Глава 3666: «Давление»
Фан Хэн парил высоко над носом флагмана, сосредоточенно сплетая пальцами магическую индику.
Призыв скелета!
Воздух прорезал резкий свист, и в то же мгновение вокруг него одна за другой стали разворачиваться гигантские магические круги.
Из недр этих кругов хлынул густой туман смерти, принеся с собой ауру невыносимого, леденящего душу давления. Следом, мерно рассекая воздух, из магических врат начали выплывать исполинские костяные существа.
— Что это?! — …Костяной дракон! Это же костяной дракон!
На палубах кораблей воцарилось смятение. Солдаты Империи Оз, задрав головы, в ужасе и изумлении наблюдали, как из призванных магических кругов выбираются белоснежные скелеты древних ящеров.
Они уже слышали на острове Пура о способности Фан Хэна призывать нежить, но никому и в голову не могло прийти, что он способен явить миру священных костяных драконов – существ, о которых они читали лишь в преданиях глубокой древности.
Тяжелое давление, исходившее от драконов, волнами расходилось во все стороны. Солдаты чувствовали, как под этим гнетом предательски подкашиваются ноги.
— Г-р-р-р-а-а-а! — Огласив окрестности громовым ревом, первый из призванных драконов устремился ввысь.
В мгновение ока небо над эскадрой заполнилось почти сотней костяных чудовищ. Солдаты смотрели вверх, где под покровом тумана смерти кружила черная масса, и чувствовали, как в груди закипает необъяснимая тревога, сдавливающая само дыхание.
Принцесса Виолетта, оправившись от первого потрясения, восторженно зашептала, не сводя горящего взгляда с неба:
— Костяные драконы…
Теперь ей стало ясно, откуда у Фан Хэна такая уверенность в успехе миссии на Острове Шепота. У нее не осталось ни тени сомнения в его силах. Имея в распоряжении такую мощь, стереть в порох флот Империи Лайман будет парой пустяков. Более того – при желании Фан Хэн мог бы без труда вторгнуться в самое сердце земель Лайман!
Фан Хэн запрыгнул на хребет одного из драконов и вновь быстро сложил печать.
— Сбор! — Выкрикнул он.
С резким скрежетом из черного тумана смерти вырвались десятки цепей. Словно живые змеи, они устремились вниз, намертво впиваясь в корпуса кораблей и наглухо фиксируя их у тел костяных драконов.
Послышался надсадный треск дерева.
Имперские солдаты с изумлением осознали, что их корабль, окутанный черными цепями, начинает плавно подниматься, отрываясь от морской глади.
— Неужели это возможно? — Шептались они, вцепившись в мачты и не веря своим глазам.
Их охватило предчувствие чего-то невероятного. Неужели Фан Хэн намерен использовать силу костяных драконов, чтобы поднять их в небеса и заставить лететь?!
Фан Хэн, твердо стоя на костяном хребте, устремил взор на восток, в сторону Острова Шепота. Его голос прозвучал сухо и властно:
— Мы идем. Отплытие.
— Г-р-р-а-а-а! — Драконья стая ответила синхронным рыком. Тяжело взмахивая костяными крыльями, они начали медленно ускоряться, беря курс на Остров Шепота.
Времени оставалось в обрез. Стоило поднажать.
Фан Хэн вновь сплел пальцы. Потоки дыхания смерти хлынули из его тела, окутывая драконьи остовы. Под влиянием усиления черным туманом скорость полета возросла многократно.
На борту корабля стражи принцессы Виолетты, оцепенев, наблюдали за тем, как их судно несется сквозь облака над морской бездной. Если бы кто-то другой сказал им, что призванные существа могут тащить за собой целую флотилию, они бы лишь рассмеялись в лицо. Но теперь это происходило наяву.
Виолетта стояла на палубе, подставив лицо резкому встречному ветру, и спросила:
— Какова наша скорость?
— Докладываю, ваше высочество, — ответил страж, сглатывая комок в горле. — Мы идем со скоростью свыше семидесяти пяти узлов. Это быстрее, чем наш предел даже под благословением божества, и скорость продолжает расти.
