Глава 3408: «Народ Пустоты»
— Путь займет около трех часов. Вы можете разойтись по каютам или пообщаться друг с другом, чтобы наладить контакт перед началом дела.
Пенна кивнула стоявшему рядом капитану корабля по имени Эко:
— Начинайте.
Тот сделал короткий жест рукой.
— Цель – Край Пустоты. Отплытие.
Судно слегка вздрогнуло. «Призрачная Тень» медленно тронулась с места, набирая скорость среди звезд в направлении центральных областей региона.
Законы пространства здесь сильно отличались от привычного внешнего мира. Вместо стандартных пространственных скачков, столь обыденных за пределами этой области, корабль двигался по принципу скольжения в особых потоках, что позволяло развивать невероятную скорость. Даже обтекаемая форма судна была спроектирована специально для минимизации сопротивления в этих потоках.
Спустя три часа бег корабля стал замедляться.
Инородцы, немного отдохнув, начали стягиваться обратно к главному пульту управления. По мере приближения к внешним границам Края Пустоты пространство за бортом становилось все более нестабильным. Сквозь иллюминаторы было видно, как в кромешной тьме то и дело вспыхивают сгустки искаженного света.
— Это малые пространственные взрывы, — пояснила Пенна. — Чем ближе к центру, тем менее стабильна материя. Это обычное явление. Не беспокойтесь: такие вспышки возникают только после того, как энергия накопится, так что мы успеем их обойти.
Фан Хэн продолжал внимательно наблюдать за тем, что творится снаружи.
Среди безбрежной тьмы проплывали парящие платформы, уставленные лесом заводских построек. Повсюду сновали юркие мелкие суденышки. Действуя группами по две-три машины, они выуживали из пустоты темные метеориты разных размеров и буксировали их к рукотворным островкам.
— Почти всё здесь контролируется пятеркой Главных Богов. Это место называют зоной добычи, — негромко произнес Занн, подойдя к Фан Хэну. — Пространство на подступах к Краю Пустоты нестабильно, зато сюда постоянно выносит обломки метеоритов из самого сердца региона. Их тут великое множество. Если повезет, из них можно извлечь черную кристальную пыль или даже целые куски черного кристалла.
«Призрачная Тень» не стала задерживаться в зоне добычи. Умело лавируя между пространственными турбулентностями и транспортными баржами, она устремилась еще глубже.
Еще через полчаса шахтерские платформы остались позади. Корабль замедлился и окончательно замер. С глухим скрежетом по бортам открылись шлюзовые затворы.
— Прошу внимания.
Голос Пенны, разнесшийся по отсеку, заставил всех обернуться.
— В двух километрах перед нами находится внешний барьер Края Пустоты. Дальше «Призрачная Тень» пройти не сможет.
Наемники поднялись со своих мест, вглядываясь в иллюминаторы. Впереди, в темном море звезд, мерцала бледно-голубая пелена, за которой лежала абсолютная, непроглядная чернота. Этот барьер полностью скрывал всё, что находилось внутри.
— Край Пустоты скрыт за этим барьером. Преграда создана из смеси пространственной силы и мощи Пустоты. Она обладает свойством поглощать и рассеивать любые виды энергии, поэтому я советую пробивать её грубой физической силой.
Пенна перевела взгляд на голубое сияние. — Кристаллы Пустоты, за которыми мы пришли, находятся сразу за преградой. Но будьте начеку: как только вы приблизитесь к барьеру, народ Пустоты почует вас. Они могут атаковать в любую секунду.
— Ха, чего нам бояться? — Фыркнул один из рослых инородцев, которому явно надоело ждать. — Что еще за народ Пустоты? Слыхом не слыхивал. Глядите, как я им бошки поразбиваю!
Холодно усмехнувшись, он первым покинул главный пульт, выпрыгнул в открытый космос и стремительно понесся к мерцающему барьеру.
Фан Хэн с удивлением разглядывал голубую стену. Масштабы поражали. Преграда была настолько колоссальной, что охватывала всё видимое пространство Края Пустоты. Даже он, со всеми своими познаниями в алхимии, не смог бы создать пространственный барьер такого размера.
«Это действительно дело рук народа Пустоты?»
— Идем, не отстаем, — Фан Хэн кивнул своим товарищам, видя, как остальные инородцы тоже ринулись вперед. Троица неспешно последовала за основным отрядом, держась в самом хвосте.
Пенна осталась на мостике, провожая взглядом группу Фан Хэна.
— Ты и впрямь так веришь в этого обладателя Уробороса? — Подал голос капитан Эко.
— У меня на него большие надежды. К тому же, добьются они успеха или нет, мы ничего не теряем, верно?
— Хм, ну вы-то, может, и нет, а вот аукцион моего господина понес серьезные убытки.
— С вашего позволения, по сравнению с Кристаллами Пустоты потери аукциона для вашего хозяина – сущие пустяки, — парировала Пенна. — Я верю, что из этой вылазки они не вернутся с пустыми руками.
— Посмотрим.
— Уверена, вы не разочаруетесь.
Эко вдруг нахмурился:
— Они здесь.
Там, в звездной дали, инородцы яркими росчерками неслись к световой завесе. Двое воинов из Клана Камня, летевшие впереди всех, уже почти коснулись голубого барьера. Они еще не успели ничего предпринять, как справа от них пространство пошло резкими складками.
— Что за?! — сердце одного из каменных великанов екнуло.
Раздался резкий свист, и из ниоткуда возник силуэт.
Тело пришельца было испещрено таинственными светящимися узорами, а в руках он сжимал длинный граненый шип, покрытый такими же пульсирующими знаками. Незнакомец ударил молниеносно!
Народ Пустоты!
— Хм! — Воин Клана Камня, привыкший к рукопашным схваткам, холодно хмыкнул. Он резко извернулся, уходя от удара призмы, и одновременно обрушил на противника тяжелый кулак.
Раздалось сухое шипение – острая грань призмы лишь слегка задела плечо каменного гиганта.
— А? — глаза воина округлились от ужаса.
Как такое возможно? Тела его сородичей состояли из твердейшего камня, их раса славилась своей непробиваемой защитой. Он думал, что легкая царапина от шипа – сущий пустяк, но в том месте, где призма коснулась камня, его плоть просто исчезла. Половину его туловища словно растворило в небытии.
Раздался глухой удар – кулак великана прорезал пустоту. Воин народа Пустоты, нанеся один удар, мгновенно растворился в пространстве.
С боку подлетел трехглазый инородец, мастер восприятия. Его темный клинок хищно полоснул по пустому месту, где только что стоял враг.
— Черт! — Клинок вспорол пространство, оставив после себя узкую черную трещину в ткани реальности.
Трехглазый недоуменно замер. Промах? Он был уверен, что его восприятие четко зафиксировало цель, но даже его меч, способный разрезать пространство, не задел скрывшегося противника.
По воздуху пошла едва заметная рябь, и черная трещина мгновенно затянулась, не оставив и следа.