Глава 3509: «Решимость»
— Идут. Назад, — прошептал Фан Хэн.
Едва Фан Хэн успел оставить третий по счету очаг Адского пламени, как его Восприятие уловило приближение отряда Божественного Клана. Схватив Занна, он потянул его за собой, и они оба скрылись в тени глубокой расщелины между камнями, затаив дыхание.
Патрик лично возглавлял группу из пяти сородичей.
Спустившись на восемьдесят восьмой этаж, воины Божественного Клана немедленно направились к тому участку, где была нарушена печать.
Взгляд Патрика упал на рваную брешь в священных цепях-печатях, прожженную силой Глаза Ада. Видя, как по краям разрыва все еще пляшет и расползается неугасимое Адское пламя, старейшина помрачнел.
— Адское пламя! — Процедил он сквозь зубы. — Фан Хэн! Снова он!
Мальчишка явно стал куда искуснее владеть силой Глаза Ада.
Более того, Патрик понимал: одного лишь Глаза Ада было бы недостаточно, чтобы сотворить такое.
Четверо сопровождавших его воинов обменялись встревоженными взглядами. Один из них обратился к командиру:
— Старейшина, характер этих разрушений… он не совсем обычный.
— Хм, это сила Глаза Ада, — подтвердил Патрик. С этими словами он сложил ладони, сплетая пальцами сложную форму.
Раздалось яростное шипение.
В его руках вспыхнул ослепительный Священный Свет. Под напором этого сияния Адское пламя начало блекнуть, пока не исчезло вовсе, растворившись в воздухе.
Как только огонь погас, прорехи в печати начали медленно затягиваться сами собой.
— Повреждена не только эта печать. Нам нужно как можно скорее восстановить остальные, иначе масштаб разрушений начнет расти по цепочке, — Патрик настороженно огляделся по сторонам и добавил:
— Будьте бдительны. Фан Хэн наверняка где-то здесь, в тенях. Он может напасть в любой момент. Не расслабляться.
— Слушаемся! — Хором ответили воины.
Неподалеку, надежно укрытые мраком, Фан Хэн и Занн пристально следили за отрядом, пока те не скрылись из виду.
— Трудно подступиться, дружище Фан Хэн, — со вздохом заметил Занн. — Эти ребята из Божественного Клана держатся плотной группой. Подходящей цели для удара просто нет.
— Не спеши. Это всего лишь игра. Попробуем сменить цель.
Проводив взглядом патруль, Фан Хэн обратился в стремительную тень и направился к проходу на восемьдесят девятый этаж.
Занн поспешил за ним. Спустившись следом за Фан Хэном, он наблюдал, как тот методично оставляет один за другим очаги Адского пламени на новом уровне.
Владыка Теней понимал, что в этом деле он плохой помощник, а потому просто смотрел, как Фан Хэн носится между слоями Ада. Его движения были отточены и легки: он планомерно разрушал уже завершенные печати Божественного Клана, действуя по принципу «ударил – убежал».
«До чего же скверный характер!», – подумал Занн.
Он невольно усмехнулся про себя, решив, что Фан Хэн подходит на роль Злого Бога куда больше, чем он сам.
Глядя на то, с каким трудом воины Клана восстанавливают печати, и как легко Фан Хэн их уничтожает, Занн понимал: долго Божественный Клан в таком режиме не протянет. Встреча с Фан Хэном стала для них настоящим проклятием.
… …
Девяносто девятый слой Ада.
Здесь величественно сияли Священные врата.
Под воздействием Священного Домена из врат бесконечным потоком извергались массивные цепи-печати, стремясь сковать Ад и укрепить границы мира.
Дамиан, старейшина, ответственный за проведение ритуала, стоял с нахмуренным лицом. Обернувшись к подошедшему гонцу, он произнес:
— На верхних уровнях печати подвергаются постоянному вмешательству. И масштаб этих помех только растет.
— Старейшина, я проверил. Кто-то целенаправленно разрушает замок за замком. Обстановка в Аду слишком запутанная, мы не можем выследить вредителя.
