Глава 3541: «Теневая коррозия»
— Умри! — Прокричал Гу Эр.
Он резко ускорился, вырываясь из-под защиты Священного Барьера. Невзирая на разъедающее дыхание тьмы, воин рванул вперед и с силой обрушил тяжелый Священный Молот на тело Дракона Теневой Коррозии.
Раздался гулкий удар. Дракон Теневой Коррозии, получив сокрушительный урон, пошатнулся и отступил.
В тот же миг Итан, возникнув из ниоткуда подле монстра, вонзил длинный меч в самую сердцевину Темного ядра.
Клинок пронзил артефакт насквозь. Ядро судорожно запульсировало, изрыгая клубы черного тумана, то сжимаясь, то расширяясь, пока наконец с оглушительным треском не разлетелось на куски прямо перед глазами отряда.
Тьма начала медленно рассеиваться.
— Пф-ф! Только и всего? — Гу Эр пренебрежительно скривил губы. — А говорили – высокая сложность испытания. Я даже размяться не успел, как все закончилось.
Он чувствовал себя в превосходной форме. Огромный Священный Молот в его руках казался легкой игрушкой, а сама божественная сила ощущалась куда мощнее, чем когда-либо прежде.
Итан разделял это чувство, но понимал ситуацию глубже: подобный прилив сил явно был результатом некоего усиливающего навыка.
Он невольно бросил взгляд на Фан Хэна, стоявшего позади. С самого начала сражения тот не сделал ни единого выпада, лишь поддерживая товарищей вспомогательными способностями.
Остальные сородичи из Божественного Клана, следовавшие за основной группой, испытывали схожие ощущения. Скорость концентрации и качество божественной силы заметно возросли, но они списывали это на простое везение и удачный день.
Осколки Темного ядра усеяли землю.
Затаившись во тьме, двое представителей Племени теней продолжали скрытное наблюдение. Обычно во время испытаний они могли поддаться, действуя по настроению, но сегодня все было иначе – эта группа оказалась необычайно сильной. Гарет даже сознательно сдерживал силу, боясь нанести Темному ядру непоправимый урон.
— Хм, — Итан не заметил ничего подозрительного. Отводя взгляд от разбитого ядра, он посмотрел на стелу в центре святилища. — Судя по всему, это и есть Священная стела. После ментальной привязки к ней можно получить благословение Священной Веры.
Он окинул спутников вопрошающим взором:
— Как лидер отряда, я возьму право владения стелой на себя. У кого-нибудь есть возражения? Если да – готов выслушать или встретиться в честном поединке один на один.
Согласно обычаям Храма Веры, команда, первой прошедшая испытание, получала награду, но она была единственной, и испытатели сами решали, кому она достанется. Чаще всего трофей отходил капитану.
В зале воцарилось молчание.
— Ха-ха-ха! — Гу Эр закинул молот на плечо, прерывая тишину. — Итан, не скромничай. Если бы ты не использовал Глаз Бога и не разглядел ядро во тьме, мы бы возились здесь до утра. А если кто недоволен – я первым ему бока намну!
Слова соратника пришлись Итану по душе, и на его лице промелькнула легкая улыбка.
— В таком случае я не стану отказываться, — заключил он и уже направился к артефакту.
— Подождите минуту.
Все обернулись к Фан Хэну, который до этого момента оставался в тени. Появление этого выскочки в момент дележа добычи явно не понравилось Гу Эру.
— Что такое? У тебя есть возражения? — Недовольно буркнул он.
— Нет, вы неправильно поняли, — Фан Хэн покачал головой и указал на обломки Темного ядра. — Я лишь хотел сказать, что испытание, кажется, еще не окончено.
С этими словами он глубже натянул капюшон, скрывая лицо, а его правый Глаз Бога начал стремительно вращаться.
Все разом уставились на землю. Осколки ядра внезапно окутались новыми слоями черного тумана.
С резким свистом обломки взмыли в воздух, вновь сплавляясь в единое целое.
— Что за чертовщина?! — Гарет и Гарет, управлявшие процессом из тени, были ошарашены не меньше остальных. Всего за мгновение Темное ядро полностью вышло из-под их контроля.
— В чем дело?
— Не знаю! Оно не слушается!
Братья лихорадочно сплетали руны-индики, пытаясь вернуть власть над артефактом, но тщетно. Ядро окончательно взбунтовалось.
Холодный пот выступил на их лбах, пока они беспомощно наблюдали, как парящее в воздухе ядро начинает источать жуткую ауру смерти. Густой черный туман смерти вновь пополз во все стороны, постепенно заполняя пространство святилища.
Дракон Теневой Коррозии перерождался.
— Назад! Держать строй! — Лицо Итана исказилось от напряжения, когда он почувствовал исходящую от ядра мощь. — Похоже, это Второй этап. Всем быть начеку!
Из тьмы метнулись несколько теневых змей. Они были значительно меньше прежних, но Итан, заглянув в их суть с помощью Глаза Бога, побледнел.
Размер уменьшился, но концентрация энергии смерти возросла в сотни раз!
— Ну, идите сюда! — Гу Эр, не осознав опасности, с боевым кличем обрушил свой молот на голову возрождающегося дракона.
В момент столкновения произошел чудовищный выброс некротической ауры.
Гу Эр ощутил резкую боль в груди. Его отшвырнуло назад с такой силой, что он выплюнул кровь.
— Гу Эр! — Вскрикнул кто-то.
— Он жив, не отвлекаться! Приготовиться к бою! — Скомандовал Итан.
Времени на спасение товарища не было – ужасающая тень смерти уже нависла над отрядом. Все нутром чувствовали присутствие чего-то невообразимо опасного во тьме.
— Быстро! Возводите барьер!
Испытатели начали лихорадочно чертить знаки в воздухе. Перед ними развернулся Священный Барьер, но не успел Дракон Теневой Коррозии даже коснуться его, как поверхность щита зашипела, испуская клубы черного пара.
Крупные капли пота градом катились по лицу Итана. Духовная сила отряда была напряжена до предела, но они не справлялись.
Откуда такой резкий скачок мощи? Они едва сдерживали напор, хотя монстр еще даже не показался из тумана.
— Неужели это просто испытание? Зачем так зверствовать? — Промелькнула у него горькая мысль.
В следующий миг из тени вынырнул кошмарный облик Дракона Теневой Коррозии и всем весом врезался в щит. Преграда не продержалась и полусекунды, разлетевшись на мириады осколков.
Дракон взорвался облаком смерти. Ударная волна разметала испытателей Божественного Клана, впечатывая их в стены святилища. Некротическая аура тут же начала окутывать их тела, лишая сознания.
— Проклятье! — У Гарета и Гарета по спине пробежал холодок. Ядро потеряло управление. Если с этими отпрысками Божественного Клана что-то случится, им несдобровать. Оставалось лишь надеяться, что молодежь переживет этот удар.
К счастью, Дракон Теневой Коррозии не стал продолжать преследование и начал медленно растворяться. Черный туман нежити в зале тоже стал рассеиваться.
— Погоди… кто-то еще стоит? — Сердца братьев-теней екнули.
В редеющем тумане они увидели юношу из Божественного Клана. Он стоял абсолютно спокойно, даже не глядя на поверженных товарищей. Подняв руку к парящему в воздухе Темному ядру, он заставил его замереть.
Ядро перестало источать ауру смерти и покорно опустилось прямо ему в ладонь.