Глава 3588: «Алхимический замок»
Фан Хэн толкнул дверь и вошел внутрь.
В святилище было довольно пусто. Храмовая утварь, которой полагалось стоять на алтаре, была в беспорядке разбросана по полу – похоже, здесь уже успели поорудовать чужаки.
От Сферы Начала по-прежнему не исходило никакого ощутимого следа.
Фан Хэн пересек зал и задрал голову, глядя на каменную статую в самом центре.
Это был представитель правящего рода народа Пустоты.
Тот самый, кто некогда объединил под своим началом весь Мир Пустоты.
Источник Пустоты располагался в подземном пространстве Совета Старейшин.
Какое удачное совпадение.
В книгах, переданных старейшиной Брутусом, как раз содержались чертежи Дворца Святой Столицы и описание того, как попасть в Область Источника Пустоты.
Сверяясь с картой, запечатленной в море сознания, Фан Хэн миновал вестибюль, прошел по длинному коридору и оказался в заднем зале Совета Старейшин.
— Нашел!
Фан Хэн поднял взгляд на руны алхимического магического круга, высеченные на стене бокового зала, и сердце его екнуло.
Здесь кто-то был!
Время не пощадило узор магического круга, оставив на нем множество повреждений, однако теперь эти изъяны были исправлены.
Фан Хэн мог с уверенностью сказать: восстановление завершилось совсем недавно.
Похоже, незваные гости тоже знали ключ для активации прохода.
Фан Хэн шагнул вперед и осторожно коснулся алхимического узора.
Это был алхимический замок.
Такой механизм невозможно запустить, если не воздействовать на строго определенные линии плетения.
Попытка взлома силой с огромной вероятностью вызвала бы колебание во всем запечатанном пространстве, и тогда вход в Область Источника Пустоты мог бы исчезнуть навсегда.
Народ Пустоты, будучи мастерами в обращении с изначальной силой, применил при проектировании замка особые хитрости – его нельзя было даже расплавить, используя энергию первоосновы.
Фан Хэн мысленно порадовался своей предусмотрительности.
К счастью, ему достались записи старейшины Брутуса, иначе с этим алхимическим замком он бы точно не сладил.
Однако кое-что казалось странным. Даже для него починка подобного механизма была бы крайне трудоемкой задачей – неужели эти двое Злых Богов справились сами?
Впрочем, неважно.
Нужно спуститься и проверить.
Фан Хэн отбросил лишние мысли и сосредоточился на разблокировке.
Алхимический замок отозвался слабым сиянием.
— Послушай, парень, а ты, похоже, смыслишь в этих замках.
— Кто здесь?!
От внезапного голоса, раздавшегося прямо за спиной, сердце Фан Хэна ушло в пятки. Он мгновенно прекратил работу, резко развернулся и отскочил назад, разрывая дистанцию. Он замер в оборонительной стойке, впившись взглядом в незнакомца.
— Ты кто такой?
Перед ним стоял круглолицый мужчина средних лет. Его лицо озаряла добродушная, почти простоватая улыбка. Он примирительно замахал руками перед собой:
— Ох, прости, что напугал. Не хотел, честное слово. Я без злого умысла.
Фан Хэн не сводил с него глаз.
Этот человек не излучал никаких колебаний энергии, он умудрился подойти со спины совершенно бесшумно.
Если бы он не подал голоса, а решил устроить засаду…
В одном можно было не сомневаться: противник невероятно силен.
— До этого я встретил двоих, ты не их друг? — Добродушно продолжал мужчина, почесывая затылок. — Они пришли дня три назад. Попросили меня помочь им с починкой алхимического замка, чтобы открыть путь вниз.
Он усмехнулся и добавил:
— Но они мне, кажется, не слишком доверяли. Как только проход открылся – сразу нырнули внутрь и заперли за собой вход.
— Ну, их можно понять. В дороге доверять первому встречному не стоит, осторожность еще никому не вредила.
Пока незнакомец словоохотливо рассуждал, в голове Фан Хэна проносились десятки мыслей.
