Глава 3642: «Продажа»
— Хм?
Люди один за другим стали оборачиваться к морской глади.
Там, у самой кромки берега, из воды начал медленно проступать массивный силуэт.
Сердце Мэн Цинюя испуганно екнуло. — Осторожно! — Прошептал он. — Быстрее, прячьтесь!
Отряд немедленно бросился врассыпную, ища спасения за любыми укрытиями.
Вскоре они смогли отчетливо разглядеть фигуру, вышедшую из морской пучины.
— Алхимическая марионетка?!
В Гильдии Алхимиков тоже продавали подобных марионеток, вот только стоимость производства одной такой единицы была заоблачной. Обычным людям это было не по карману, да что там – даже королевская семья с трудом могла позволить себе такие траты, из-за чего их никогда не использовали в регулярных сражениях.
Но почему алхимическая марионетка появилась прямо из моря?
И она была не одна?!
Всмотревшись, они увидели, как из воды на берег одна за другой выходят новые фигуры.
Ступив на твердую землю, алхимические марионетки замерли на месте в неподвижном ожидании.
Игроки боялись даже шелохнуться. Притаившись в своих убежищах, они осторожно наблюдали за происходящим, обмениваясь многозначительными взглядами.
Мэн Цинюй не сводил глаз с марионеток, и вдруг в глубине его души зародилась странная, почти безумная мысль.
«Неужели это…»
Стоявший рядом Цао Гэ толкнул его локтем в бок. — Что происходит? — Тихо спросил он.
— Тебе не кажется, — голос Мэн Цинюя звучал неуверенно, — что материалом для создания этих марионеток послужил сапфировый кристалл?
— Что?!
Цао Гэ оторопел и вскинул голову, глядя на вышедших из моря исполинов.
В ночной тьме детали рассмотреть было трудно, но стоило Мэн Цинюю указать на это…
Действительно, очень похоже!
Он резко повернулся к товарищу:
— Быть не может! Хочешь сказать, это дело рук Фан Хэна?
Мэн Цинюй был предельно серьезен. — Думаю, это более чем вероятно. Способности господина-короля в алхимии просто чудовищны.
Цао Гэ застыл на месте.
Внезапное озарение вспыхнуло в его мозгу.
Значит, то, что они недавно сбрасывали в море – это были дополнительные ингредиенты для выплавки алхимических марионеток?
Но за такой короткий срок?
Впрочем, постойте!
Раз Фан Хэн может управлять ордами зомби во время раскопок, возможно, он заставил их заниматься и созданием марионеток.
Теперь все кусочки пазла встали на свои места!
Веки Мэн Цинюя дрогнули. Он посмотрел на морскую гладь и прошептал:
— Идет!
Над поверхностью моря скользнула темная тень и мгновенно оказалась перед ними.
Мэн Цинюй тут же вышел вперед, приветствуя прибывшего:
— Господин-король.
— Угу. — Фан Хэн едва заметно кивнул и вскинул руку.
С шеи одной из стоявших на берегу марионеток сорвался большой черный мешок и, пролетев по воздуху, опустился прямо в ладонь Фан Хэна.
Тот небрежно бросил его в сторону Мэн Цинюя.
— Лови. Открой и посмотри.
— Хорошо. Что это? — Мэн Цинюй пребывал в легком замешательстве, но, развязав мешок, увидел, что тот доверху набит рунами сапфирового кристалла.
Стоявший рядом Цао Гэ заметил внутри контрольные руны сапфировых марионеток, и его сердце пропустило удар.
Проклятье!
Они угадали!
Фан Хэн вернулся на корабль именно для того, чтобы в спешном порядке создать армию алхимических марионеток!
— Эти алхимические руны нужны для управления марионетками, — произнес Фан Хэн. — Придумайте, как их продать. Думаю, за них можно выручить немало денег – вполне достаточно, чтобы завершить побочную задачу королевской семьи.
— А-а?! — Мэн Цинюй не поверил своим ушам. — Продать? Все сразу?
Да такие вещи снаружи нельзя купить ни за какие богатства мира!
У Цао Гэ мгновенно покраснели глаза от возбуждения.
Если выставить это на продажу, вся Империя сойдет с ума!
Фан Хэн одним лишь изменением способа обработки заставил цену сапфировых кристаллов взлететь в десятки раз!
Впрочем, абы кому такое продавать действительно нельзя.
Верно! Продавать нужно только Империи!
