Глава 3664: «Расчет»
Наступил следующий день.
Рано утром Фан Хэн и его спутники в сопровождении жрицы Бриджит вошли в пещеру, служившую священным местом на острове Морского Бога.
По сравнению с прошлой ночью дыхание веры здесь стало заметно гуще, а все пространство вокруг заполнил едва различимый багряный туман.
Под ритмичные песнопения жрецов Морского Бога верующие один за другим опускались на колени в молитве.
Группа Фан Хэна осталась стоять в задних рядах. Не выказывая ни малейшего намерения преклонить колени, они лишь внимательно наблюдали за старцем, восседавшим в самом центре ритуала.
— Господин-король, — вполголоса произнес Мэн Цинюй, — это Сойер, Великий Жрец острова Морского Бога.
Внезапно Сойер распахнул глаза и устремил пристальный взор прямо на пришедших.
В тот же миг мощное ментальное внушение обрушилось на группу.
Духовная сила Цао Гэ была невелика. Встретившись взглядом с Сойером, он невольно поддался этому психологическому удару: в его сознании вспыхнуло непреодолимое желание пасть ниц перед старцем вместе с остальной толпой.
Он судорожно попытался подавить этот порыв и поспешно отвел глаза.
— Приди в себя, Цао Гэ, — раздался над самым ухом спокойный голос Фан Хэна.
Сердце Цао Гэ пропустило удар, разум мгновенно прояснился, а наваждение, заставлявшее его склониться в поклоне, бесследно испарилось. Он вновь взглянул на Великого Жреца, стоявшего в центре пещеры, и почувствовал, как по спине пробежал холодок.
О способностях последователей Морского Бога «промывать мозги» ходили легенды, но Цао Гэ не ожидал, что это будет прямой ментальный удар.
Поистине, они не гнушались никакими средствами.
Если бы не вмешательство Фан Хэна, он едва ли смог бы устоять.
Сойер, заметив, что высвобожденная им духовная сила натолкнулась на невидимое препятствие и не возымела действия, был слегка озадачен. Как и предупреждал Дарси, с этими людьми стоило держать ухо востро.
Спустя десять минут ритуал завершился.
Дарси в сопровождении нескольких верующих подошел к Фан Хэну и его спутникам.
— Господа, — обратился он к ним, — Великий Жрец Сойер желает видеть вас. Прошу, следуйте за мной.
…/p>
Вскоре Фан Хэн и остальные уже стояли перед жрецом в приемном зале.
— Приветствую вас на острове Морского Бога, — Сойер слегка кивнул. — До меня дошли слухи о вчерашнем… недоразумении между вами и военным кораблем Империи Лайман. Позвольте заверить: это не входило в намерения нашего острова. Мы не желаем вмешиваться в распри великих держав.
Жрец окинул гостей изучающим взглядом.
— Ваша способность в одиночку дать отпор флоту произвела на меня глубокое впечатление. Жрица Бриджит упомянула, что вы прибыли сюда в поисках некой статуи бога. Это так?
— Да, — коротко подтвердил Фан Хэн.
— Остров Морского Бога не раздает статуи чужакам, — Сойер сделал паузу. — Если только кто-то из вас не решит стать верующим Морского Бога. После этого, пройдя череду испытаний, вы сможете получить святыню, размер и сила которой будут зависеть от вашего вклада.
Старец пристально посмотрел на группу.
— Вы готовы принять это условие?
— Безусловно.
Вопрос о том, как получить статую, они прояснили еще вчера, расспросив моряков с других торговых судов в жилом квартале. Большинство прибывающих сюда преследовали ту же цель. Правила острова требовали, чтобы в команде был хотя бы один последователь Морского Бога, не имеющий других привязанностей в вере.
Фан Хэн подготовился к этому заранее.
Один из местных жителей в их отряде уже был последователем, ему лишь недоставало официального признания и наследия острова.
