Глава 3613: «Турнир»
Настал следующий день.
Турнир Боевого Предела был официально объявлен открытым.
Местом сражений стала зона дуэлей, развернутая в искусственно созданном пространстве высоко над Островом Императора Измерений.
Восемьдесят восемь старцев в белоснежных одеждах окружили эту область, общими усилиями возведя мощный пространственный защитный барьер. Он надежно изолировал обширный участок в самом сердце Звездного моря.
Вокруг зоны дуэлей кольцом располагались сектора для зрителей.
Представители всех восьми Владык Измерений заняли свои места на трибунах.
Турнир был величайшим событием во всем измерении. Каждое его проведение собирало немыслимое количество зрителей, и еще до начала первого поединка зона наблюдения была забита до отказа, а над трибунами стоял непрерывный гул голосов.
В центре арены появился старец в черном одеянии – распорядитель боя.
Вслед за ним через телепортационные каналы на поле вышли двое противников.
Фан Хэн медленно поднялся в воздух, скрывая лицо под глубоким капюшоном. Он вскинул голову, глядя на ту, что стояла напротив: существо с женским лицом и змеиным телом – Фэн Тию.
Вокруг Императрицы морских демонов дрожал воздух – едва уловимая пространственная волна окутывала ее тело, будто она в любое мгновение была готова раствориться в самой ткани мироздания. В ее глазах, устремленных на Фан Хэна, вспыхнул опасный огонек Очарования.
Владыка Измерения Феникс, восседая в почетной ложе, внимательно наблюдал за Фан Хэном, скрытым под номером семьдесят семь. На его лице застыло задумчивое выражение.
К нему подошел помощник из Божественного Клана и, склонив голову, негромко произнес:
— Господин, Тигр-Владыка упорно скрывает имя этого бойца. Ему явно есть что прятать.
— Он просто хочет выслужиться перед Императором Измерений, вот и всё, — равнодушно отозвался Феникс. — Не стоит спешить. Как бы усердно он его ни прятал, рано или поздно мы всё узнаем. Удалось что-нибудь выяснить о смерти Лави?
— Мы провели расследование. Гидеон действительно не покидал башню всё это время. Скорее всего, он непричастен. Я полагаю, кто-то из его врагов намеренно принял его облик, чтобы расправиться с Лави и подставить парня.
Помощник замялся, прежде чем спросить:
— Стоит ли нам отменить приказ о преследовании Гидеона?
— В этом нет нужды, — холодно отрезал Феникс. — Все кругом твердят, что это сделал Гидеон. Если мы оставим его в живых, что станет с авторитетом Божественного Клана? Весь мир решит, что можно безнаказанно убивать наших сородичей.
Он бросил ледяной взгляд на арену.
— К тому же явная охота за фальшивой целью может усыпить бдительность настоящего убийцы. Пусть думает, что мы ослеплены обманом.
— Мы найдем его, — добавил Феникс. — Ему не скрыться.
— Слушаюсь, Владыка.
Феникс вновь обратил взор на Фан Хэна и прошептал едва слышно, скорее самому себе:
— Бойцы, владеющие некромантией, не появлялись уже очень давно. Этот человек вполне может быть связан с Племенем теней.
На другой стороне трибун Тигр-Владыка расположился в компании двух других предводителей зверолюдей. Они привычно вели неспешную беседу.
— Да уж, летит время, — вздохнул старец, чью спину украшал узор Мистической Черепахи. — Очередной турнир. Измерение не так уж велико, а Внешний Мир хоть и огромен, но сильных там почти нет. Найти достойного преемника – задача почти невыполнимая. В этом году у меня опять одни старые лица. Похоже, Император Измерений снова будет недоволен.
— Твоя правда, — подхватил мужчина из племени леопардов. — Я сотню лет рыскал по окраинам и не встретил никого, кто был бы достоин моего внимания.
Он покосился на Тигра-Владыку.
— А вот тебе, везунчику, таланты сами в руки плывут. Слышал, ты ради этого некроманта даже Божественному Клану дорогу перешел? Это ведь он сейчас на арене? Что ж, выглядит неплохо.
