Глава 3639: «Задержание»
Корабли игроков замерли в зоне временной стоянки.
Береговая Охрана Залива поднялась на борт. Предъявив королевский ордер на расследование, солдаты приступили к обыску. Группа стражей действовала слаженно, словно заранее знала, что искать, и сразу направилась в трюмы.
Едва увидев горы сапфировых кристаллов, они на мгновение лишились дара речи. Кто-то даже протер глаза, не веря увиденному. Кристаллическая руда высочайшей концентрации! В таком количестве!
— Быстрее! Доложите командиру! Обнаружены подозрительные ценности! — Закричал один из солдат.
Цао Гэ и остальные сошли на берег раньше и ждали завершения формальностей, но вскоре поняли, что проверка затягивается. Они обменялись тревожными взглядами – нехорошее предчувствие охватило всех.
Обычно досмотр был чистой формальностью. Почему на этот раз они возятся так долго?
Вскоре со стороны кораблей донесся шум и крики солдат. Поняв, что дело принимает скверный оборот, Цао Гэ направился к причалу.
— Что там происходит? Я пойду проверю, — бросил он на ходу.
— Стоять, — двое охранников из Береговой Охраны преградили ему путь. — Оставайтесь здесь до завершения проверки.
Шум на палубах усиливался, и вскоре к ним быстрым шагом подошел отряд солдат. Цао Гэ помрачнел: он узнал человека, шедшего впереди. Это был Касбин, капитан Береговой Охраны Залива, в чьих руках была сосредоточена вся повседневная охрана порта.
На ранних этапах игры команда потратила немало сил, чтобы завоевать его расположение, и до сих пор ежемесячно выплачивала ему кругленькую сумму на «административные расходы».
— Капитан Касбин! Что стряслось? К чему такая спешка и столько людей? — Спросил Цао Гэ.
На лице Касбина промелькнула улыбка. Он подошел ближе и продемонстрировал документ:
— А, Цао Гэ, это ты. Извини, служба есть служба. Ваши суда временно задержаны. Вот ордер.
Цао Гэ взял бумагу с королевской печатью, и сердце его ухнуло вниз. Документ был подлинным.
— Почему? В чем причина?
— Ваш груз поразительно похож на партию товара, пропавшую недавно. У Империи есть все основания полагать, что его происхождение сомнительно.
Стоявший рядом Хауэлл не выдержал и закричал:
— Это ложь! Мы только что добыли эту руду! Она не может быть краденой!
— Вот как? Странно, — усмехнулся Касбин. — Совсем недавно Торговая Гильдия Сет сообщила Империи, что партия сапфировых кристаллов была захвачена Гильдией Пиратов-Скелетов на пути в открытое море. И надо же – на ваших кораблях обнаруживается точно такой же груз. Но еще страннее другое: при осмотре выяснилось, что конструкция ваших судов была незаконно изменена, а на бортах мы нашли метки пиратской банды. — Касбин прищурился, глядя на Хауэлла. — Сможешь объяснить эти совпадения?
Хауэлл выпалил чистую правду:
— Во время добычи руды на нас напали Пираты-Скелеты. Мы разгромили их, и эти корабли – наши военные трофеи!
На берегу на миг воцарилась тишина, а затем имперские солдаты разразились громовым хохотом.
— Ха-ха-ха-ха!
— Вы слышали? Что они несут? Корабли – их трофеи!
— Они разбили Гильдию Пиратов-Скелетов! Ой, не могу… насмешили!
Разгромили пиратскую банду? Сами? Солдаты буквально покатывались со смеху. Пираты терроризировали залив долгие годы, Империя бесчисленное количество раз посылала флот на их уничтожение, и всё без толку. А тут какая-то кучка людей заявляет о победе? Да они просто не смогли придумать оправдания получше!
Касбин тоже не выдержал, уголки его губ поползли вверх. Сдерживая смех, он произнес:
— Ладно, неважно, откуда у вас корабли и руда – обманули ли вас, или вы нашли их в море. Сейчас весь флот и груз временно переходят под контроль Империи. Когда мы во всем разберемся, и если окажется, что вы не причастны к краже, мы вернем вам и товар, и суда.
— Как же так! Это же наше имущество! — Хауэлл вместе с несколькими матросами преградил путь к трапу.
Касбин посмотрел на Цао Гэ:
— Ну что? Или вы хотите отправиться в крепость вместе с нами? Советую хорошенько подумать, в тюрьме не самое приятное обслуживание.
— Господин Касбин, уверяю вас, здесь какое-то недоразумение, — Цао Гэ подал Хауэллу знак отступить и подошел к капитану, незаметно протягивая увесистый кошель.
— Сожалею, но это приказ самого Великого Герцога. Я должен действовать по закону. — Касбин усмехнулся и, даже не взглянув на подношение, взмахнул рукой. — Чего встали? Опечатать корабли!
— Есть!
— Спокойнее, все успокойтесь! Дайте мне время, я со всем разберусь, — Цао Гэ поспешил остановить Хауэлла, боясь, что тот спровоцирует открытое столкновение с солдатами.
Фан Хэн стоял в стороне, наблюдая за тем, как имперцы берут флот под контроль. Его глаза слегка сузились.
— Что происходит? — Тихо спросил он. — Кто-то решил забрать наше добро?
Давно уже никто не осмеливался грабить его.
Услышав за спиной голос Фан Хэна, Цао Гэ похолодел. Проклятье. Он совсем забыл, что в их рядах есть «таймер-бомба» пострашнее Хауэлла. Фан Хэн – человек, который шел в лобовую атаку на Святой Двор. Что ему какая-то Империя? Если он разозлится, от этих земель камня на камне не останется…
— Господин-король, прошу вас, подождите немного, — обернувшись, взмолился Цао Гэ. — Конфликт с Империей сейчас крайне негативно скажется на нашей цепочке заданий. Пожалуйста, предоставьте это мне. Верьте, я справлюсь.
— Ладно, дело твое, — Фан Хэн пожал плечами. — Разбирайся. Мне всё равно нужно ненадолго отлучиться.
Ему было всё равно. Пусть пробуют. Если не справятся – он сам подведет итог. Империя – всего лишь препятствие, в крайнем случае можно стереть ее с карты, просто это лишние хлопоты. А пока он может вернуться на Турнир Боевого Предела и проверить прогресс зомби-клонов.
К слову, попав в игру «Черное море», он пытался призвать Абэ Акайю, но столкнулся с пространственной преградой – само пространство игры блокировало перенос.
— Уф… — Цао Гэ с облегчением выдохнул. Говорили, что с Фан Хэном трудно иметь дело, но ему он показался вполне рассудительным. — Я не подведу вас. Ваше жилье уже готово, я пришлю человека, чтобы он проводил вас.
— Не стоит утруждаться, — Фан Хэн покачал головой.
Его руки быстро сплели в воздухе индика.
Вжих!
Призрачный Алхимический Магический Круг под его ногами мгновенно обрел плотность. Тень хлынула из круга, окутывая Фан Хэна. Порыв ветра – и на причале никого не осталось.