Глава 3650: «Погоня»
Имперские воды.
Эскадра принцессы Виолетты, окутанная бледно-голубым сиянием божественного благословения, на предельной скорости рассекала волны.
На борту несколько последователей Морского Бога уже выбились из сил и начали сменять друг друга, чтобы хоть немного передохнуть.
Виолетту терзали сомнения.
Прошло добрых два часа.
Благодаря божественному ускорению корабли неслись на грани своих возможностей, но они до сих пор не видели даже тени флотилии Фан Хэна.
Неужели они разминулись и пошли разными путями?
Пока она размышляла об этом, к ней поспешно подошел страж и доложил:
— Ваше Высочество, мы получили два последовательных сообщения от гарнизона острова Пура. В первом говорится, что торговое судно Фан Хэна недавно прибыло к острову, груз доставлен в полной сохранности.
— Хм?
Фан Хэн уже на месте?
И более того – груз уже передан?
Виолетта изумленно приоткрыла рот, пораженная этой новостью.
Как им удалось развить такую невероятную скорость?
Охранник на мгновение замялся, а затем продолжил:
— …Второе донесение срочное. В охранной зоне острова обнаружены боевые корабли враждебной Империи Лайман, они стремительно приближаются к острову Пура. Командование гарнизона приведено в полную боевую готовность для отражения атаки и запрашивает поддержку Империи.
Сердце Виолетты тревожно екнуло.
В последнее время Империя Лайман уже предпринимала несколько пробных вылазок в сторону острова Пура, но никто не ожидал, что они решатся на полномасштабный удар именно сегодня.
И как назло – именно тогда, когда Фан Хэн со своими людьми находится на острове.
Дурное предчувствие охватило Виолетту, и она твердо приказала:
— Передайте флоту: полный вперед! Объявить общую тревогу, мы немедленно идем на помощь гарнизону острова.
— Есть!
…
Остров Пура.
Сотни авангардных кораблей Империи Лайман стремительно приближались к берегу.
Все орудия были заряжены и ждали лишь момента, когда враг окажется в зоне поражения.
Свант, не скрывая напряжения, сквозь линзы подзорной трубы всматривался в чужаков.
Противник выставил около трехсот крупных и средних судов.
Флаги на флагмане принадлежали семье Бельмонт.
Бельмонт слыл одним из величайших командующих Империи Лайман, не раз расширявшим морские владения своей страны. Он был крайне опасным и изворотливым противником.
С таким не сладить малой кровью.
Судя по всему, в этот раз враг был полон решимости захватить остров во что бы то ни стало.
Внезапно взгляд Сванта переместился вправо, зацепившись за нечто странное.
— Постойте… что это?
Корабль торговой гильдии Фан Хэна?
Вдалеке он увидел, как судно, принадлежащее Фан Хэну, медленно отчаливает от причала и покидает гавань.
Они что, с ума сошли?!
В такой ситуации выходить в открытое море… Неужели им так не терпится умереть?!
— Кто позволил им покинуть гавань?! — В ярости закричал Свант.
— Командир, они нам не подчиняются. Мы пытались их остановить, но они заявили, что получили ваше разрешение и могут действовать свободно, оказывая нам содействие.
Свант ошеломленно смотрел, как одинокое торговое судно Фан Хэна, покинув безопасную гавань, берет курс прямо на плотный строй вражеских сил. Он хотел что-то сказать, но от возмущения и непонимания лишь беззвучно шевелил губами.
— Настоящие безумцы!
Да, он разрешил им содействие, но никак не самоубийственную вылазку…
Без защиты береговых укреплений одинокий корабль превращался в легкую мишень.
Свант уже отчетливо представлял, как вражеские залпы разнесут это судно в щепки.
Стоит ли попытаться спасти их прямо сейчас?
Нет!
Свант покачал головой, подавляя в себе ненужную жалость.
Он не мог позволить действиям этих глупцов сорвать план обороны всего гарнизона.
— Не обращайте на них внимания! Действуем согласно стратегии. Приготовиться к ответному огню! Защитим имперскую землю ценой своих жизней!
— Защитим Империю ценой своих жизней! — Громогласно отозвались солдаты на острове.
