Глава 3503: «Камень Мутации»
Служба пожаротушения, дежурившая у стен института, прибыла незамедлительно. Спасатели пустили в ход брандспойты, пытаясь сбить пламя мощными струями воды, но вскоре все присутствующие осознали: здесь что-то не так.
Огонь попросту отказывался гаснуть.
Создавалось пугающее впечатление, будто это было… настоящее Адское пламя.
Джиллс с мрачным видом наблюдал, как здание института постепенно превращается в дымящиеся руины. Во время Кризиса Адского Разлома им уже доводилось сталкиваться с подобным горючим материалом, но интенсивность нынешнего пожара многократно превосходила всё, что они видели раньше.
При таком неистовстве стихии даже опытные пожарные не решались войти внутрь для проведения спасательной операции. Очевидно, что Эрнсту было не выжить.
— Какая потеря, — пробормотал Джиллс. Он гадал, сохранились ли копии исследовательских материалов Эрнста где-то еще.
Брайс тоже не сводил глаз с огня, и в его взгляде читалась глубокая тревога.
«Фан Хэн! Неужели это он высвободил Адское пламя?»
… …
— Все внутренние данные стерты, а Эрнст мертв, — сообщил Фан Хэн. — Я распоряжусь, чтобы за этим местом продолжили наблюдать. Если информация о проекте «Новый Человек» просочится или кто-то еще проявит к нему интерес, я приму меры.
Гу Цинчжу едва заметно кивнула:
— Спасибо.
— Пустяки, — отмахнулся он и спросил: — …А вы куда теперь?
— Возвращаемся в игру. Сородичи спасены, и я чувствую, что наше место именно там, — спокойно ответила Гу Цинчжу. Она посмотрела на Фан Хэна с затаенной надеждой. — А ты?
— У меня еще остались дела. Разберусь с ними и найду вас.
— Вот как… Снова пришло время прощаться, — девушка грустно усмехнулась и перевела взгляд на спящих в автобусе соплеменников. — Мы займемся восстановлением нашего дома. Будем рады тебе в любое время.
— Да, я обязательно загляну.
— И еще… будь осторожен. Не перенапрягайся, — добавила она. — Если попадешь в беду, обязательно найди меня.
Центральная Федерация.
Верховный Совет.
— Нет! Я категорически против этого плана действий! — Один из стариков за круглым столом в порыве чувств вскочил со своего кресла. — Камень Мутации – это наш фундамент!
— Фундамент? Ха, забавно. И как же этот твой фундамент помог нам, когда возникла угроза от Родственников?
— Я же говорил, мне нужно время! Сколько прошло с момента открытия Камня Мутации? Боевая мощь Седьмого отряда уже претерпела качественные изменения. Дайте мне еще немного времени, и я докажу…
— Довольно, господа. Прекратите эту ссору.
Сидевший во главе стола мужчина жестом прервал спор и попытался утихомирить собравшихся:
— Я и раньше не одобрял исследовательский план Эрнста. Теперь, когда ситуация зашла так далеко, а все его материалы уничтожены, мы не сможем в короткие сроки восстановить базу и вновь начать отлов полулюдей.
Он обвел присутствующих взглядом:
— Сможете ли вы гарантировать секретность, если мы продолжим проект тайно? Любая утечка приведет к тому, что пропасть между Федерацией и Фан Хэном станет еще шире. А это последнее, чего бы нам хотелось.
Участники совета переглянулись и погрузились в тягостное молчание. Наконец, кто-то поднял голову и спросил:
— Позвольте уточнить, это решение господина президента?
— Именно так, — подтвердил другой старик. — Проект «Новый Человек» закрыт. Работа над Камнем Мутации продолжится, но эти два направления больше не будут пересекаться.
— Но проекту «Камень Мутации» необходимо содействие программы «Новый Человек»! Без соответствующих препаратов риск для наших бойцов в игровом мире вырастет в разы, а смертность выйдет из-под контроля.
— Президент полагает, что мы можем обратиться за помощью к Фан Хэну.
При этих словах лица присутствующих изменились.
Искать помощи у Фан Хэна? Они что, с ума сошли?
Отношения между Центральной Федерацией и Фан Хэном и без того были крайне напряженными. Открытого конфликта удавалось избегать лишь потому, что Федерация опасалась этого человека, боясь потерять контроль над ситуацией в случае вражды.
