Глава 3665: «Убеждение»
— Вот оно как… — Фан Хэн задумчиво потер подбородок.
Судя по описанию, люди на острове подвергались воздействию какой-то мощной ментальной силы.
— А что насчет артефакта власти, который нам нужно найти? — Снова спросил он. — Что это за штука?
— Сложно сказать наверняка, — Мэн Цинюй нахмурился. — Я лишь слышал, что это предмет запредельного уровня, куда более редкий, чем большинство статуй богов.
— Господин-король, — вмешался один из сопровождающих, — я слышал от знающих людей, что артефакт власти – это своего рода сосуд для еще не сформировавшейся божественной силы. С его помощью можно повышать ранг статуй, восстанавливать поврежденные артефакты и на короткое время многократно увеличивать их мощь. Говорят, его даже можно перезаряжать.
Мэн Цинюй озадаченно добавил:
— Но вот что странно… Я никогда не слышал, чтобы на Острове Шепота был такой артефакт.
— Хм, похоже, остров Морского Бога владеет куда более точными сведениями, чем мы, — заключил Фан Хэн. — Ладно, выдвигаемся. Посмотрим на месте, что там к чему.
— Слушаюсь, господин-король!
Торговое судно вновь расправило паруса, ускоряя ход. Фан Хэн планировал призвать костяного дракона, как только они покинут прибрежные воды, однако не успели они отойти далеко, как на палубе появился запыхавшийся моряк.
— Докладываю главе! Получено сообщение от Империи Оз!
— Что пишет Империя?
— Ее Высочество Виолетта во главе эскадры из семи кораблей направляется к нам. Ожидаемое время прибытия – десять минут. Она просит нас оставаться на месте и дождаться встречи.
— Виолетта? — Фан Хэн удивленно вскинул брови и посмотрел на горизонт. Там уже отчетливо виднелись черные точки быстро приближающихся судов.
Действительно, флот принцессы.
«С чего бы это им появляться именно сейчас?», – пронеслось у него в голове.
Цао Гэ тоже выглядел растерянным.
— Босс Фан, что будем делать?
— Остановимся, — Фан Хэн махнул рукой. — Узнаем, зачем они здесь.
Вскоре эскадра Виолетты поравнялась с их судном. Фан Хэн вместе с Цао Гэ и его товарищем перебрались на флагман Империи Оз, чтобы предстать перед принцессой.
— Приветствую ваше высочество, — Фан Хэн слегка поклонился.
Виолетта внимательно изучала его. Этот молодой человек снова смог ее удивить. Оказалось, что алхимическая марионетка была лишь одной из его карт. Сколько еще скрытых талантов таилось в нем?
Она чувствовала облегчение от того, что приказала выступить на полной скорости еще на рассвете, иначе они могли бы разминуться.
— Куда вы так спешите? — Спросила она без долгих вступлений.
— На Остров Шепота. Мы взялись за выполнение задания для острова Морского Бога.
Виолетта нахмурилась и бросила настороженный взгляд в сторону оставшегося позади острова. В ее глазах читалась явная тревога.
— Вы были на острове Морского Бога? И они не создали вам проблем?
— Вежливостью они не отличаются, это верно, — усмехнулся Фан Хэн.
— Остров Шепота смертельно опасен, — отрезала принцесса. — Вам не стоит туда соваться.
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но нам необходимо там побывать. У нас достаточно сил, чтобы выполнить это поручение.
— Все ради статуй? — Виолетта пристально посмотрела ему в глаза. — Вам мало тех, что предложила Империя, и вы решили искать счастья у жрецов Морского Бога?
Фан Хэн лишь многозначительно улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая ее слова.
— Должно быть, они пообещали вам статую высшего ранга, — принцесса разочарованно покачала голвой. — Фан Хэн, послушайте меня, возвращайтесь. Вы многого не знаете. Остров Морского Бога тесно связан с Империей Лайман. Задание, которое они вам дали, невозможно выполнить. Они просто хотят ослабить вас чужими руками. Остров Шепота – это гиблое место, вы только погубите себя.
— Еще раз спасибо, ваше высочество, но мы уверены в своих силах.
— Какое высокомерие! — Не выдержал Феликс, личный страж принцессы. Он сделал шаг вперед, гневно глядя на Фан Хэна. — Ее высочество дает вам добрый совет, а вы проявляете такую неблагодарность!
Виолетта жестом приказала стражу отступить.
— Фан Хэн, вы не понимаете, какова связь между островом Морского Бога и Империей Лайман, — она сделала небольшую паузу. — Я могу вам гарантировать: даже если вы выполните задание и найдете артефакт власти, обещанную статую бога вам никто не отдаст.
Услышав это, Цао Гэ и его спутники переглянулись. Репутация у них на острове была и впрямь невысокой, так что слова принцессы могли оказаться чистой правдой.
— Я предлагаю другой вариант, — продолжала Виолетта. — Возвращайтесь со мной. Я обещаю познакомить вас с одной надежной особой. Она поможет вам найти достойную статую бога.
Фан Хэн заинтересованно поднял бровь. Еще одна возможность? Что ж, это было заманчиво.
— Снова благодарю за предложение. И все же я хотел бы попробовать. Мы заглянем на Остров Шепота, и если у нас ничего не выйдет – тогда вернемся с вами.
Страж Феликс едва не поперхнулся от возмущения. Этот наглец не хотел бросать задание жрецов, но и от милости принцессы отказываться не собирался. Поистине, он хотел забрать все и сразу.
Виолетта уже собиралась возразить, но Фан Хэн опередил ее:
— Давайте так: установим срок до заката. Если до темноты я не добуду артефакт власти, я признаю поражение, откажусь от задания и вернусь с вами в Империю. Что скажете?
— До заката? Сегодня? — Виолетта опешила. Стоявшие рядом стражи обменялись недоуменными взглядами.
Что за чушь несет этот парень? До Острова Шепота не так уж близко – даже на полном ходу им потребуется часов семь или восемь. К тому моменту, как они доберутся, солнце уже начнет садиться.
Принцесса долго всматривалась в лицо Фан Хэна, пытаясь понять, блефует он или нет. Наконец она кивнула:
— Хорошо. Но у меня есть условие: я пойду с вами.
— Ваше высочество! — В один голос воскликнули стражи.
Ладно Фан Хэн – если он хочет рисковать, пусть идет. Но как принцесса может соваться в столь опасное место?
— Разговоры излишни, — Виолетта властным жестом оборвала их протесты. — Я не собираюсь высаживаться на берег. Мы лишь встанем на якорь вблизи острова.
До этого она уже слышала от солдат с острова Пура о пугающей способности Фан Хэна призывать мертвецов. Ей до смерти хотелось увидеть это воочию, а заодно убедиться, что по пути с ним ничего не случится.
— Фан Хэн, ты согласен? — Спросила она.
— По рукам.
Фан Хэн больше всего опасался, что принцесса захочет отправиться в глубь острова и ему придется тратить силы на ее защиту. Теперь же, когда этот вопрос был улажен, он не видел причин отказывать.
— Время поджимает, выступаем немедленно, — бросил он через плечо, направляясь к носу судна. В голове он уже прикидывал план действий.
Виолетта привела семь крупных военных кораблей. Чтобы увести их всех сразу… тридцати костяных драконов должно хватить.