— Пф-ф! — Тигр-Владыка, всё еще пребывавший в дурном расположении духа, недовольно поморщился. — Кончайте прибедняться. Решили поглумиться надо мной, глядя, как я ссорюсь с Божественным Кланом?
— О чем ты говоришь! — Леопард сделал серьезное лицо. — Мы, Зверолюди, и так не в лучшем положении, чтобы еще и между собой грызться. Будь уверен: если дойдет до драки с Божественным Кланом, мы тебя поддержим.
— Оставьте эти сказки при себе. С какой стати мне с ними воевать?
Тигр-Владыка не купился на лесть и продолжил:
— И не надо мне тут комедию ломать. Вы, может, и не нашли новичков, но вложили прорву сил в своих ветеранов. Против этих стариков любому новобранцу и раунда не продержаться.
— Это совсем другое… — покачал головой Владыка-Черепаха, обводя взглядом зрителей. — Все знают, что Император Измерений больше всего ценит свежую кровь. А уж новичок, познавший тайны некромантии… Это определенно заставит Императора обратить на тебя внимание. Неудивительно, что ты всегда ходишь у него в любимчиках.
— Ха-ха-ха! Ну, тут уж ничего не поделаешь!
Слова соратника пришлись Тигру-Владыке по душе, и он не сдержал громкого хохота.
И ведь не поспоришь! Везение – штука такая, если пришло, то не отмахнешься.
Этот парень, Фан Хэн, свалился на него буквально из ниоткуда. В нем причудливо переплелись силы Уробороса и Титанов, он и сам по себе был чертовски силен, так еще и владел редчайшей некромантией!
Если он покажет себя на турнире и привлечет взор Императора Измерений, награда не заставит себя ждать.
А что до его грядущих терок с Божественным Кланом…
Это проблемы завтрашнего дня.
Леопард вновь посмотрел на поле боя.
— Но всё же, друг, ты так уверен в его силах, что бросил его сразу против Фэн Тии? Сила морских демонов – не лучший противник для Семени Уробороса.
Тигр-Владыка на миг примолк.
Бой против Императрицы был личным выбором Фан Хэна.
Сам Владыка не знал, есть ли у парня козыри против морских демонов.
Но раз тот сам вызвался, значит, какая-то уверенность у него была?
Да и какая разница.
Фан Хэн достался ему даром. Свою задачу он уже выполнил – появился на турнире перед очами Императора. А сколько кругов он пройдет – это уже второстепенно.
Каждая победа будет лишь приятным бонусом.
Тигр-Владыка изобразил на лице безразличие:
— Мальчишка чересчур горд. Пусть погрызется с крепким противником. Проиграет – и ладно. Хороший повод обтесать его характер. Впереди еще много турниров, успеет отыграться.
Он и впрямь не питал иллюзий. Когда дисциплина достигает сверхбожественного уровня, срок жизни воина исчисляется веками. Учитывая молодость Фан Хэна, тот мог участвовать в таких состязаниях еще десятки раз, так что спешить было некуда.
Если, конечно, Фан Хэн ухитрится пережить гнев Божественного Клана. Тогда из него со временем можно будет выковать что-то по-настоящему великое.
Тем временем над ареной прозвучал сигнал к началу боя.
От тела Фан Хэна начало исходить дыхание смерти. Темная, густая энергия медленно поползла по земле, пока всё его тело не скрылось в плотном тумане смерти.
Область Смерти!
Никто из присутствующих раньше не видел территории с подобными свойствами.
Фэн Тия уставилась в черноту. Она кожей чувствовала исходящий оттуда холод и могильную тоску, от которой сердце сжималось в тисках необъяснимого гнета. Ее лицо стало предельно серьезным.
Этот противник был по-настоящему опасен.
— Скр-р-р!
Фан Хэн нанес удар первым. Из черного тумана, подобно ядовитым змеям, вырвались иссиня-черные цепи и с лязгом устремились к Императрице.