Глава 3634: «Остров»
— Заслужить доверие Империи? — Фан Хэн поднял голову. — И что конкретно для этого нужно сделать?
— Вариантов масса, — последовал ответ. — Например, поставлять ресурсы из списка дефицитных товаров, выполнять официальные поручения вроде подъема затонувших кораблей, заниматься картографией, бороться с пиратскими бандами в имперских секторах или же налаживать связи с высокопоставленными чинами.
Получение доверия Империи представляло собой целую цепочку заданий, из которой игрокам достаточно было выбрать то, что им больше по душе.
Фан Хэн задумался. Если верить объяснениям, то простая добыча ресурсов тоже шла в зачет? Что ж, это значительно упрощало дело.
— Остановимся на сборе ресурсов, — решил он.
В этом деле Фан Хэн считал себя непревзойденным мастером. Окружающие переглянулись, но возражать не стали, хотя в глубине души каждый понимал: с боевой мощью его лизеров было бы куда проще взяться за охрану и перебить пиратскую банду Общества Черепа или пойти на охоту за другими морскими разбойниками.
— Есть ли поблизости ценные ресурсы, которые требуются Империи? — Спросил Фан Хэн, оглядывая присутствующих.
Помощник капитана Хауэлл велел ассистенту принести карту сектора и расстелил её на столе.
— Глава, вот сектор, в котором мы находимся, — он указал на карту. — Точкой отмечено наше текущее положение. Красными цифрами обозначены ресурсные точки: чем выше число, тем сложнее добыча.
Фан Хэн бегло осмотрел карту и ткнул пальцем в ближайший остров с самым высоким уровнем ресурсов.
— Туда и отправимся.
Лица присутствующих мгновенно изменились. Это был Сапфировый Остров.
Под землей этого острова залегали жилы с высочайшей концентрацией сапфиров. Из-за сильной кристаллизации с высоты птичьего полета клочок суши сиял в океане, подобно драгоценному камню, за что и получил свое название. Однако сапфировая жила была невероятно твердой, что делало добычу крайне трудоемкой.
К тому же остров располагался крайне неудачно – прямо в зоне контроля Общества Черепа. Раньше находились смельчаки, желавшие поживиться, но почти каждая попытка заканчивалась нападением пиратов. Со временем желающих соваться в те края поубавилось.
— Господин офицер, — Хауэлл помрачнел, пытаясь предостеречь главу. — Это место вплотную примыкает к владениям Общества Черепа. Если мы начнем там работы, нападение неизбежно.
Фан Хэн удивленно вскинул брови.
— Нападение Общества Черепа? Ты серьезно?
В его глазах промелькнул азарт. Неужели удача сама идет в руки? Если пираты нападут первыми, разве это не повод уничтожить их и разом поднять репутацию? К слову, победа над морскими разбойниками – это ведь тоже очки вклада? Значит, можно совместить полезное с приятным и фармить сразу по двум направлениям!
Просто идеально.
— В путь, глава уже отдал приказ, — Цао Гэ поднялся и, положив руку на плечо Хауэлла, пресек его дальнейшие возражения. — Немедленно выступаем к Сапфировому Острову. Захватите с собой все те суда, что мы только что прибрали к рукам.
— Слушаюсь, я всё подготовлю, — кивнул Хауэлл.
Флотилия сменила курс и на всех парах понеслась к лазурному острову.
В это же время Ронан, ведя за собой остатки разбитого воинства, охваченного первобытным ужасом, вернулся на секретную базу Общества Черепа – уединенный островок в океане. Он поспешил с докладом к главнокомандующему.
— Пропали? Что ты несешь?! Из всей эскадры вернулось меньше пяти кораблей? И почти все люди погибли?!
Главнокомандующий Дерранк уставился на Ронана, не веря собственным ушам. На его лице читалось крайнее изумление. С тех пор как он возглавил пиратскую банду Общества Черепа, он не знал столь сокрушительных поражений.