Страж невольно содрогнулся. С таким темпом они достигнут Острова Шепота меньше чем за два часа. Если атаковать врага на такой скорости, кто сможет выстроить оборону?
Он опасливо покосился вверх, где в тени облаков едва угадывался силуэт Фан Хэна. Теперь стало понятно, почему принцесса так дорожит этим человеком, что даже решилась на личный риск.
— Хорошо, фиксируйте данные, — небрежно бросила Виолетта, хотя в душе у нее бушевал пожар. Возможно, этот внезапно появившийся Фан Хэн и есть та самая надежда на величие Империи?
… Из-за бешеной скорости костяных драконов корабли внизу начали опасно раскачиваться на Цепях смерти. Чтобы не рисковать, Фан Хэн велел слегка замедлиться, поддерживая стабильный ход флотилии.
Полтора часа спустя они достигли внешней границы Острова Шепота. Фан Хэн не стал отзывать призыв драконов, лишь временно разомкнул цепи и спрыгнул на палубу корабля.
— Мы прибыли, ваше высочество.
Увидев костяных драконов в деле, стражи Виолетты больше не смели вставлять свои замечания. В их взглядах теперь читалось глубокое почтение.
Виолетта едва заметно кивнула:
— Фан Хэн, Остров Шепота смертельно опасен. Нужно ли мне отправить людей, чтобы они высадились вместе с тобой?
— Благодарю, ваше высочество, но в этом нет нужды. Лишние люди лишь создадут лишние проблемы.
Фан Хэн серьезно посмотрел на приближающийся берег:
— Удастся ли мне заполучить божественную власть или нет, я вернусь до заката. Пожалуйста, оставайтесь здесь – костяные драконы обеспечат вашу защиту.
Виолетта невольно усмехнулась. Изначально она шла вслед за ним со своим флотом, чтобы оберегать его, а теперь сама превратилась в обузу, которую нужно защищать.
Фан Хэн действительно беспокоился о ней. Ведь именно она обещала помочь ему найти статую бога более высокого уровня по возвращении в столицу. Терять такого союзника было никак нельзя, поэтому часть драконов должна была остаться на страже.
— На Острове Шепота когда-то стоял гарнизон племени Як, — заговорила Виолетта, подзывая жестом смуглого, крепкого мужчину средних лет. — Позже они попали под неведомое влияние и лишились разума, полностью выйдя из-под контроля сородичей. Однако разведка доносит, что зачатки сознания у них сохранились. Наречие племени Як крайне сложное, и почти никто из них не знает общего языка, так что договориться с ними почти невозможно. Это Мюллер, мой личный страж. Он из племени Як и знает их язык. Он пойдет с вами и, думаю, будет полезен.
— Спасибо. — Фан Хэн вежливо сложил руки в приветственном жесте и кивнул Мюллеру, увлекая его за собой к торговому судну.
Виолетта провожала его взглядом. Страж рядом с ней все еще не мог унять тревоги:
— Ваше высочество, вы уверены, что отпускать их на Остров Шепота – хорошая идея?
Даже если Фан Хэн мог призывать драконов, Остров Шепота дурно славился способностью искажать разум. Обычной нежити такое могло оказаться не под силу.
— Раз он так настаивает, значит, у него есть план. Посмотрим.
Тем временем в небольшом поселке в самом центре Острова Шепота высился острый камень. Рядом с ним, паря в воздухе, замер человеческий силуэт, вглядываясь в морскую даль.
Илай смотрел на приближающееся торговое судно и на туман смерти, окутывающий горизонт. В его глазах отразилось напряжение.
— Бог мой… — прошептал он. — Я чувствую приближение великой силы. Не за Вами ли она идет?
Острый камень ответил слабым, едва заметным мерцанием. Лицо Илая исказилось, в чертах проступила кровожадность:
— Бог мой, чужаки посмели нарушить наш покой. Прошу, даруй мне силу, чтобы я мог принести их Тебе в подношение…