Дамиан, словно предчувствуя ответ, спросил:
— Снова Фан Хэн?
— Он самый.
Командиры отрядов Божественного Клана погрузились в тягостное молчание.
Им и раньше приходилось иметь дело с обитателями Ада. Большинство из них были высокомерны и предпочитали открытое столкновение; если враг оказывался сильнее – они просто бежали.
Но никто из них не вел себя так, как Фан Хэн. Обладая силой такого уровня, он наотрез отказывался от честного боя, не стремился покинуть Ад, а лишь изводил их своими подлыми методами, раз за разом срывая прогресс запечатывания Истока Ада.
Дамиан осознал, насколько опасным противником оказался Фан Хэн. Какие бы средства тот ни использовал, своей цели он добился – исследование глубин Ада было практически парализовано.
Внезапно в зал вбежал еще один сородич с докладом:
— Старейшина! На один из наших отрядов совершено нападение!
— Нападение? — Лицо стоявшего рядом Патрика изменилось.
Он ведь уже распорядился усилить бдительность и приказал сородичам передвигаться группами не менее чем по три человека. Как Фан Хэн умудрился найти лазейку?
— Все живы? — Резко спросил Дамиан.
— Да, потерь нет. По словам членов отряда, Фан Хэн устроил засаду. Произошла короткая стычка, но, похоже, это была лишь разведка боем. Сразу после атаки он скрылся. Противник слишком быстр, поэтому отряд не стал преследовать его, опасаясь ловушки.
— Хорошо, — Дамиан едва заметно кивнул.
Решение не ввязываться в погоню было мудрым, именно на этом настаивал старейшина Патрик. Никто не мог гарантировать, что Фан Хэн не заманит их в готовую ловушку. Слепое преследование лишь увеличило бы риск.
— Хм! Дерзкий мальчишка! — Даже обычно выдержанные воины Божественного Клана начинали терять терпение. В их душах клокотала ярость.
В который уже раз это повторялось? Фан Хэн, словно крыса, прячущаяся во тьме, возникал из ниоткуда и разрушал плоды их трудов. Теперь им приходилось выделять дополнительные силы лишь на то, чтобы патрулировать верхние ярусы и бесконечно чинить магические круги.
Но хуже всего было другое. Если так пойдет и дальше, то по мере их погружения на нижние уровни силы окажутся слишком распылены. Фан Хэн сможет водить их за нос, пока не найдет момент, чтобы перебить всех поодиночке.
Многие в Божественном Клане уже начали это осознавать.
Один из молодых сородичей шагнул вперед, вызвавшись добровольцем.
— Старейшина, позвольте мне заняться им.
Дамиан посмотрел на юношу и нахмурился:
— О чем ты только думаешь, Коннор! Отступи!
Коннор считался одним из самых одаренных представителей молодого поколения. Совет Старейшин возлагал на него большие надежды, и он был личным учеником самого Дамиана. Это путешествие в Ад задумывалось для него как часть боевой подготовки.
Однако Коннор не шелохнулся. В его глазах светилась решимость.
— Старейшина, Фан Хэн действительно силен, но и я не из слабых. К тому же, мои способности к выслеживанию – лучшие в клане. Никто не подходит для этой задачи лучше меня.
— Нет, это слишком опасно, — покачал головой Патрик. — Кажется, что Фан Хэн действует безрассудно, но на самом деле он предельно осторожен. Он не покажется и не вступит в ближний бой, пока не увидит, что кто-то остался один.
— Тогда я готов стать приманкой и действовать в одиночку, — отрезал Коннор. — Если это поможет вычислить его местоположение, риск оправдан.
Дамиан жестом остановил готового возразить Патрика и внимательно посмотрел на ученика.
— Коннор, ты осознаешь, на что идешь? Ты готов?
— Да, учитель.
— Что ж… ступай. И помни о своем предназначении.
— Слушаюсь!
Патрик нахмурился, но спорить не стал, лишь глухо добавил:
— В таком случае я возьму людей и буду следовать за тобой на расстоянии, чтобы обеспечить защиту.