Глава 3416: «Причина»
Фан Хэн слушал рассказ старейшины, погрузившись в глубокие раздумья.
Народ Пустоты… Изначальная сила…
Теперь все встало на свои места. Стало ясно, почему мощь Злых Богов так похожа на изначальную силу, но в то же время имеет свои отличия. Оказывается, эти боги сами толком не знают своего происхождения и называют свою энергию просто силой Пустоты. Неудивительно, что они так жадно впитывают энергию из Обломков Пустоты и рыщут повсюду в поисках Кристаллов Пустоты.
Бесконечный Пустотный Регион, по сути, оказался гигантским аномальным измерением, возникшим в результате того самого взрыва. Это объясняло его разительное отличие от внешних миров.
Фан Хэн проанализировал еще один момент. Стало понятно, почему он смог поглотить изначальную силу, а предыдущий Король Улья – нет. Благодаря навыку «Тело Пустоты» в его жилах текла частица крови этого народа. Эта мизерная крупица родословной и позволила ему подчинить себе капли изначальной силы.
Замысел начал проясняться.
Однако в этой истории оставалось белое пятно. Кто был тем таинственным захватчиком, что украл силу у народа Пустоты и тайно выпустил Злую Сущность? И еще – в рассказе Брутуса не было ни слова о Сфере Начала. Как же тогда быть с его собственным чутьем?
Неужели он просто ошибся в своих ощущениях?
Фан Хэн поднял взгляд на старика:
— Старейшина, значит, все это случилось именно с вашим кланом?
— Да, — со вздохом ответил тот. — В битве со Зверем Бездны мы получили сокрушительный обратный удар. Половина моих сородичей погибла, наши силы были подорваны. Мы окончательно потеряли связь с основным миром нашего народа. Все, что нам оставалось – это временно запечатать Зверя Пустоты, пока он еще находился в процессе слияния. Но время шло, монстр становился все сильнее, и мы упустили шанс покончить с ним раз и навсегда.
Брутус тяжело вздохнул и посмотрел на Фан Хэна с какой-то горькой нежностью в глазах:
— Я искренне рад видеть тебя. Это значит, что наследие нашего народа живо во внешнем мире. Для меня и моих сородичей это бесконечно важно.
Фан Хэн промолчал. Он ведь не был истинным представителем их расы – наличие родословной было лишь капризом игровой механики. А выжил ли настоящий народ Пустоты, оставалось только гадать.
Фан Хэн прищурился и вновь посмотрел на черный остров, маячивший в центре темного водоворота.
— Старейшина, если Зверь Пустоты заперт на этом острове, значит, его уничтожение позволит вам наконец покинуть это место?
— Возможно, — Брутус печально покачал головой. — Я и сам не знаю.
— Вы даже не пытались?
— Бесчисленное количество раз. Мы даже пробовали призвать помощь извне, заключив союз с несколькими Злыми Богами, чтобы совместными усилиями сокрушить тварь.
Старейшина снова вздохнул:
— Теперь я понимаю, что тогда мы были ближе всего к успеху.
Стоявший рядом Хоман, услышав эти слова, не выдержал. Его лицо исказилось от ярости:
— Мы слишком доверились этим тварям! Кто бы мог подумать, что Злые Боги лишь притворятся союзниками? В самый разгар битвы со Зверем Пустоты они ударили нам в спину, пытаясь завладеть Призмами Пустоты, которые удерживали печать.
— В тот день они не только похитили пять Призм, но и погубили цвет нашего воинства. Весь наш клан пришел в упадок, а наш контроль над Зверем Пустоты ослаб почти до критического предела.
Фан Хэн вновь погрузился в молчание. Ни Пенна, ни Занн ни разу не обмолвились об этой позорной странице своей истории.
Старейшина, терзаемый застарелым сожалением о принятом тогда решении, указал рукой вниз, в самую гущу водоворота:
— Фан Хэн, всмотрись туда внимательнее.
Юноша пригляделся. По краям темного материка, глубоко погруженные в черный туман Пустоты, виднелись очертания семи исполинских Призм Пустоты.
«Магическая печать-формация?» – догадался он. Судя по всему, Призмы работали как единый механизм, подпитывая массив, сковывающий Зверя Пустоты в центре острова.
Вдруг Фан Хэн заметил странность: вокруг Призм из самого пространства постоянно выделялись крошечные кристаллические осколки. Под воздействием колебаний черного тумана они медленно растворялись в пустоте, издавая сухой треск и щелчки, пока окончательно не поглощались пространственными вспышками.
— Это Кристаллы Пустоты?
— Именно так, — подтвердил Брутус. — Сейчас наших сил хватает лишь на то, чтобы удерживать монстра в состоянии сна. От столкновения его энергетических волн и запечатывающей силы Призм выделяются эти кристаллы, содержащие малую толику энергии. Нам жизненно необходимо собирать их и использовать повторно, чтобы поддерживать печать. Но последние столетия Злые Боги проявляют к ним нездоровый интерес. Они снова и снова вторгаются на Край Пустоты, стремясь похитить каждый осколок.
— …Хотя мы и можем извлекать немного изначальной силы прямо из пустоты для подпитки Призм, скорость этого процесса слишком мала. Мы не поспеваем за расходом энергии. Печать неумолимо слабеет. Думаю, через сотню-другую тысяч лет Зверь Пустоты окончательно пробудится.
— Старейшина, я хочу попробовать, — серьезно произнес Фан Хэн. — Возможно, наше сотрудничество позволит уничтожить это существо раз и навсегда.
— Ты? — Брутус посмотрел на него и горько усмехнулся. Юношеский пыл и неосведомленность порой граничат с безумием. Он признавал, что Фан Хэн силен – тот смог выстоять против Колеса Пустоты. Но бросить вызов Зверю Пустоты? Это за гранью возможного.
— Это слишком сложно, мальчик.
— Как мы узнаем, если не попробуем?
Не дожидаясь ответа, Фан Хэн шагнул с обрыва и стремительно рванулся вниз, к самому сердцу водоворота.
— Стой! — Хоман от неожиданности вскрикнул и бросился было следом, но Брутус преградил ему путь рукой.
— Старейшина?
Старик молча наблюдал за тем, как фигура Фан Хэна быстро приближается к завесе черного тумана:
— Что ж… пусть попробует.
— Но старейшина, его ведь подослали Злые Боги! Неужели вы верите ему на слово? Подпускать его к Зверю опасно! А если его истинная цель – Призмы Пустоты? Тогда мы…
Брутус поднял руку, заставляя Хомана умолкнуть.
— Это станет для него испытанием. Если он действительно пришел за Призмами, значит, таков удел нашего народа, и нам не миновать этого бедствия… кхм, кхм…
Старейшина внезапно согнулся, прижав руку к груди и заходясь в тяжелом кашле.
Хоман тут же подхватил его под локоть, в его глазах читалась неприкрытая тревога:
— Старейшина, вам плохо?
Тот лишь отмахнулся.
— Пустяки.
Однако в глубине души Брутус знал правду: последние несколько веков его жизненные силы по капле покидали тело. А недавний короткий бой с Фан Хэном отозвался болезненным обратным ударом, сократив его и без того недолгий срок еще на несколько десятилетий.
Времени у него почти не осталось.
Фан Хэн летел с невероятной скоростью и в считанные мгновения оказался прямо над черным материком.
Сверху это казалось твердой землей, но на деле остров был погребен под колоссальной толщей черного тумана Пустоты. Чем ниже он опускался, тем явственнее ощущал разлитую в воздухе мощь – первобытную, ужасающую силу Пустоты, готовую сокрушить любого смельчака.
(Конец главы)