— Главнокомандующий, мы столкнулись с костяными драконами нежити и какими-то тварями, которых я никогда раньше не видел… Это было ужасно! Наши люди не смогли им ничего противопоставить!
Ронан был в состоянии шока, его речь сбивалась и путалась. Он не мог забыть этих существ – лизеров. Пули и клинки их не брали, а маги из гильдии оказались совершенно бесполезны против такой мощи. Это были исчадия ада.
— Ничтожество! — Рявкнул Дерранк, приходя в ярость от жалкого вида своего подчиненного.
— Прошу вас, господин, остыньте, — вмешалась его помощница Дилия, поправляя копну рыжих волос. — Великий Герцог Венди заранее предоставил нам сведения и подтвердил, что охрана на том корабле была слабой. Мы не должны были проиграть.
— На что ты намекаешь, Дилия?
— Возможно, наши источники информации подвели нас? — Предположила женщина. — Или же это была ловушка, расставленная специально против нашей банды?
Ронан, чье сердце было полно горечи, лишь закивал в такт её словам, с надеждой глядя на Дерранка. Тот тоже почувствовал едва уловимый запах заговора и попытался подавить гнев, чтобы трезво обдумать ситуацию.
А ведь верно. В донесениях говорилось, что сейчас идеальный момент для удара. И если подумать, Ронан хоть и туповат, но боец крепкий. Неужели их подставили?
Пока он размышлял, в комнату вбежал один из пиратов с донесением.
— Главнокомандующий! Обнаружены корабли, на всех парах идущие к Сапфировому Острову. Это отряд Цао Гэ, и среди них замечены наши захваченные суда!
Дерранк вздрогнул и невольно покосился на Дилию. Что это значило? По логике вещей, Цао Гэ, захватив более двадцати малых кораблей, должен был набить трюмы под завязку и вернуться в имперский порт, чтобы выгодно продать добычу или набрать новых матросов для расширения флота. Но нет. Он нагло пер на Сапфировый Остров.
Зачем? За рудой? Смешно! Кто пойдет на рудники с таким количеством пустых кораблей? Да и где рабочие? На этих палубах почти никого нет!
Или же это открытый вызов? Попытка спровоцировать их на атаку? Очередная приманка?
— Зачем им Сапфировый Остров в такое время? — Пробормотала Дилия, погруженная в раздумья. — Да еще и с такой флотилией… Это не поддается никакой логике.
— Что думаешь, Дилия? — Дерранк обратился к ней как к советнику.
— Трудно сказать, но всё это чертовски похоже на ловушку, в которую нас пытаются заманить.
Услышав это, Ронан снова занервничал и закричал:
— Нельзя туда идти! Главнокомандующий, ни в коем случае! На тех кораблях монстры, нам с ними не сладить! Мы все там ляжем!
Дерранк не выдержал и швырнул в него тяжелую безделушку, стоявшую на подлокотнике кресла.
— Заткнись!
Ронан увернулся и послушно замер в стороне. Дерранк снова повернулся к помощнику:
— А что Великий Герцог Венди? Были от него известия?
— Мы только что связались с его людьми, — осторожно ответил ассистент, втягивая голову в плечи. — Они утверждают, что информация была верной, а наш провал – исключительно наша вина. Они требуют, чтобы мы поскорее решили проблему, и еще… — он замялся, подбирая слова. — Сказали, что если мы не справимся, они найдут нам замену.
— Хм! Замену? Кем он себя возомнил? — Дерранк холодно усмехнулся. — Передай герцогу, что мы разберемся. Но и цену пусть готовит соответствующую: в этот раз мы возьмем тройную плату!
— Понял!
— Главнокомандующий, вы собираетесь выступить? — Спросила Дилия.
— Разумеется. Враг уже у порога, неужели мы станем прятаться? — В глазах Дерранка вспыхнуло пламя жажды битвы. — Я сам посмотрю, насколько сильны эти твари. Соберите всех людей на острове! Мы идем на бой!
В Заливе Гана пиратская банда Общества Черепа не боялась никого.