Глава 105 Каков твой ранг I
— Спасибо. Поручение… на этом закончено.
— Закончено? — Спросил я, озадаченный.
Поручение, которое я получил, гласило: «помочь разобраться с ассасинами, скрывающимися в пяти главных гильдиях».
Судя по этому, предстояло еще много работы. Если даже руководство гильдий было в таком состоянии, кто знал, сколько ассасинов скрывалось на нижних уровнях или сколько людей было склонено к предательству?
Но Джиндель покачал головой.
Из него вырвался усталый голос.
— Да. Теперь, когда с ассасинами в руководстве покончено, захватить пять гильдий будет легко. Подчиненные? Нам просто нужно вручную проверить их лица, чтобы убедиться, что кожа настоящая… для тебя больше нет работы. Спасибо, искренне.
— А разве в процессе не могут возникнуть проблемы?
— Вероятно, нет. Ты уже убрал восьмерых мечников уровня Выпускника… остальные — мелочь.
— Ясно.
— Именно.
— …
Гнев.
Печаль.
Сожаление и пустота.
Вихрь негативных эмоций кружился в глазах Главы Гильдии «Красное Облако» Джинделя.
Некоторые могли бы не понять.
В конце концов, разве Джиндель теперь не был на пути к тому, чтобы стать неоспоримым правителем Калбарона? С падением остальных четырех гильдий, включая «Теневой Меч», доминирование «Красного Облака» было неизбежно.
Но сердце Джинделя не было наполнено чистой радостью, да и все было не так просто.
Шакин, его брат, казалось, понимал.
«Высшие руководители пяти гильдий… были для Брата не просто врагами».
Но и не совсем союзниками. Сколько раз они сталкивались за эти годы? Бесчисленное множество. Он часто, ложась спать, представлял, как вонзает меч в сердце другого главы гильдии.
Но их отношения не всегда были враждебными.
Иногда они были дружелюбными соперниками.
Иногда — союзниками против внешнего давления.
Иногда — собутыльниками, откладывающими в сторону все сложности — связь, почти похожая на заклятую дружбу.
Более десяти лет эти люди, занимавшие значительное место в его жизни, исчезли в одно мгновение.
Если бы Джиндель лично перебил их всех и объединил Калбарон, все могло бы быть иначе. Но в ситуации, срежиссированной внешней силой, чувствовать пустоту было не странно.
«Может, пора покинуть Калбарон?»
Хотя он сомневался, что его брат сделает такой выбор.
Организаторы этого переворота все еще были неизвестны, так что дело не было полностью решено. Со смертью высших руководителей города на подавление хаоса уйдет время.
И…
«Чтобы справиться со всем этим… нам может снова понадобиться помощь Харана».
Он перевел взгляд с Джинделя на меня.
«Невероятный человек».
Нет, «невероятный» — слишком слабое слово. Честно говоря, без этого юноши разрешение этого инцидента было бы немыслимо. Как кто-либо мог противостоять восьмерым мечникам уровня Выпускника?
Просто…
«Кто он?»
Какое у него прошлое, какую жизнь он прожил, чтобы накопить такое мастерство?
Это было непостижимо.
Даже вундеркинды Святого Королевства или таланты западных королевств, славящихся своим искусством меча, вряд ли могли с ним сравниться.
Нет, даже если расширить круг до ветеранов-мечников… сколько из них смогли бы сразиться с ним на равных?
Никто не приходил на ум.
Те немногие, кто приходил, были непревзойденными, за исключением Мастеров, что заставило Шакина содрогнуться.
«Я думал, Король наемников, знаковый воин юга, просто завербовал многообещающего юнца с помощью Специальной Золотой Пластины. Я ошибался. Этот человек… уже чертовски силен. Не нужно даже думать о его будущем!»
Да.
Он не был будущей силой. Не лидером Нового Поколения для грядущей эры, а силой, заставляющей насторожиться даже нынешних титанов.
«Сможем ли мы снова его нанять?»
Шакин так не думал.
Им уже необычайно повезло. То, что существо, превосходящее все силы Калбарона вместе взятые, чисто выполнило поручение, без скрытых мотивов — уже было поводом для благодарности.
Еще одно поручение?
С чем?
Что мог предложить Калбарон, чтобы нанять силача уровня Харана?
…и тут это случилось.
— Простите, но не могли бы вы предоставить мне место для ночлега?
— Место для ночлега?
— Да. Я не уверен, на сколько дней… я хочу отточить свое искусство владения мечом. Это не займет много времени. О! Тренировочная площадка тоже была бы кстати…
— Конечно, конечно, это возможно. Не на короткое время — вы можете оставаться, сколько захотите. На самом деле… — Шакин бросил взгляд на груду трупов и продолжил. — …только что на рынке появилось несколько элитных особняков.
— Ясно. Тогда я расположусь как дома.
— О, это была шутка. У нас в «Красном Облаке» полно свободных комнат… я сам вас провожу. Я также позабочусь о слугах для ваших нужд. Сегодня может быть хаос, но к завтрашнему дню все наладится. Да, да.
