …все верно.
— Ху, хо-хо, хо-хо-хо…
Стало тихо.
Но это не была тишина уютной атмосферы. Неуютная, гнетущая, тяжелая атмосфера давила на Харана, словно пресс.
Хотелось сделать глубокий вдох.
Но он не мог, потому что Девушка-Парфюмер смотрела на него с таким выражением, будто готова была взорваться от малейшей провокации.
«Я не хочу драться».
По крайней мере, не сейчас. Он ведь еще не успел расспросить про Деревню.
Зачем он до сих пор послушно отвечал на ее вопросы?
Потому что у него тоже были свои.
Почему искусство меча Деревни и «Черной Гидры» было одинаковым.
Были ли они одной организацией, а если нет, то как связаны.
Помимо этого, у него была гора вопросов, но все пошло наперекосяк. Противница, казалось, больше не собиралась с ним разговаривать и лишь непрерывно наращивала свою энергию.
Дзень—!
И точно, Девушка-Парфюмер, нет, член «Черной Гидры», даже извлекла меч из ножен на поясе.
— Как тебя зовут? — Спросила она с мрачной улыбкой, проступившей даже сквозь искусственную кожу.
— Харан.
— Да, Харан. Ты поразительный малый. Выглядишь молодо, а убил и Номера Тринадцать, и Номера Девять. Если бы ты пошел по нашему пути, то вполне мог бы претендовать на место следующего главы.
— …благодарю?
— Разумеется, этому не бывать. Пусть наши пути и разошлись, но я довольно сильно дорожила этими ребятами.
— …даже если я скажу, что они напали первыми, пощады не будет, так?
— Нет.
— Жаль.
— Мне тоже.
Ву-у-ун-н—
Ву-у-у-ун-н—!
Энергия Девушки-Парфюмера разрасталась все сильнее, и Харан в ответ тоже усилил свое Присутствие. Аура, вырываясь наружу, словно туман, столкнулась с ее аурой, и флаконы с духами в лавке затряслись.
Ситуация была поистине на волоске.
Снова улыбнувшись, Девушка-Парфюмер, сверкая яростным взглядом, проговорила.
— А ты знаешь?
— Я — другая. Мой номер куда выше тех, с кем ты встречался до сих пор.
— Если не будет бестактностью спросить, какой именно номер…
— Я — Номер Четыре.
Ш-ш-ших—!
Не успели слова Харана замереть в воздухе.
С ужасающей скоростью, словно удар молнии, сверкнул клинок. Это был Удар Молнии, первая форма искусства Темной Молнии. В нем чувствовалась чудовищная мощь, несравнимая с силой Тринадцатого, которого он встретил раньше.
Кха-а-ан-н—!
— …!
— Не знаю, стоит ли мне это говорить, но…
Однако четвертый клинок Гидры не достиг желаемого результата. Удар Молнии Харана, выставленный в той же стойке, словно зеркальное отражение, надежно заблокировал выпад.
И в уши женщины, смотревшей на него изумленными глазами, непрерывно бил низкий голос.
— В группе, где я был раньше, меня тоже называли Первым рангом.
Хрясь—!
Ква-ква-ква-ква-ква-кванг—!
С оглушительным треском Четвертая Гидра, получив удар ногой, проломила стену лавки и вылетела далеко наружу.