Глава 3558: «Водоворот Смерти»
Родни мысленно вздохнул.
Прошло слишком много времени, и сородичи уже не узнавали своего бывшего Великого Жреца.
Что ж, оно и к лучшему: если даже свои его не признали, то надзиратели из Божественного Клана и подавно не сообразят, кто перед ними.
Родни протянул руку вперед, и на его ладони расцвела индика смерти в форме цветка сливы.
Увидев этот знак, двое воинов Племени теней застыли в глубоком потрясении. Они впились взглядами в индику, чувствуя, как в самой глубине души вскипает непреодолимое желание подчиниться.
Оба синхронно пали на колени перед Родни.
— Приветствуем Повелителя Подземного Мира.
В темнице Родни получил от Повелителя Подземного Мира временную индику.
Увидеть ее – все равно что встретиться с самим владыкой лицом к лицу.
Эта память была наследием, запечатленным в самой родословной каждого представителя Племени теней.
— Поднимитесь, — промолвил Родни. — Как поживает Сорес? Отведите меня к нему.
— Слушаемся!
…Продолжение
Три часа спустя.
Жрец Племени теней Сорес во главе нескольких отрядов сородичей выдвинулся в сторону горного хребта.
— С тех пор как тебя схватили, жизнь нашего народа стала чуточку легче, — негромко рассказывал Сорес. — За эти годы Божественный Клан стал относиться к управлению Водоворотом Смерти с прохладцей. Теперь его охраняют всего три отряда, так что проскользнуть внутрь не составит труда.
Сорес не скрывал чувств: известие о том, что Родни совершил побег из темницы, поначалу ошеломило его. Однако, выяснив причину, он немедля нашел способ провести Родни в зону Водоворота Подземного Мира.
Миновав контрольный канал, группа официально вступила на территорию гор.
Стражи Племени теней у входа при виде Сореса покорно склоняли головы:
— Жрец Сорес, почему вы здесь лично?
— Водоворот ведет себя нестабильно, — ответил он. — Я пришел проверить его, чтобы обеспечить безопасность.
— Слушаемся.
Двое стражей из Божественного Клана, следивших за местностью с высоты, заметили группу Сореса, но не придали этому значения.
За последние десять тысяч лет Сорес появлялся здесь несчетное количество раз.
Для них все представители Племени теней были на одно лицо, так что Фан Хэна и его спутника в толпе они попросту не выделили.
Стоило им пересечь Священный Барьер, как в лицо ударило плотное дыхание смерти.
Подняв голову, Фан Хэн увидел, как колоссальные объемы силы нежити концентрируются над далекой вершиной, закручиваясь в гигантский мрачный водоворот.
Воронка медленно вращалась, источая почти осязаемую некротическую ауру.
Начиная со средних склонов, из-под земли под действием некоего направления стали подниматься многочисленные тела душ. Они медленно брели к вершине, где их поглощал центральный водоворот, в котором они окончательно растворялись.
По сравнению с Водоворотом Смерти в Мире мертвых, этот был в сотни раз масштабнее.
По обе стороны от Водоворота Подземного Мира виднелись еще две воронки.
Если догадка была верна, эти каналы связывали мир душ с Адом и Божественным Миром.
Фан Хэн активировал Глаз Бога. Его правый зрачок завращался, вглядываясь в природу этих явлений.
Водоворот Ада был опутан густой сетью священных цепей; скованный печатью, он полностью замер. В то же время Водоворот Божественного Мира продолжал свое размеренное и медленное вращение.
Сквозь этот священный канал непрерывным потоком проходили тела душ.
Фан Хэн не сводил взгляда с двух воронок. Его не покидало странное, необъяснимое чувство – будто что-то было не так, но уловить суть ускользающей мысли он не мог.
Взглянув ниже, под священный водоворот, он заметил на самой вершине горы расчищенную площадку. Поверхность платформы была сплошь испещрена плотными рядами рун и магических кругов.
В самом центре этого плетения возвышался гигантский столб.
Большая часть энергии, изливавшейся из Водоворота Смерти, стекала в магический круг и поглощалась этим центральным столбом.
Фан Хэн нахмурился и вполголоса спросил:
— Что это за магический круг? И для чего здесь эта колонна?