Те двое, о ком он говорил, наверняка были Богом Вечной Тишины и Богом Окончательного Загрязнения.
Теперь все встало на свои места.
Значит, это он восстановил замок.
Фан Хэн повторил вопрос:
— Так кто ты?
— Ох, точно! Прошу прощения, совсем забыл представиться, — Вэй Цянь дружелюбно протянул руку. — Приветствую. Меня зовут Вэй Цянь.
Фан Хэн стал еще подозрительнее. Он посмотрел на мужчину в упор:
— Ты тоже человек?
— Э-э… нет.
Заметив, что Фан Хэн не спешит отвечать на рукопожатие, Вэй Цянь неловко отдернул руку. Не зная, куда ее деть, он снова принялся чесать затылок.
— Я из Народа Разума. Человеческий облик – это одна из форм материализации моей психической сущности. В книгах пишут, что людям привычнее иметь дело со своими сородичами или с теми, кто на них похож.
— Зачем ты здесь? Мир Пустоты давно заброшен. Когда ты прибыл?
— Да я и сам тут всего недели две. Пришел попрактиковаться. Ты ведь знаешь про Турнир Боевого Предела в иных измерениях? Грандиозное событие. Я вижу, ты парень крепкий, очень рекомендую тоже попробовать поучаствовать.
Вэй Цянь смотрел на Фан Хэна с предельной искренностью.
— Турнир Боевого Предела – отличное подспорье для тех, кто хочет стать сильнее.
Чем дольше Фан Хэн наблюдал за Вэй Цянем, тем более странным тот ему казался.
— Ты тоже участник Турнира?
— О, так и ты из наших?
Заметив перемену в лице собеседника, Вэй Цянь выудил из кармана жетон Турнира Боевого Предела и продемонстрировал его Фан Хэну.
Фан Хэн быстро мазнул взглядом по жетону.
Седьмое место.
Этот простофиля явно не так прост!
Вероятно, они прибыли из разных измерений, поэтому раньше он о Вэй Цяне ничего не слышал.
Фан Хэн сдержанно кивнул и спросил снова:
— И что же ты собрался здесь практиковать?
— Мир Пустоты – колыбель изначальной силы. Жаль только, что с гибелью его народа эта сила начала иссякать, и сейчас мир находится на грани окончательного разрушения.
Вэй Цянь тяжело вздохнул, искренне сокрушаясь.
— В этот раз я пришел сюда на удачу, надеялся отыскать хоть какие-то зацепки. Не ожидал, что встречу тех двоих, а теперь еще и тебя. Кстати, ты, похоже, знаешь, как открыть замок народа Пустоты?
Фан Хэн нахмурился еще сильнее.
Вэй Цянь производил крайне странное впечатление – его прямолинейность граничила с глупостью.
С его-то способностями – подойти незамеченным к мастеру такого уровня – для него не составило бы труда прикончить двух ослабленных Злых Богов.
Более того, он мог бы затаиться рядом с Фан Хэном, дождаться открытия прохода и проскользнуть следом в Область Источника Пустоты. Или вовсе напасть в самый неподходящий момент.
Но он не стал этого делать, а честно обнаружил свое присутствие.
Фан Хэн немного помолчал, после чего ответил:
— Верно. За пределами этого мира еще остались выжившие ветви народа Пустоты. Я прибыл сюда по их поручению, и они заранее обучили меня способам вскрытия алхимических замков.
— Вот и славно! Возьмешь меня с собой? Хотелось бы взглянуть, что там внизу.
Фан Хэн не спешил с ответом.
— Какого уровня достигла твоя медитация изначальной силы?
— Чувствую, что до Преодоления предела еще далековато, — Вэй Цянь застенчиво улыбнулся. — Стыдно признаться, я застрял на этом этапе много лет назад и никак не могу найти путь дальше. Если удастся найти Источник Пустоты и вблизи изучить его потоки и структуру, возможно, ко мне придет вдохновение.
— Вот как? Значит, ты знаешь про Источник Пустоты? Выходит, ты бывал в Мире Пустоты не раз. И до этого не замечал здесь ничего странного?