Глава 3649: «Нападение»
Костяные драконы летели быстрее, чем смел надеяться помощник капитана Хауэлл.
Судно стремительно неслось вперед, и уже к середине дня на горизонте показались очертания острова. Чтобы не пугать имперский гарнизон и избежать досадных недоразумений, Фан Хэн отозвал призыв.
Черные цепи одна за другой растаяли в воздухе, и корабль плавно, без единого всплеска, опустился на воду.
Фан Хэн про себя отметил, что прогулка выдалась на редкость скучной.
За весь путь им не встретилась не то что пиратская банда, но даже захудалая лодка. Видимо, аура костяных драконов была настолько пугающей, что всё живое в радиусе многих миль спешило скрыться в глубинах.
Жаль – задание по защите каравана так и осталось невыполненным.
— «На обратном пути надо будет прикинуться легкой добычей», — размышлял Фан Хэн. — «Может, тогда пираты соизволят почтить нас своим присутствием?»
— Господин-король, — доложил Мэн Цинюй, — мы связались с военным штабом острова Пура. Нам дали добро на швартовку в правом порту.
— Хорошо.
Корабль взял курс на гавань. Им предстояло не только сгрузить провиант и амуницию, но и выведать всё возможное об острове Морского Бога.
Стражи на острове заприметили гостя издалека.
Сначала они увидели лишь странное темное облако, которое неслось к ним с невероятной быстротой, распространяя вокруг себя волны первобытного ужаса. Командующий гарнизоном Стефан не на шутку встревожился, решив, что настал час массированной атаки врага. Весь гарнизон был поднят по тревоге, но стоило объекту приблизиться, как пугающее давление бесследно исчезло.
А затем пришел сигнал от торгового судна.
Стефан пребывал в недоумении. Утром им сообщили, что из порта вышло судно с экстренным грузом, но прошло всего несколько часов. Как они могли оказаться здесь так быстро?
Тем не менее судно пришвартовалось, и матросы принялись выгружать ящики. Стефан лично спустился в порт.
Узнав, что торговая гильдия Цао Гэ прибыла по рекомендации принцессы Виолетты, он заметно смягчился.
— Гильдия Цао Гэ, верно? Не ожидал такой прыти.
— Командир Стефан, — Мэн Цинюй вежливо поклонился. — Военные нужды не терпят отлагательств. Мы шли на всех парах. Пожалуйста, примите груз.
— Хорошая работа, спасибо, — Стефан жестом велел солдатам начать приемку. — Вы подоспели вовремя. В этих водах сейчас неспокойно: Империя Лайман уже несколько раз атаковала нас, боеприпасы на исходе. Эта поставка нам крайне важна.
— Командир, у нас есть к вам небольшая просьба, — начал Мэн Цинюй.
— Спрашивайте, чем смогу – помогу.
— Что вам известно об острове Морского Бога?
— О, он совсем рядом. Пять часов хода на восток, — Стефан посерьезнел. — Но будьте осторожны: тот район патрулирует Империя Лайман. Если встретите их корабли – уходите немедленно, не искушайте судьбу. И помните: тот остров – святыня для тех, кто поклоняется Эргалону, хозяину Бушующих Вод.
Фан Хэн, слушавший разговор, спросил:
— На острове верят в какое-то конкретное божество?
Стефан кивнул:
— Морских богов тысячи, но величайших трое, и каждый правит своей бездной. Эргалон властвует над Бушующими Водами, Нессес – над Пучиной Ночных Стонов, а Иония хранит Море Природы. В их владениях силы малых божеств меркнут, и лишь покровительство этих троих может спасти судно от гибели.
Фан Хэн намотал это на ус.
— Говорят также, — продолжал Стефан с усмешкой, — что только из центров этих трех морей можно попасть в легендарный подводный мир. Но это, конечно, лишь сказки для матросов. Многие пытались найти этот путь, сложили кучу легенд, но никто не вернулся с доказательствами.
Игроки многозначительно переглянулись. Все косвенные улики указывали на то, что подводный мир реален и является частью игрового мира Черного Моря. Просто они пока до него не доросли.
— «Может, Черная Крепость тоже скрылась под водой?», — подумал Фан Хэн. — «В любом случае, сначала проверим остров Морского Бога».
— Вы ведь хотите заручиться поддержкой Эргалона? — Спросил Стефан. — Слышал, это непросто. Нужно пройти испытания, чтобы стать верующим и получить частицу его мощи. Что ж, удачи вам!
— Благодарю.
Через пятнадцать минут разгрузка была завершена. Стефан подписал документы и официально поприветствовал гостей:
— Империя ценит вашу службу.
— Это наш долг, — ответил Мэн Цинюй и крикнул в сторону рубки:
— Хауэлл! Готовься к отплытию!
Стефан нахмурился:
— Уходите так скоро? Скоро закат, ночью на море выходят такие твари, что и в кошмаре не приснятся. Не лучше ли переждать до утра?
— К сожалению, время поджимает.
Стефан был поражен таким безрассудством. Идти к острову Морского Бога в сумерках – чистое самоубийство. Обычный патрульный катер противника разнесет их в щепки.
— Хотите проскользнуть мимо врага под покровом темноты? Плохая затея. Если вас заметят – бежать будет некуда.
— Не волнуйтесь, у нас свои методы, — усмехнулся Мэн Цинюй.
Он точно знал: если они встретят врага, жалеть придется отнюдь не команду их корабля.
Стефан видел их уверенность и не стал настаивать.
— Что ж, тогда семь футов под килем.
Но не успели они разойтись, как на пирс выбежал запыхавшийся солдат:
— Докладываю! Со стороны моря замечено множество неопознанных судов! Они идут прямо к острову! Это враг! Нападение!
Стефан мгновенно подобрался, выхватил бинокль и посмотрел на горизонт. Его лицо побледнело.
— Как много… — прошептал он.
Далеко в море виднелись крошечные черные точки. Расстояние было велико, но их количество в несколько раз превышало всё, что он видел раньше. Похоже, Империя Лайман отправила сюда настоящий флот вторжения.
— Всем занять боевые посты! — Зычно скомандовал Стефан. — Подготовка к бою! — Он обернулся к Фан Хэну. — Ситуация критическая. Немедленно уходите в безопасную зону, пока выход из бухты еще открыт!
Фан Хэн мягко отстранил Мэн Цинюя и шагнул вперед:
— Командир Стефан, мы – часть Империи и не можем бросить её в беде. Не беспокойтесь о нас, мы окажем поддержку, когда начнется бой.
— Ладно! — Времени на споры не было. Стефан кивнул и крикнул адъютанту:
— Враг идет большой силой, боюсь, остров Пура нам не удержать! Немедленно свяжитесь с военным штабом и просите подкрепления!
— Есть!
Перед глазами Фан Хэна всплыло игровое уведомление:
[Подсказка: Игроку предложено экстренное задание – Защита острова].
Описание задания: Имперский аванпост вот-вот подвергнется вражеской атаке. Помогите Стефану удержать позиции.
Цель задания: Защитить остров.
Награда: очки Главного Бога, очки репутации Империи, очки вклада, слава флотилии.