Мэн Цинюй и Цао Гэ переглянулись и практически мгновенно приняли решение.
…
В то же время Касбин вновь прибыл в карантинную зону имперского порта.
Сам не зная почему, он этой ночью пребывал в крайнем беспокойстве – его не покидало предчувствие беды.
Раз все равно не спалось, он решил еще раз проверить обстановку в порту.
— Сэр! — Увидев Касбина, солдаты береговой охраны немедленно вытянулись в струнку и отдали честь.
— Как обстановка? Что-то случилось за ночь?
— Все спокойно. Посторонних в порту не замечено.
— Угу. — Касбин скупо кивнул и посмотрел вдаль, туда, где под арестом стояли суда охранного отряда.
Порт охранялся на совесть.
Осталось всего три часа. Когда наступит утро, все формальности будут завершены.
— М-м?
Касбин уже собирался отвернуться, как вдруг почувствовал, что в открывшейся ему картине есть какой-то изъян. Он резко развернулся к причаленным кораблям.
Его взгляд сосредоточился на арестованной партии судов, и в глазах отразилось глубокое сомнение.
Нет!
Тут что-то не так!
Почему осадка у этих кораблей стала такой мелкой?
Когда он был здесь в прошлый раз, все выглядело иначе!
Сердце Касбина бешено заколотилось. Он сорвался с места и быстрым шагом направился к задержанным судам, выкрикивая на ходу:
— Живо! Собрать всех! На корабли! Срочный обыск!
— Что? — Солдаты не сразу поняли, почему командир так остро отреагировал, но тут же поспешили следом.
— Сэр! — Охранники, стоявшие у трапов арестованных судов, увидели спешащего к ним Касбина и тоже вытянулись в приветствии.
— Вы все время были здесь? Никто не заходил внутрь?!
— Никак нет, сэр! За сегодня никто не заходил и не выходил!
— Идиоты! — Выругался Касбин. Оттолкнув двух гвардейцев, преграждавших вход на причал, он прямиком направился на борт.
Сопровождающие солдаты, все еще не понимая причины суматохи, гурьбой посыпались за ним.
Но стоило им зайти вслед за Касбином в трюм и увидеть пустующее пространство, как в помещении воцарилась гробовая тишина.
Лицо Касбина стало мертвенно-бледным.
В чьи бы руки ни попал этот груз в итоге – он мог бы с этим смириться, но он не мог допустить, чтобы товар исчез вот так, совершенно необъяснимым образом!
Касбин резко обернулся и, схватив за шиворот дежурного солдата, начал орать ему прямо в лицо, брызгая слюной:
— Где сапфиры?! Я тебя спрашиваю, где сапфиры, которые лежали в этом трюме?!
— Я… я не знаю… — Глядя на пустой трюм, солдат едва не разрыдался.
Они ведь честно стояли в дозоре всю ночь, не отходя ни на шаг. Ни одна живая душа не могла войти или выйти.
Но сапфировые кристаллы исчезли! Весь запас!
Как это возможно?
Они и сами не понимали!
— Сэр, разрешите доложить! — В трюм вбежали еще двое солдат, такие же бледные и встревоженные. — Проверено всё! Внутренности всех судов абсолютно пусты, сапфировые кристаллы пропали.
После этих слов в трюме повисло тяжелое, могильное безмолвие.
Кто мог обладать такой силой? Кто способен за столь ничтожный срок бесследно вывезти груз со всех кораблей разом?
Касбин ледяным взглядом окинул стражников. — Спрашиваю в последний раз: кто входил в трюмы этой ночью?
Стражники переглянулись, и в итоге их взгляды сошлись на самом Касбине.
— Ну?!
Солдаты рухнули на колени, дрожа всем телом. — Господин, за всю ночь заходили только вы и двое из Торговой Гильдии Сет… Но те двое проходили с вашего личного разрешения…
Империя.
Гостиная в резиденции Великого Герцога Венди.
Здесь собрались владельцы нескольких торговых гильдий, которыми негласно руководил сам герцог.
— Эти олухи из Гильдии Пиратов-Скелетов сами не знают, чем заняты. Им выдали точный маршрут этих выскочек из команды Цао Гэ, а они всё равно не смогли их прихлопнуть, — Сет, глава Торговой Гильдии Сет, был крайне недоволен пиратами. — До сих пор от них ни весточки, — ворчал он.
(Конец главы)