— Что ж, прекрасно, — одобрительно произнес Сойер. — Постарайтесь как можно скорее привести его ко мне для проведения обряда. Кроме того, у нас как раз появилось одно особое поручение, выполнение которого поможет вам быстро заслужить доверие и признание острова.
— Подождите минуту, — перебил его Фан Хэн. — Великий Жрец, нас не интересуют обычные божества. Мы желаем получить самое могущественное.
— О? Самое могущественное?
Сойер посмотрел на Фан Хэна, втайне порицая его за дерзкое высокомерие. Он на мгновение задумался и произнес:
— Я чувствую в тебе жадность. Но должен предостеречь: простому смертному не под силу овладеть всей мощью божества, а высшие сущности не терпят над собой контроля.
— Мы найдем способ, — уверенно ответил Фан Хэн. — Мы готовы взяться за ваше задание, но я бы хотел, чтобы его сложность была выше. Мы очень спешим.
— Как пожелаете.
Сойер сохранял невозмутимость. Он подал знак стоящему рядом жрецу, и тот передал ему документ. Бегло просмотрев последние страницы, Великий Жрец произнес:
— Раз так, мне нужно, чтобы вы отправились на Остров Шепота, нашли там артефакт власти и вернули его сюда.
【Уведомление: Группа игроков активировала задание – Артефакт власти Острова Шепота】
Название задания: Артефакт власти Острова Шепота.
Сложность: ранг SSS.
Описание задания: Остров Морского Бога нуждается в вашей помощи для обретения артефакта власти, сокрытого на Острове Шепота.
Требования задания: заполучить артефакт власти.
Награда за задание: значительное повышение репутации на острове Морского Бога, большое количество очков вклада.
При упоминании Острова Шепота лица Цао Гэ и других игроков мгновенно побледнели.
Фан Хэн заметил перемену в их настроении, но не стал расспрашивать. Он еще раз пробежал глазами описание и уточнил:
— Если я успешно завершу задание, смогу ли я выбрать любую, даже самую сильную статую бога на этом острове?
— Разумеется. Если справитесь, любое божество острова Морского Бога будет в вашем распоряжении.
— Идет. Мы принимаем это задание и выдвигаемся немедленно.
— Буду ждать добрых вестей, — с тонкой улыбкой Сойер проводил их взглядом.
Когда группа скрылась из виду, Дарси нерешительно спросил:
— Великий Жрец, вы действительно позволите им выбирать любую статую?
— Ха-ха-ха! — Сойер не сдержал смеха. — У них неплохие способности, признаю. Но на этом все. Вернуть артефакт власти с Острова Шепота? Глупая затея. Впрочем, возможно, они смогут преподать урок тем дикарям, что ведут себя там столь нагло.
— Ваша мудрость не знает границ, — Дарси почтительно склонил голову.
Этот ход Великого Жреца убивал сразу трех зайцев: выполнял просьбу Империи Лайман, сохранял лицо острова Морского Бога и создавал проблемы на Острове Шепота.
Покинув священную пещеру, Фан Хэн и его люди вернулись на торговое судно. Флагман поднял паруса и взял курс на Остров Шепота.
— Что это вообще за место такое – Остров Шепота? — Спросил Фан Хэн.
Мэн Цинюй тяжело вздохнул и принялся объяснять:
— Формально эти воды принадлежат народу Яков. Раньше там стоял их гарнизон, но в один злополучный день на острове что-то произошло. Солдаты лишились рассудка и взбунтовались против Империи. Яки несколько раз пытались провести подавление, но всякий раз терпели неудачу. В конце концов они были вынуждены оставить остров. Другие империи тоже пытались взять его под контроль, но ни у кого не вышло.
Он на мгновение замолчал, глядя на темнеющий горизонт.
— Позже пошли слухи, что остров попал под влияние некоего злого божества. Те, кто высаживается на берег, теряют сознание и превращаются в послушных марионеток. С тех пор все корабли стараются обходить Остров Шепота стороной.