Глава 3415: «Пустота»
— Да, именно они, — старейшина угрюмо кивнул. — Воля Злого Бога зародилась в Пустоте. В своей жажде заполучить изначальную силу они не гнушаются ничем. Бесчисленное множество раз они проникали через потайные пути в водоворот Пустоты и устраивали резню среди моих сородичей. Если бы не долг – защита печати, который не позволяет нам уходить далеко от Края Пустоты, – мы бы давно истребили их всех до единого!
Зрачки Фан Хэна хищно сузились, и он впился взглядом в Брутуса.
«Вот она, зацепка!» – пронеслось в голове. Впервые он слышал об изначальной силе из уст инородца. Значит, это долгое путешествие затевалось не напрасно.
Впрочем, древняя вражда между народом Пустоты и бесконечными легионами Злых Богов его мало заботила. Каждая сторона наверняка вела свой счет обидам, и их ненависть, дошедшая до жажды взаимного уничтожения, явно копилась веками.
Главное – удача была на его стороне: старейшина принял его за своего, а значит, почва для диалога наконец-то появилась.
Фан Хэн постарался придать своему голосу мягкость и примирительные нотки:
— Почтенный старейшина, вы ошибаетесь. Я не имею ничего общего со Злыми Богами. Я лишь воспользовался их мощью, чтобы пробиться к Краю Пустоты. Я ищу здесь одну вещь.
— О? — Брутус заинтересованно поднял голову. — И что же это?
— Сфера Начала. Вы слышали о такой?
— Сфера Начала… — старейшина вполголоса повторил название, словно пробуя его на вкус, но затем медленно покачал головой. — Нет. Боюсь, ты заблуждаешься. Я никогда не слышал о подобном артефакте.
«Неужели?» – Фан Хэн почувствовал, как кольнула досада.
Однако он тут же одернул себя. Возможно, народ Пустоты что-то скрывает, или же они просто называют Сферу иначе. В любом случае, ему необходимо добраться до черного водоворота на Краю Пустоты и убедиться во всем лично.
— Тогда, может быть, вам знакомо огромное существо, нечто вроде членистоногого монстра? — Снова спросил Фан Хэн. — Я уверен, что оно наделено изначальной силой.
Брутус нахмурился, не успев ответить, как из-за его спины выступил молодой сородич. Он смерил Фан Хэна подозрительным взглядом и выкрикнул:
— И после этого ты смеешь утверждать, что не связан со Злыми Богами?! Откуда тебе известно про Зверя Пустоты? Что ты задумал против него!
Фан Хэн внутренне ликовал. Нашелся! Значит, ту тварь величают Зверем Пустоты.
— Хоман! Назад! — Резко оборвал юношу Брутус, а затем вновь обратился к гостю:
— Если мы правильно тебя поняли, речь идет о Звере Пустоты. Зачем тебе понадобилось искать его?
Фан Хэн лишь пожал плечами, решив, что чистая правда сейчас будет самым коротким путем к цели:
— Ради могущества. Я явился в Бесконечный Пустотный Регион только потому, что ищу путь к овладению изначальной силой.
Брутус долго и пристально смотрел на Фан Хэна, словно пытаясь разглядеть его истинную суть, а затем медленно отвернулся.
— Вот оно что… Я понял. Иди за мной, сородич. Кое-что я могу тебе поведать.
С этими словами старейшина сделал жест рукой, и пространство перед ним пошло мелкой зыбью. Посреди звездного моря проступили контуры одностороннего телепортационного канала.
…
Фан Хэн последовал за сородичами сквозь пространственный канал и вскоре оказался в величественном дворце, возведенном прямо на парящем острове.
Брутус вывел его на широкую террасу у самого края обрыва. По знаку старейшины Фан Хэн посмотрел вниз, и его лицо невольно дрогнуло.
