Глава 3640: «Очищение»
Команда игроков под руководством Цао Гэ, едва сойдя на берег, тут же приступила к ответным мерам.
Касбин уже ясно дал понять: приказ о задержании груза пришел с самого верха, от Великого Герцога Венди.
Прежде они никогда не пересекались с Великим Герцогом Венди. Цао Гэ несколько раз пытался наладить контакт, отправляя через своих людей щедрые подношения, но тот, хоть и принимал дары, палец о палец не ударил ради них, а уровень расположения и вовсе замер на мертвой точке.
В отчаянии им пришлось обратиться к своей единственной покровительнице.
Ею была Имперская Старшая Принцесса Виолетта.
Виолетта славилась своей честностью и праведностью. Она не раз лично вела имперских солдат в бой, отражая нападения пиратов, за что снискала глубокую преданность в рядах армии. Именно благодаря её рекомендации торговая гильдия игроков вообще получила право участвовать в отборе.
Выслушав доклад о случившемся, Виолетта отреагировала так же, как и береговая стража – она попросту не поверила.
Сила команды Цао Гэ была весьма достойной, именно поэтому Виолетта рекомендовала их в Имперскую торговую гильдию.
Но чтобы они были настолько сильны, чтобы в одиночку стереть с лица земли Общество Черепа?
— Я поняла, — произнесла Виолетта. — Я изучу этот вопрос более детально.
Она немедленно отправила своих людей провести расследование.
Вскоре подчиненный поспешно вернулся и что-то тихо прошептал ей на ухо.
Услышав доклад, Виолетта едва заметно переменилась в лице.
— Ваше Высочество, что-то случилось? — Осторожно спросил Цао Гэ.
— Торговая Гильдия Сет недавно подверглась нападению Общества Черепа и потеряла огромную партию высококонцентрированных сапфировых кристаллов. Теперь они утверждают, что это те самые кристаллы, которые везли вы. Сейчас они собирают доказательства. Как только их подлинность подтвердится, всех вас ждет тюрьма.
— Ваше Высочество, пожалуйста, поверьте нам…
— Я прослежу за этим делом, — перебила Виолетта. — Если вы этого не совершали, я не позволю Империи оклеветать честного человека.
— Благодарим вас, Ваше Высочество.
Игроки поклонились и покинули дворец, надеясь найти лазейку в другом месте.
Спустя два часа они снова собрались в прибрежной гостинице.
Все переглядывались, и в глазах каждого читалось бессилие.
Местные жители, с которыми они прежде довели репутацию до максимума, стоило им услышать, что приказ отдал лично Великий Герцог, тут же исчезали, ссылаясь на ворох неотложных дел.
Что делать?
Завтра днем Торговая Гильдия Сет предъявит «доказательства», что эта руда принадлежит им. Как это оспорить?
Пока все мучились в догадках, в гостиную поспешно вошел Хауэлл.
— У нас проблемы, — выдохнул он. — Несколько матросов сбежали под покровом ночи. Я проверил – свидетели видели, как перед уходом они тайком пробирались в трюм и что-то там делали.
Это конец!
Цао Гэ, услышав дурную весть, вскочил как ужаленный:
— Хауэлл! Как же так! Я же велел вам глаз с них не спускать!
Они ведь уже догадывались, что среди своих завелся внутренний предатель. Перед уходом он лично приказал Хауэллу следить за каждым.
И все равно проглядели!
— Простите, у нас не хватает людей. К тому же, совсем недавно на лагерь легиона напали неизвестные.
Цао Гэ стиснул зубы, заставляя себя успокоиться:
— Удалось выяснить, что именно они сделали?
— Пока неясно. Подозреваю, что с сапфировыми кристаллами на борту что-то сотворили. Завтра нас ждут крупные неприятности.
— Касбин! Это точно он! — Цао Гэ едва не задохнулся от ярости. — Без его позволения эти матросы ни за что не попали бы на корабль!
Гнев закипал в нем всё сильнее.
Касбин в обычное время не брезговал брать у них откаты, но стоило случиться беде – и он первым подставил им подножку.
