Глава 3445: «Противостояние»
— Мусор всегда останется мусором, сколько бы его ни было, — Нигус с презрением фыркнул и вновь направил правую руку в сторону приближающегося роя.
Сотканная из темного тумана Вечной Тишины исполинская ладонь с рокотом обрушилась вперед.
Раздалась серия оглушительных разрывов. Инопланетные черви, летевшие в вышине, лопались один за другим под весом этой призрачной длани, разлетаясь кровавыми брызгами. Однако стоило руке коснуться бегущих по земле лизеров, как над их телами вспыхнуло слабое белое сияние.
Раздалось яростное шипение.
Нигус оторопел от изумления.
Сила тумана Вечной Тишины таяла на глазах, словно снег под палящим солнцем. Раздавив чуть больше двух десятков лизеров, темная ладонь окончательно растворилась в воздухе.
Огромная, необозримая волна монстров, даже не заметив преграды, прорвалась сквозь завесу тьмы и устремилась прямиком к отряду Нигуса.
— Невозможно! — В панике подумал он. — Сила Пустоты должна быть неоспоримой в этих пределах! Почему Уроборос способен её поглощать? Где я просчитался?
Нигус метался в догадках. Может быть, у этих лизеров выработалась какая-то невероятная сопротивляемость к туману Пустоты? Его лицо заметно побледнело. Быстро сменяя магические печати, он заставил тени сгуститься. В воздухе возникли бесчисленные Лезвия Пустоты, которые плотным дождем обрушились на группу лизеров.
Грохот ударов не смолкал ни на секунду.
Лезвия вонзались в копошащуюся массу тел и взрывались, но результат был ничтожен. Лизеры сбились в столь плотную кучу, что уклоняться от ударов было просто невозможно, да они и не пытались. Чудовища принимали весь урон на себя; лишь те, кто получал прямой удар в голову, разлетались на куски.
Остаточные волны взрывов высвобождали облака тумана Вечной Тишины, но на коже монстров вновь пробегали белые искры. Казалось, эта защита была непроницаема для внешней тьмы. Группа лизеров стремительно выныривала из рассеивающихся клубов дыма, и даже сам туман продолжал быстро исчезать, поглощаемый ими.
На лбу Нигуса выступил холодный пот.
Его козырь – сила Пустоты – был взломан.
Аватар Бога Вечной Тишины, пребывавший в теле Нигуса, окончательно утратил самообладание. Обратившись в бесплотный темный туман, он покинул своего носителя, бросив верующих на произвол судьбы. Призрачная тень на огромной скорости метнулась прочь, надеясь скрыться в бесконечных просторах.
Но не успел он пролететь и половины пути, как впереди мелькнул стремительный силуэт.
Нигус почувствовал чужую ауру, и его сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия. Он резко сменил направление, пытаясь уйти в сторону, но было уже поздно.
Небо раскололось от громового раската.
Тяжелый, багрово-черный удар молнии обрушился сверху, точно в цель. Изначальная сила, заключенная в навыке «Божья Кара», мгновенно сожгла защитные слои Пустоты, а последующий вторичный разряд выбил Нигуса из формы тумана, возвращая ему человеческий облик.
Оглушенный прямым попаданием, Нигус беспомощно замер, пытаясь унять головокружение, когда перед ним возникла еще одна тень.
Раздалось влажное шуршание. Краем затуманенного зрения Нигус увидел, как к нему тянутся тонкие, извивающиеся щупальца. В следующее мгновение они вонзились в его плоть.
— Ты…! — Нигус задохнулся от ужаса.
Контроль над телом был утрачен. Кожа начала обильно выделять вязкую слизь, которая быстро застывала на воздухе, слой за слоем покрывая его коконом. Вскоре на месте человека остался лишь пульсирующий мясной кокон.
Раздались глухие, жадные хлюпающие звуки – щупальца начали извлечение.
Энергия Пустоты, накопленная в теле-клоне Бога Вечной Тишины, полноводным потоком потекла через щупальца внешнего сердца в тело Фан Хэна. Пройдя через внутренний цикл, она устремилась в море сознания.
— Одного поймал, — негромко произнес Фан Хэн. Он окинул взглядом горизонт Пустоты, после чего сосредоточился на поглощении энергии.