Этот парящий остров висел точно над центром колоссального водоворота Пустоты. Отсюда открывался пугающе ясный вид на самое сердце черной пучины.
В центре водоворота, на самом Краю Пустоты, громоздился черный материк – островной континент, окутанный плотными слоями мглы. От него исходили волны такой чудовищной изначальной силы, что само пространство вокруг него, казалось, стонало от напряжения.
— Там – Край Пустоты, — негромко произнес старейшина, глядя в бездну, где клубился черный туман. — Там затаился Зверь Пустоты, и там же были рождены Злые Боги Бесконечного Пустотного Региона. Я уже и счет потерял векам, в течение которых мы охраняем печать этого существа… Мой сородич, у меня есть история. Желаешь ли ты ее выслушать?
— Разумеется, старейшина. Прошу вас.
— Знаешь ли ты, каков закон, по которому движется этот мир?
Фан Хэн на мгновение опешил. Мировой закон? Старик решил зайти с козырей?
— …Наш народ верит, — продолжил Брутус, — что в основе мироздания лежит Пустота. Все сущее зародилось из Источника Пустоты – фундаментального камня всего живого, вместилища пространственной силы. Мы сами были рождены в этом Источнике и жили в землях Пустоты. Можешь считать это особым миром.
— …С самого рождения мы наделены исключительным талантом к пространственной магии и способностью управлять изначальной силой. Это сделало нас одним из величайших народов, но мы никогда не искали войны. Большую часть времени мы проводили в своих землях, оберегая Источник Пустоты. Но однажды некий инородец сумел обмануть наше восприятие. Он тайно проник к Источнику и начал насильственно поглощать его энергию.
— …Когда мы обнаружили захватчика, было уже слишком поздно. Нам удалось нанести ему тяжелые раны, но лишь потом мы осознали весь масштаб катастрофы. Огромная часть изначальной силы была украдена, а в сам Источник враг впрыснул некую неведомую скверну. Эта скверна начала стремительно разъедать саму суть Пустоты. Из-за истощения сил и влияния этой заразы Источник начал мутировать. Нашему народу пришлось приложить все усилия, чтобы стабилизировать его и не дать миру развалиться на части.
— …Ситуация становилась все более отчаянной. Спустя время, используя врожденное чутье, мы смогли выследить след украденной части Источника. Поскольку большинству сородичей пришлось остаться, чтобы удерживать стабильность дома, мой клан получил приказ: отправиться на поиски. Я возглавил отряд из двухсот воинов. Мы пробили пространственный канал и перенеслись в область, где ощущался всплеск похищенной энергии. Мы надеялись вернуть утраченное.
— …Но после перемещения мы нашли не захватчика, а столкнулись со Зверем Бездны Измерения. Под воздействием изначальной силы этот зверь мутировал, слившись с ней воедино. К несчастью, в разгар битвы нас предали. Кто-то, скрывавшийся в тенях, выпустил Злую Сущность из иного измерения, желая сокрушить наш дух и волю.
— …Я смог сопротивляться этому вторжению в разум, но многие мои воины пали жертвой дурмана. Контроль над потоками изначальной силы был потерян, что спровоцировало катастрофический пространственный взрыв. Все пространство измерений в том месте было разорвано в клочья. Эти разрывы и породили то, что мы сейчас называем Бесконечным Пустотным Регионом.
— …В момент того взрыва Злые Сущности слились с остатками Источника Пустоты. Так родились Злые Боги – существа, наделенные собственной волей, которые в безумии разлетелись по всем уголкам нового региона. Остатки же первородного зла, смешавшись с изначальной силой и плотью павшего Зверя Бездны, за десятки тысяч лет превратились в то, что мы зовем Зверем Пустоты.
— …Этот монстр обладает невообразимой мощью. Чтобы он не смог покинуть пределы региона, я и мои выжившие сородичи остались здесь, воздвигнув печать над ним и огромной территорией вокруг.
(Конец главы)