Все понимали: дело дрянь. После долгих бесплодных раздумий, когда голова уже шла кругом, взгляды игроков один за другим скрестились на Мэн Цинюй.
Самим не справиться.
Может быть…
Стоит попросить помощи у Фан Хэн?
Фан Хэн как раз вернулся из измерения.
Общее состояние стаи зомби было отличным, навыки Магии Конструкций и Магии призыва стабильно росли. Он немного оптимизировал производственные линии, заскочил глянуть один из матчей полуфинала Турнира Боевого Предела и только после этого неспешно отправился обратно в Мир Черного Моря.
Вернувшись, он обнаружил в комнате для совещаний группу игроков с хмурыми лицами и видом полнейшего отчаяния.
— Что такое? Столкнулись с трудностями?
— Простите, господин-король, ваш подчиненный не справился с задачей, — Мэн Цинюй виновато склонил голову.
— О? В чем дело?
Мэн Цинюй вкратце обрисовал ситуацию.
Фан Хэн нахмурился, выслушав рассказ:
— Эти сапфировые кристаллы мы добывали целую вечность. Неужели они и впрямь смогут раздобыть какие-то доказательства?
— Подделать товарные накладные сложно, но возможно, — ответил Цао Гэ, скрипнув зубами. — Мы подозреваем, что они что-то сделали с грузом на корабле. Когда придет проверка, мы окажемся в крайне невыгодном положении. Но самое скверное даже не это. Пока в деле есть сомнения, наш груз будет временно задержан. Мы не сможем его продать, а значит, очки вклада легиона не вырастут.
— Через два дня отбор в Имперскую торговую гильдию завершится. Даже если мы потом вернем товар, будет уже слишком поздно.
— Вот оно что, — протянул Фан Хэн.
Значит, эти люди решили не просто прикарманить руду, но и лишить их шанса на вступление в гильдию.
Решили поиграть в грязные игры с ним? Ну-ну.
Фан Хэн пожал плечами.
Похоже, эти ребята зашли в тупик.
Что ж, тогда придется действовать его методами.
— Босс Фан…
Цао Гэ внезапно почувствовал, как по комнате пронесся холодный сквозняк. Он невольно поежился и прошептал:
— Чисто от себя советую: лучше не вступать в открытый конфликт с Империей.
— Ладно, — Фан Хэн едва заметно усмехнулся. — Я всё понял. На самом деле нам плевать, что они там задумали. Нам просто нужно найти способ продать этот товар. Когда он превратится в деньги, никто уже не скажет, что эти деньги тоже принадлежат им, верно?
Чего?
Игроки переглянулись в полном недоумении.
Логика в этом была, но…
Как продать?
Весь груз под арестом на берегу.
Фан Хэн взял у стоявшего рядом помощника бумагу и перо, быстро набросал список материалов и кивнул:
— Мне нужны эти припасы. Соберите их как можно быстрее. Сколько времени на это уйдет?
Мэн Цинюй бегло глянул на список и передал его Цао Гэ.
— Большинство материалов обычные, но объем, который вам требуется… — Цао Гэ на мгновение задумался. — Я закуплю всё на черном рынке. Доставка будет через два часа.
— Действуйте. Как только получите, немедленно упаковывайте в ящики и везите вон туда, — Фан Хэн указал на пустынный участок побережья неподалеку.
Игроки проследили за направлением его руки, и их недоумение только усилилось.
Доставить на берег?
Что он задумал на этот раз?
…
Три часа спустя. Полночь.
Под прикрытием густой ночной тьмы Хауэлл вместе с группой моряков доставил повозки с ресурсами на условленное место.
Глядя на пустынный, каменистый берег, Хауэлл замер в растерянности.
А где все?
Они неслись сюда сломя голову всю ночь, из кожи вон лезли, чтобы уложиться в два часа, а в итоге здесь ни души?
— Хауэлл!
Моряк обернулся на голос и увидел фигуру, стоящую в тени огромного валуна. С облегчением выдохнув, он поспешил навстречу.
— Глава, капитаны, я выполнил приказ. Первая партия груза доставлена. Остальное уже в пути, потребуется еще немного времени для полной транспортировки. (Конец главы)