— Столб служит проводником энергии, — пояснил Сорес. Он не знал, кем именно является Фан Хэн, и считал его просто сородичем, прибывшим вместе с Родни для выполнения воли Повелителя Подземного Мира. — Он поглощает выбросы из Водоворота Смерти и передает их обратно в Мир мертвых.
— Вот оно что, — протянул Фан Хэн.
Теперь понятно, почему в Мире мертвых сохранились святилища, хотя само измерение было запечатано.
Оказывается, Божественный Клан намеренно оставил Водоворот Подземного Мира и продолжал снабжать его энергией.
Но это выглядело еще более странным.
Когда Божественный Клан вторгся в Ад, они решили полностью запечатать и уничтожить его. Почему же в случае с Миром мертвых они ограничились лишь печатью?
Какой смысл им сохранять этот мир?
— Но зачем? — Спросил Фан Хэн. — Зачем Божественному Клану тратить такие силы на поддержание Мира мертвых? Не проще ли было бы уничтожить его окончательно?
Сорес посмотрел на него с недоумением, словно сам вопрос показался ему диким.
— Зачем разрушать Мир мертвых? Он – неотъемлемая часть мирового цикла. Если его уничтожить, последствия затронут даже Божественный Мир.
— Затронут? Как именно?
— Э-э… — Сорес на мгновение замялся.
Им с рождения внушали эту истину: Мир мертвых критически важен для функционирования вселенной. Тот факт, что Божественный Клан не осмелился его уничтожить, лишь подтверждал это правило.
Но какими именно будут последствия катастрофы, они не знали.
Помолчав, Сорес наконец выдавил:
— Полагаю, мир просто погибнет.
Фан Хэн нутром чувствовал: всё гораздо сложнее. Скорее всего, даже Племя теней не догадывалось о подлинных целях Божественного Клана.
Он перевел взгляд на множество малых каменных столбов, рассыпанных по горному склону.
— А эти маленькие колонны снаружи для чего?
— Неизвестно, — ответил Сорес. — Нас не было здесь, когда возводили этот комплекс. Очевидно, это проект Божественного Клана. Однако мы осматривали их вблизи – на каждой высечены алхимические магические круги.
— У меня есть догадка на этот счет, — подал голос Родни. — Думаю, эти колонны нужны для того, чтобы направлять души.
— В каком смысле?
— Потерянные души притягиваются Водоворотом Смерти, входят в него и возвращаются в цикл реинкарнации. Но поскольку мы в Божественном Мире, душам нужны ориентиры, чтобы попасть в нужную точку. Колонны выполняют роль таких маяков.
Фан Хэн вновь посмотрел на нежить, которая, повинуясь притяжению, медленно брела к воронке Мира мертвых.
Присмотревшись, он понял: тела душ материализуются прямо из недр горы и плавно поднимаются вверх.
Иными словами, и источник душ, и конечный пункт энергии Водоворота Смерти находились в Мире мертвых.
Божественный Клан лишь прочно удерживал в своих руках сам этап преобразования.
Он поднял взор выше. Несколько стражей Божественного Клана окружили Водоворот Подземного Мира, ведя неусыпное наблюдение.
— Идемте, подойдем ближе, — скомандовал Сорес.
Группа продолжила подъем к вершине, навстречу пульсирующей воронке душ.
По мере приближения они видели всё больше сородичей из Племени теней, которые стояли на одном колене, обратив лица к водовороту.
«Что это?», – мелькнуло в голове у Фан Хэна.
Он заметил нечто странное. Погасив сияние Глаза Бога, он позволил своим глазам подернуться сероватой дымкой.
От тел молящихся сородичей тянулись тонкие темные нити, уходящие вверх.
Сила каждой отдельной нити была ничтожна.
Но здесь, у подножия и на склонах, собралось не менее ста тысяч представителей Племени теней.
Мириады этих нитей сплетались в плотную сеть, соединяясь с Водоворотом Подземного Мира высоко в небе.
— Так вот как Племя теней поддерживает работу Водоворота Смерти… — пробормотал Фан Хэн себе под нос. — Неужели источником силы для этого цикла служат они сами?