Глава 3657: Урок
— Хм?! Это еще что?! Призраки?!
Когда яростный прилив отступил, он оставил после себя несметные полчища призраков. Мириады призрачных существ, принадлежащих к нежити, облепили внешний защитный барьер кораблей.
Барьер по-прежнему сиял багровым светом, постепенно испепеляя наседавших врагов. Однако, изнуренный недавним ударом волны, он сильно ослаб, и теперь под натиском призраков его сияние становилось все тусклее с каждой секундой.
Дело было плохо.
— Быстро! Барьер долго не протянет! Переключайтесь на резервный источник энергии! — Капитан Сирил первым пришел в себя и начал отдавать приказы своим подчиненным.
— Треск!
Не успели матросы, которых порядком пошвыряло во время шторма, подняться на ноги, как красный барьер, окутывавший корабли, с грохотом разлетелся на куски. Скопившиеся снаружи призрачные существа хлынули на палубы.
— Проклятье! Все за мной! В бой! — Сирил, вскинув меч, бросился навстречу призракам. — Жрецы! Молитесь божеству! Разнесите их в клочья!
Жрецы, чьи головы все еще шли кругом от удара волны, с трудом начали приходить в себя. Сбившись в небольшие группы, они вновь начали концентрировать духовную силу, взывая к своему богу. В тот же миг оружие в руках Сирила под действием божественного благословения окуталось багровым сиянием.
— Свист!
Сирил взмахнул мечом, и широкая дуга света рассекла призрака, заставив того развеяться. Работает! Он слегка перевел дух.
Всего за несколько секунд элитные имперские солдаты начали оправляться от шока. Держась за леера, они поднимались и вступали в схватку с ворвавшейся на корабли нежитью.
Сам Реджинальд не обладал выдающейся силой. Едва избежав смерти от волны, он при виде нашествия призраков окончательно потерял самообладание. Спрятавшись за спинами гвардейцев, он истошно завопил:
— Быстро! Отступаем! Убирайтесь отсюда! Назад! Возвращаемся к Острову Морского Бога!
Но сделать это было невозможно.
В рубке управления у помощника капитана лоб покрылся крупными каплями пота. Он и сам жаждал уйти! Все показатели были выведены на максимум, но корабли будто намертво пригвоздили к месту. Казалось, некая неведомая сила цепко удерживает их в этой точке океана.
Помощник капитана глянул за борт и тут же изменился в лице. Темно-синие прежде воды океана теперь стали черными, и из этой черноты тянулись бесчисленные призрачные ладони. Они мертвой хваткой вцепились в борта, не давая судам сдвинуться ни на дюйм.
В дополнение к роящимся в воздухе призракам, из воды начали карабкаться скелеты с костяными мечами в руках, стремясь прорваться на палубы.
— Удерживайте их! Не дайте им уничтожить корабли! — Кричал Сирил.
Под действием божественной силы солдаты на время перестали чувствовать боль. Находясь в состоянии крайнего возбуждения, они яростно размахивали мечами, сдерживая натиск нежити. Благодаря божественной стимуляции их боевая мощь возросла вдвое.
Но это не помогало! Скелетов было слишком много! Казалось, им нет конца.
Перед лицом нескончаемого потока мертвецов солдаты на палубах отчаянно сопротивлялись, но вскоре начали понимать, что враг берет числом. Постепенно натиск становился невыносимым, гвардейцы начали отступать, появились первые убитые.
Реджинальд побледнел как мертвец. Что делать? Все пошло совсем не так, как он себе представлял! Он-то думал, что с покровительством высшего божества станет непобедимым, но радость его была недолгой – реальность окатила его ушатом ледяной воды. Неужели божество противника оказалось еще могущественнее?
Тем временем жрец Дарси, стоя на палубе своего корабля, с изумлением наблюдал за происходящим. Он видел, как три судна Империи Лайман окутало плотное облако смерти, а из моря вокруг них тянулись полчища нежити, стремясь утянуть корабли на дно. Если так пойдет и дальше, лайманцы обретут вечный покой в морской пучине. Дарси втайне порадовался лишь тому, что в этом Приливе Нежити оказался не он.
— Сила нежити… Чье же это божество? — Пробормотал он.
Сопровождающий его помощник капитана, заметно нервничая, спросил:
— Господин, нам стоит…?
— Воззовите к божеству! — Дарси глубоко вдохнул и твердо произнес:
— Идем на помощь!
Статус Реджинальда был слишком высок, к тому же он являлся важной частью великого плана жрецов. Перед отплытием Великий Жрец велел любой ценой обеспечить его безопасность. Нельзя было просто стоять и смотреть, как тот погибает. Нужно хотя бы попытаться.
— Слушаюсь!
После того как последователи Морского Бога на борту затянули свои песнопения, статуя бога на носу корабля озарилась пурпурно-красным светом. Судно начало сближаться с кораблями, окутанными дыханием смерти.
— Ш-ш-ш… Ш-ш-ш!
Как только защищенный пурпурным светом корабль вошел в зону действия вражеского заклинания, туман смерти при соприкосновении с барьером начал быстро рассеиваться.
— О? Действует?! — Сердце Дарси радостно екнуло.
Под воздействием божественной силы туман нежити таял на глазах. Эффект оказался даже лучше, чем он ожидал. «Неужели наше божество обладает особым свойством подавления сил нежити?» Дарси нахмурился и перевел взгляд на торговое судно Империи Оз, стоявшее неподалеку. «Или это они решили прекратить атаку?»
Как бы то ни было, Дарси наконец немного успокоился и жестом приказал кораблю подойти ближе для оказания поддержки.
Фан Хэн все это время стоял на палубе своего корабля, наблюдая за приближением судна с Острова Морского Бога. Он тихо пробормотал:
— Неплохо.
Сила божества, к которой взывали последователи, постепенно разрушала заклятие, созданное дыханием смерти. Значит, они все же способны на какой-то отпор. Впрочем, Фан Хэн и не стремился продолжать давление. Пожалуй, этого урока им будет достаточно.
Всего за несколько минут его благосклонность с Островом Морского Бога упала более чем на двадцать тысяч пунктов. Зато в отношениях с Империей Оз наметился рост, да и очков заслуг прибавилось немало. Фан Хэн решил развеять заклинание. С уходом черного тумана нежить тоже начала постепенно отступать обратно в океан.
— Уходим. Обойдем их справа и высадимся на остров.
— Слушаюсь! — Прокричал помощник капитана Хауэлл. — Изменить курс! Обходим их и идем к острову по правому борту!
На трех лайманских судах духовная сила жрецов была практически на исходе – они находились на грани коллапса. К счастью, в последнюю секунду подоспела помощь с острова. Как только жрецы прекратили контроль над статуями, красный туман, окутывавший корабли, рассеялся. Лишившись божественной подпитки и истощив свои ментальные ресурсы, солдаты почувствовали неимоверную усталость. У них не осталось сил даже на то, чтобы просто стоять – они один за другим валились прямо там, где стояли.
Дарси во главе группы сопровождения взошел на борт корабля и быстрым шагом направился к Реджинальду.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
В порядке? Как бы не так! У Реджинальда до сих пор подкашивались ноги. Никогда еще смерть не подходила к нему так близко. Как только первый испуг прошел, его захлестнула волна неописуемой ярости.
Он едва не погиб! И все из-за этих ничтожеств из Империи Оз! Да и этот Остров Морского Бога – те еще обманщики!
Реджинальд с покрасневшими глазами уставился на Дарси и сквозь зубы процедил:
— Почему?! Почему божество, дарованное мне Островом Морского Бога, не смогло справиться с тем наглецом?!