— Господа, времена изменились, — старик обвел коллег взглядом. — Подумайте сами: хоть одна Федерация, выступившая против Фан Хэна, получила хоть какую-то выгоду? Включая нас самих?
В зале снова воцарилась тишина. Если прикинуть, то за все время не нашлось ни одного победителя в схватке с ним.
— Аналитический отдел подготовил детальный отчет о действиях Фан Хэна. Если мы согласимся на сотрудничество, он не станет подрывать нашу власть.
За круглым столом началось оживленное шептание.
— Я все равно не верю, — покачал головой мужчина средних лет. — Неужели существует человек, совершенно не заинтересованный во власти?
Старик про себя вздохнул и ответил:
— Дело не в отсутствии интереса. Он просто не придает этому значения. Или, вернее сказать, он смотрит на это свысока.
Очередная пауза. Оспорить это утверждение было нечем.
Судя по открытым данным Восточной Федерации, Фан Хэн уже контролирует несколько инопланетных Планет-Ульев и поддерживает тесные связи с внеземными расами. Власть, которая казалась им столь значимой, для него могла быть сущей безделицей.
— Пока поступим так. В любом случае, сейчас нам нужна помощь Фан Хэна. Без него мы рискуем снова оказаться под прицелом Родственников. На этом исследования в рамках проекта «Новый Человек» официально завершены.
Ад.
Восемьдесят восьмой слой.
Представители Клана Магов почтительно ожидали у входа в телепортационный канал. Когда вдали показался Фан Хэн, плавно парящий вместе с Жемчужиной Ада, в их глазах отразился благоговейный трепет. Все как один, они пали на колени, клянясь в верности.
Даже Лавовый Левиафан – это чудовищное существо Ада – в руках Фан Хэна оказался податливым, словно бумажная игрушка, и был мгновенно усмирен.
— Господин Семена Демона.
— Идемте, ведите дорогу, — приказал Фан Хэн.
— Слушаемся!
Благодаря тому что духовный атрибут Фан Хэна за последнее время совершил колоссальный скачок, он научился дистанционно управлять жемчужиной, заставляя ее медленно следовать за собой.
Божественный Король из-за духовного обратного удара, полученного в битве с Божественным Кланом, уже покинул эти места вместе со Святым Двором, вернувшись в Божественную Область. Жемчужина Ада осталась без присмотра.
Божественный Король даже не снял с артефакта защитную сеть. Скорее всего, битва была настолько яростной, что, освободи они жемчужину от оков, им пришлось бы первым делом столкнуться с ее сокрушительным ударом.
Пользуясь тем, что силы Божественной Области еще не успели вернуться, Фан Хэн решил действовать на опережение и прибрал Жемчужину Ада к рукам.
Взяв артефакт под контроль, он начал медленный подъем к верхним слоям Ада. Когда они достигли пятьдесят девятого слоя – того самого, где пролегала граница между игровым миром и Миром Ада – Жемчужина Ада внезапно вспыхнула ослепительным сиянием.
Следом за вспышкой из недр жемчужины вырвалась мощнейшая волна дыхания Ада.
«Ших!»
Фан Хэн стремительно отскочил назад, одновременно воздвигая перед собой барьер. Он напитал внешнюю оболочку преграды изначальной силой, чтобы та поглотила и рассеяла ударную волну артефакта.
В тот же миг перед глазами Фан Хэна посыпались строки игровых уведомлений.
[Уведомление: Игрок завершил задание – «Поиск Жемчужины Ада»]
[Уведомление: Игрок получает 1 000 000 очков Главного Бога, Кристалл Измерения (высший) × 20]
[Уведомление: Игрок может одновременно поглощать силу измерения и владеть Жемчужиной Ада. Игрок может использовать Жемчужину Ада для телепортации в Ад]
[Уведомление: Обнаружено, что навык Адская магия (Божественный уровень) не достиг максимальной ступени. Задание на продвижение не может быть активировано]
[Уведомление: Игрок получает предварительное задание – «Неугасимый Огонь*Владыка Ада (Предварительное)»]
Название задания: «Неугасимый Огонь*Владыка Ада (Предварительное)».
Описание задания: Вы заполучили Жемчужину Ада и ощутили исходящее от нее направление, однако понимаете, что вашей текущей мощи недостаточно для полной активации артефакта.
Требования: Поднять навык Адская магия до уровня Божественный LV: MAX. (Конец главы)