Тем временем на торговом судне, медленно идущем навстречу флоту Лаймана, Фан Хэн поднял голову, вглядываясь в горизонт.
Регулярные войска Империи разительно отличались от разрозненных пиратских банд.
И дело было не только в масштабах – каждый корабль противника был окутан едва заметным алым свечением.
— Божество… — вполголоса пробормотал Фан Хэн.
Корабли находились под защитой силы веры.
Мэн Цинюй, стоявший рядом, негромко предупредил:
— Господин-король, враг перед нами. Мы вот-вот войдем в зону досягаемости их пушек.
— Хорошо. Я сам с этим разберусь, а вы оставайтесь здесь.
Фан Хэн коротко кивнул и медленно поднялся в воздух, зависнув над палубой.
Вжих!
Высоко над водой Фан Хэн быстро соткал перед собой индику. Вокруг него один за другим начали вспыхивать Алхимические Магические Круги.
В следующее мгновение, сопровождаемое волной чудовищного давления, из магических кругов начали вырываться исполинские тела более чем двадцати костяных драконов.
— Что?!
Имперские солдаты, наблюдавшие за этим с берега, похолодели от ужаса.
— Это еще что такое?! Скелеты драконов?! Откуда они взялись?!
Двадцать с лишним костяных драконов разом заполонили небо, а источаемое ими дыхание смерти соткало над морем мрачную, зловещую тень.
Свант, только что собиравшийся отдать приказ атаковать первым, замер. Его сердце бешено колотилось, а глаза расширились от шока, когда он уставился на стаю драконов.
«Костяные драконы! Самые настоящие костяные драконы!»
Некоторое время назад они уже чувствовали ужасающее давление некроэнергии, приближавшейся к острову, что едва не довело их до обморока, но тогда эта мощь внезапно исчезла.
Так это дело рук людей из торговой гильдии?!
Но как… как они это сделали?!
Призванная нежить на мгновение замерла в небе, а затем стремительно ринулась в сторону имперского флота Лаймана.
Солдаты на вражеских кораблях тоже были не на шутку напуганы внезапным появлением этих монстров.
Херт, заместитель главы Имперского Магического Ордена, находившийся на флагмане, не сводил глаз с парящих существ, и в его взгляде читался неподдельный ужас.
Такие создания описывались лишь в древних легендах и преданиях!
Многие вообще сомневались, что скелеты драконов существуют на самом деле, считая их выдумкой сумасшедших некромантов.
И вот сегодня им довелось увидеть это воочию.
В трудах по некромантии костяной дракон описывался как гигантское существо, сеющее смерть и ужас, венец темного искусства призыва.
Херт осторожно сглотнул слюну.
Судя по тому, с какой яростью эти твари летели прямо на них, они явно не собирались заключать мир!
— Всем внимание! Целься!
Имперский командующий Бельмонт следил за приближающимися драконами. На его переносице выступили капли пота от тяжелого давления, которое становилось все ощутимее.
«Почему мы столкнулись с подобными существами?»
Нужно сохранять спокойствие!
Отступать уже поздно. Если они попытаются уйти, костяные драконы просто нагонят их, и тогда гибель всего флота неизбежна.
Пушечные порты кораблей синхронно развернулись, нацеливаясь в небо.
— Огонь! — Проревел Бельмонт.
Мгновение – и тысячи магических пушек одновременно извергли пламя. Мощные энергетические лучи пронзили воздух, устремляясь к стае костяных драконов.
Грохот разрывов сотряс море.
Энергетические залпы один за другим врезались в костяные тела нежити.
— Попали?
Солдаты на палубах, затаив дыхание, всматривались ввысь.
В месте взрывов начали клубиться потоки густого черного дыма.
В считанные секунды двадцать с лишним костяных драконов оказались полностью скрыты за пеленой тумана смерти, став невидимыми для глаз.
Бесполезно!
Интенсивности атак не хватило! Костяные драконы все еще живы!
— Продолжайте! Заряжайте накопители!
Бельмонт кричал, стиснув зубы, пот градом катился по его лбу.
По мере того как костяные драконы приближались, давящая мощь возрастала многократно.
— Атакуйте!