Неподалеку Пенна наблюдала за этой сценой, и её сердце учащенно забилось.
«Уроборос!», – мелькнуло в её голове. Теперь она видела всю картину целиком. Король Улья использовал пугающую способность Уробороса к расширению и кротовые норы для перемещения. На первый взгляд казалось, что он просто захватывает территории, но на самом деле он методично вычислял и уничтожал скрывающихся аватаров пяти Главных Богов.
Обычные верующие не могли противостоять инопланетным червям. И даже аватары Злых Богов были бессильны против огромных орд элитных особей.
Пенна посмотрела вниз, где лизеры быстро возвращались в телепортационные каналы, и в её глазах промелькнул страх.
Если так пойдет и дальше, жизненное пространство пяти Главных Богов в этом регионе будет сжато до предела.
Через десять минут аватар Злого Бога был окончательно поглощен. Фан Хэн равнодушно отпустил остатки пустого кокона и прикрыл глаза, настраиваясь на резонанс с роем.
Обнаружен еще один след.
Нужно продолжать.
… Развитие Уробороса в Бесконечном Пустотном Регионе шло пугающими темпами. Владения всех пяти Главных Богов без исключения подверглись нашествию.
В телах аватаров сейчас находилось колоссальное количество энергии Пустоты, и на её подавление требовались постоянные ресурсы. Встречаться с Фан Хэном они боялись, но и бросать накопленные богатства не желали, поэтому предпочитали просто скрываться.
Однако вскоре до них дошло: безопасных мест почти не осталось.
Скорость распространения червей была за гранью понимания. Остров за островом переходил под контроль Уробороса; ресурсы вычищались подчистую, после чего клочки земли превращались в огромные инкубаторы.
Под руководством Бога Вечной Тишины пять Главных Богов направили по одному аватару для тайного совета.
— Уроборос! — В глазах аватара Бога Окончательного Загрязнения вспыхнула ядовитая злоба. — Два моих воплощения пали от его рук. Клянусь, он за это заплатит!
— Остынь, Загрязнение. Не ты один несешь убытки, — подал голос другой.
Аватар Злого Бога лишь раздраженно фыркнул, глядя на Бога Разложения:
— Пф! А кто говорил, что у нас есть рычаги контроля над ним? И что теперь? Почему всё обернулось катастрофой?
Бог Разложения с трудом сдерживал ярость:
— Я пробовал активировать Семя Хаоса, оставленное в нем, но оно не сработало. К тому же наши верующие столкнулись с серьезными трудностями при попытке остановить червей.
— Прекратите перепалку, никто из нас не желал такого исхода, — вмешался Бог Вечной Тишины, гася назревающий конфликт. — Очевидно, нынешнее Семя Уробороса эволюционировало и обрело частичный иммунитет к силе Пустоты.
В прошлый раз, сражаясь с Уроборосом, Злые Боги могли сдерживать рой силами своих прихожан, а вмешательство самих богов быстро усмиряло Короля Улья. Но сейчас ситуация в корне изменилась. Простые смертные были бессильны: черви сметали их оборону в одно мгновение.
Сами же боги не спешили вступать в бой, опасаясь потерь.
— Но больше всего меня тревожит другое, — продолжил Бог Вечной Тишины. — Судя по докладам, этот Король Улья сам способен поглощать энергию Пустоты. Наши аватары были полностью опустошены перед смертью.
В зале воцарилось тяжелое молчание.
— По-моему, всё, включая инцидент со Зверем Пустоты, было частью его хитроумного плана.
Страх перед Фан Хэном рос с каждой минутой.
— Нельзя позволять ему продолжать в том же духе.
Но сказать было проще, чем сделать. Кто из них готов был прервать процесс усвоения энергии и рискнуть головой в схватке с Фан Хэном? Когда дело касалось личной выгоды, никто не хотел жертвовать собой.
— Раз уж никто не горит желанием лезть на рожон… — Бог Окончательного Загрязнения обвел присутствующих тяжелым взглядом. — У меня есть предложение. Давайте объединим усилия и, используя Бездну Греха, навечно запечатаем Короля Улья в её недрах. Что скажете?