— И так было бы хорошо, но раз вы предлагаете, я с благодарностью приму.
— Конечно… э-э, Брат. Я отведу Харана и пойду.
— …иди.
Я пошел следом за ставшим гораздо более вежливым Шакином.
Джиндель молча смотрел нам в спины.
Ни мыслей о курении, ни о выпивке не приходило ему в голову.
В пропитанной кровью комнате для совещаний Глава Гильдии «Красное Облако» Джиндель откинулся на спинку стула и отрешенно уставился в пустоту.
***
«Он не хороший человек».
Джиндель, поручивший мне это дело, был далек от добра. Его двадцатилетнее правление в Калбароне доказывало это. Чтобы контролировать гнусных, зловещих, грязных существ, нужно было быть еще более безжалостным и жестоким. Хотя я не видел этого напрямую, я думал, что Джиндель, вероятно, был таким же ужасным, как и «люди Деревни».
Но.
С другой стороны… он был яркой личностью.
Мне нравятся люди с мечтой.
Я нахожу самыми крутыми тех, кто гордится своей работой и горит страстью.
В этом смысле Джиндель был весьма харизматичен.
Как Шератия Вийан, стремящаяся развить свою торговую гильдию.
Как Филип Портвилл, стремящийся возвысить свою семью.
Как наемники с Бронзовой Пластиной Джек и Мэтью, отстаивающие свои убеждения — Джиндель был искренен в своих мечтах и целях, посвящая им свою жизнь.
Может быть, отчасти поэтому я и взялся за его поручение. Не только чтобы найти Нойманна.
Запоздалое осознание.
С этой мыслью я медленно, со звуком «дзынь», извлек меч из ножен.
Я вспомнил недавнего Главу Гильдии «Красное Облако».
Сломленный человек, постаревший на десятилетия быстрее других, изможденный бурями времени.
Так выглядел тот, кто потерял нечто драгоценное, чья жизнь была перечеркнута.
Я почувствовал, что это не чужая история.
«Что, если мои драгоценные вещи исчезнут?»
Эдди, Пэйл, Глен, братья-Кулаки, Шератия Вийан, Джек, Мэтью, Хагио, мои Ровни из Годока… если те, с кем я был связан, пострадают из-за моих недостатков? Смогу ли я принять такую реальность?
Нет.
Я не был к этому готов.
Нет, не просто сейчас — я никогда не хотел быть к этому готовым.
Вшууух—!
Поэтому я взмахнул мечом.
Ву-у-у-уш—!
Поэтому я не прекращал тренировок.
Я тонко настраивал свое искусство владения мечом под новый клинок, внедряя в существующие техники то, что почерпнул в битве с несколькими ассасинами. Я представлял воображаемых противников, вступая в спарринги, столь же жестокие, как настоящий бой, и выделил день на отдых, сосредоточившись на достижении пиковой формы.
Прошло пять дней.
Проверив свое физическое состояние, я кивнул и пробормотал.
— Хорошо.
Не совсем хорошо.
Против Деревни мне все еще многого не хватало.
Святое Королевство, конфликт с которым был возможен — то же самое. Мысли о сверхдержаве с семью Мастерами заставляли мое сердце учащенно биться, как во время тренировок в Деревне.
Этот противник не был исключением.
Возможно, я был недостаточно подготовлен.
Возможно, сейчас это было слишком. Так подсказывала логика. Тот, кто командует почти десятью мечниками уровня Выпускника, не мог быть слабаком. Он наверняка был сильнее всех, с кем я сталкивался до сих пор.
«Может, правильнее отступить и набраться сил…»
Но я этого не сделал по двум причинам.
Во-первых, я решил, что лучше разобраться с этим здесь, чем тащить проблему в Марцен.
Во-вторых, я не мог подавить растущее любопытство.
Вжух-вжу-у-уш—!
— Ладно, хватит думать.
Твердо пробормотав это, я еще несколько раз взмахнул мечом и пошел по Внутреннему Округу Калбарона.
Это было странно.
Несмотря на то, что я несколько дней провел в особняке, предоставленном Шакином, и не знал расположения Калбарона, мои шаги были уверенными. Я направлялся не в антикварную лавку Нойманна, единственное место, которое я знал. Вместо этого я двигался к самым престижным магазинам в оживленном районе.
Я подошел к парфюмерной лавке, наполненной благоухающими ароматами.
Заглянув в окно, я увидел, что она только что открылась, и покупателей не было. Молодая на вид женщина, вероятно, парфюмер, суетилась внутри. Примечательно, что у нее на поясе висели ножны, но в Калбароне это не было чем-то необычным.
Динь-динь—
Я вошел. Колокольчик на двери чисто прозвенел, и красивая женщина обернулась, приветствуя меня.
— Здравствуйте, господин? Чем могу…
— Черная Гидра.
— Верно?
Встретив мой уверенный взгляд, женщина проявила живой интерес.