Глава 3655: «Барьер»
— Сбавить ход! Уходим от них! Свяжитесь с Островом Морского Бога! Пусть вмешаются!
На самом острове приближение двух враждебных групп судов не осталось незамеченным. Жрецы мгновенно насторожились.
Верховный Жрец Дарси поспешил к своему наставнику:
— Великий Жрец, получено сообщение от торгового судна Империи Оз. На них совершено нападение флотом Лайман. Они молят о немедленном вмешательстве.
— О? Империя Оз? — Великий Жрец, сидящий в инвалидном кресле, едва приоткрыл тяжелые веки и посмотрел в сторону океана. — Подвези меня к окну.
— Слушаюсь.
Страж толкнул кресло, подвозя старика к стрельчатому окну высокой башни. Оттуда, как на ладони, были видны сходящиеся в море корабли.
— Реджинальд… — пробормотал Великий Жрец, и в его замутненных глазах блеснул холод. — Только получил божественную силу и уже жаждет испытать ее в деле? Что ж, пускай. Почувствовав такую мощь однажды, он уже никогда не сможет от нее отказаться.
— Нам стоит предпринять что-то, Великий Жрец?
— Правила запрещают сражения в этих водах, и мы обязаны их чтить, — сухо ответил старик. — Однако за обеими сторонами стоят великие Империи. Мы ограничимся убеждением. Если слова не подействуют, тогда попробуем вмешаться… осторожно. Если Реджинальд окажется глух к нашим призывам, а судно Империи Оз пойдет ко дну слишком быстро… что ж, мы сможем лишь выразить свои глубочайшие соболезнования, не так ли?
Дарси уловил скрытый смысл этих слов и кивнул:
— Я понял вас. Я немедленно отправлюсь туда, чтобы формально остановить конфликт.
— И проследи, чтобы с Реджинальдом ничего не случилось, — бросил ему в спину старик. — Он слишком важен для нас.
— Будет исполнено.
Покинув башню, Дарси приказал передать сигнал обоим судам с требованием прекратить агрессию. Сам же он взошел на борт корабля жрецов и направился к месту событий.
Все это было лишь игрой на публику. Дарси знал норов принца: тот не отступится из-за какого-то формального предупреждения.
Тем временем Цао Гэ, получив хоть какой-то ответ от острова и увидев выходящее им навстречу судно жрецов, немного успокоился.
«Наверное, они одумаются под надзором жрецов», – подумал он.
— Знаешь, — Фан Хэн покосился на него, — похоже, люди Лайман вовсе не испытывают к Морскому Богу того священного трепета, о котором ты говорил.
— Что? — Цао Гэ не успел договорить.
Орудия на кораблях Лайман ослепительно вспыхнули. Энергия начала концентрироваться в стволах, готовясь к залпу.
— Проклятье, они заряжают кристаллическое оружие! — Помощник капитана Хауэлл побелел как полотно. — Быстро! Включить защитный барьер! Маневр уклонения!
Цао Гэ замер от ужаса. Он и представить не мог, что они посмеют стрелять прямо на глазах у жрецов!
В воздухе раздался низкий гул, и вокруг судна развернулась бледно-голубая пелена щита. Но этого было мало. Слишком плотная сеть огня накрывала их. Такой барьер не выдержал бы и десяти попаданий, а первый же залп должен был разнести его в щепки.
— Босс Фан! — В отчаянии выкрикнул Цао Гэ.
Фан Хэн лишь молча поднял взгляд на врага.
— Огонь!
Громовые раскаты сотрясли воздух, и мощные энергетические лучи устремились к торговому судну.
Руки Фан Хэна быстро сплели сложную фигуру, и перед ним вспыхнула индика.
Стихийный барьер!
Окружающая водная стихия мгновенно обрела плоть, устремляясь к обшивке корабля и формируя перед носом гигантскую водяную завесу.
Матросы уже зажмурились, вцепившись в поручни в ожидании удара, но лучи прошивали пространство рядом с ними, не причиняя никакого вреда. Корабль даже не качнуло.
«Что происходит?» – пронеслось в голове у каждого.
Взглянув вверх, они увидели невероятное: тяжелые сгустки энергии, врезаясь в водяную преграду, не детонировали. Они словно соскальзывали по невидимому желобу, уходя в стороны под воздействием какой-то неведомой силы.
Все снаряды прошли мимо!
Цао Гэ во все глаза смотрел на это чудо. Казалось, атака просто соскользнула, не встретив сопротивления.
— Не волнуйтесь, — Фан Хэн оставался невозмутим. — Они нас не достанут. Прибавьте ходу. Идем прямо на них.
— Слушаюсь! — Хауэлл, давно мечтавший проучить наглецов из Лайман, в азарте закричал на матросов:
— Полный вперед!
На капитанском мостике Сирил едва не выронил бинокль. Что это за чертовщина? Он ожидал, что барьер торговцев рухнет от первого попадания, но их залп просто испарился.
Более того, враг не только не бежал, но и ускорялся, несясь на таран.
— Огонь! Целиться точнее!
Но чем ближе они сходились, тем яснее Сирил видел: водяной щит – это не просто броня. Это сложнейшая техника перенаправления энергии. Лучи просто соскальзывали с него, как капли воды с промасленной кожи.
«Как это возможно? Неизвестное божество?» – холодный пот прошиб капитана.
Издалека за этой сценой со смесью восторга и ужаса наблюдали жрецы. Дарси застыл на месте: он никогда не видел ничего подобного. Нехорошее предчувствие ледяной змеей поползло по его сердцу.
«Неужели Лайман наткнулись на кого-то, кто им не по зубам?»
— Быстрее! — Закричал Дарси своим людям. — Передайте предупреждение этому торговому судну! Пусть немедленно прекратят! Сражение здесь прогневает Морского Бога!
Фан Хэн стоял на палубе, прищурившись. Его взгляд был прикован к носовой фигуре вражеского корабля, где пульсировала сила.
«Хм… Похоже на божество более высокого ранга?» – подумал он, и в его глазах вспыхнул недобрый огонек.
«Что ж, раз так… приберем его к рукам!»